На следующее утро я проснулся с затекшей шеей и спиной. Мое тело привыкло к лучшим матрасам, которые можно купить за деньги, а не к постели из травы и грязи.
Мой желудок жаловался, но он урчал от голода, а не от отравления ягодами.
Очистив еще немного воды и выпив ее залпом, я сорвал еще одну ягоду и съел ее сырой. Ягода была такой сладкой, что на глаза навернулись слезы.
Мне потребовалась вся моя немалая сила воли, чтобы не броситься к кустам и не начать есть ягоды горстями — нужно было подождать еще восемь часов, чтобы убедиться, что мне не станет плохо от одной.
Пока я сидел, смотрел на воду и сетовал на отсутствие кофе, моё внимание привлекло движение справа. Бросив взгляд в ту сторону, животная часть моего сознания ожидала нападения. Волнение сменилось страхом при виде черной рыбы, плавающей в пруду, медленно пробирающейся вдоль окраины в поисках добычи.
Мой разум бурлил от возможностей, а рот наполнился слюной при мысли о рыбе, зажаренной на костре.
Смогу ли я смастерить копье? Или даже удочку?
Учитывая, что мне нужно было убить восемь часов, прежде чем я смогу счесть сырые ягоды безопасными для употребления в пищу, я обрадовался возможности отвлечься и тут же принялся за дело.
Я нашёл палку, подходящую для удочки. Она была не слишком сухой, но и не слишком зеленой, и имела как раз нужную консистенцию. Я вернулся к пальмам и отделил длинную нить от центра листа, чтобы сделать из неё леску.
Затем наступила самая трудная часть.
Чтобы изготовить крючок, я вырезал и медленно обрабатывал палку, используя острый камень, найденный накануне. Это была долгая и утомительная работа, и к тому времени, когда я закончил, солнце начало опускаться за горизонт. Когда последний штрих был сделан, знакомый импульс пронзил мой разум.
[Ошибка: Недостаточно энергии. Лишние системы отключены.]
Я закатил глаза.
“Что бы я делал без тебя, Система?”
Прошло восемь часов с тех пор, как я начал вырезать деревянный крючок, и я почти бегом бросился к кусту и съел горсть ягод.
Они были одновременно сладкими и немного терпкими, и я захотел больше в тот момент, когда проглотил последнюю. Однако мне нужно было подождать еще восемь часов, чтобы полностью удостовериться в том, что ягоды безопасны для употребления в пищу.
Я вскипятил немного воды, попил, а затем принялся за поиски приманки.
Переворачивая камни вдоль берега, я не нашел ничего полезного. Поиск в лесу бревен или камней, которые можно было бы перевернуть также не дал результатов. Я нашел единственный камень, который можно было перевернуть, и ожидал, что под ним прячется жирный червяк, но нашел под ним только грязь.
Возвращаясь к пруду, я испытывал разочарование как от голода, так и от тщетных поисков. Пока я шел, жалея себя и с трудом волоча ноги, я заметил на дереве участок коры со странными отметинами, который, казалось, отпадал.
Приподняв бровь, я подошёл к коре, и, осторожно сняв ее, обнаружил под ней гигантскую личинку. Она выглядела почти так же, как личинка мотылька, только немного темнее.
Она была размером с мой большой палец и сидела там без дела, грызя древесину. Я улыбнулся своему спасителю, но замешкался.
Личинки и жуки богаты питательными веществами, верно? Может будет лучше съесть её...?
Прищурившись, я снова взглянул на личинку. Её жвала хватали воздух, а странные маленькие ножки извивались, безрезультатно пытаясь найти опору.
“Нет. К черту это.”
Это будет приманкой.
Я осторожно подобрал личинку и побежал обратно к пруду, пока небо медленно темнело. Я взял удочку и насадил насекомое на крючок, мысленно извиняясь перед маленьким уродливым созданием.
Затем я забросил леску в пруд.
Мои ноги были погружены в прохладную воду, а глаза следили за движением кончика лески. Меня охватило чувство легкости.
С заходом солнца я понял, что сумерки - хорошее время для ловли определенных видов рыбы. На рассвете и на закате что-то заставляет их проголодаться, и я подумал, не клюнет ли та черная рыба, которую я видел... О черт, клюет!
Леска натянулась, а рыба на её конце показалась мне намного крупнее той что я видел раньше. Удочка почти выскользнула у меня из рук, и прежде чем я успел хотя бы попытаться вытащить рыбу, леска оборвалась.
Я сделал шаг назад, чуть не упав, когда сила, тянувшая меня, исчезла. Я уставился на безвольно свисающую полоску, вырезанную из пальмового листа, которую использовал в качестве лески, и меня охватило чувство разочарования, когда я увидел, что она оборвалась выше того места, где был закреплен крючок.
Мне пришло новое сообщение.
[Ошибка: Недостаточно энергии. Лишние системы отключены.]
Мой глаз дернулся.
Неужели эта штука просто издевается надо мной?
Я глубоко вздохнул и вернулся к тлеющим углям костра. Отложив удочку, я позволил себе на мгновение задуматься о своих решениях.
Я потратил большую часть дня, вырезая этот крючок, и монстр, живущий в этом пруду, забрал всю эту работу меньше чем за секунду.
Я расхохотался и с улыбкой покачал головой.
“Ладно. Этот раунд за тобой, рыбка.”
Несмотря на потерю рабочего дня, я также прошел два этапа проверки ягод и все еще чувствовал себя прекрасно после того, как съел горсть черных сокровищ, растущих на окружающих кустах. Я снова разжёг огонь, и пока вода очищалась, я использовал последние лучи заходящего солнца, чтобы сплести грубую перевязь, с помощью которой можно было бы носить мой драгоценный сосуд для очистки воды.
Сидя той ночью в укрытии, я думал о своих планах на будущее.
Я мог бы потратить следующий день на то, чтобы вырезать ещё один крючок и попытаться победить чудовище из пруда, но у меня был другой план.
Предположив, что если в ближайшие часы с моим желудком все будет в порядке, у меня будет стабильный источник пищи. Я буду есть по горсти ягод, запасу еще немного и пойду вдоль ручья вниз по течению. Если я не найду больше кустов, я вернусь и соберу их все, прежде чем снова отправиться в путь.
Мне пришлось отправиться в путь по одной очень важной причине: люди.
Все люди нуждались в доступе к питьевой воде, и если бы я прошел вдоль ручья до самого низа по течению, это был бы мой лучший шанс наткнуться на цивилизацию. Наихудшим сценарием, на мой взгляд, было то, что я в конце концов найду океан — источник бесконечного количества рыбы и более разнообразной пищи.
Я все еще не спал, когда подумал, что прошло восемь часов с тех пор, как я в последний раз ел горсть ягод, но на всякий случай решил, что лучше подождать до утра, прежде чем есть ещё.
Сам того не осознавая, я задремал.
***
На следующее утро, когда в моем самодельном котелке закипела вода, я нарвал ягод и наелся ими до отвала.
Я старался не есть слишком много, опасаясь, что чрезмерное потребление сахара может вызвать у меня тошноту. Я положил столько, сколько поместилось поверх золота в кожаном мешочке, тщательно запомнив, как выглядели кусты. В конце концов, употребление ягод, с виду похожих на эти, может привести к смерти.
С чувством выполненного долга и сытости, я пошёл вдоль ручья.
Маленькие птички порхали по деревьям у меня над головой, пока я шёл вперёд. Их утренние песни были мягкими и умиротворяющими. От влажного утреннего воздуха у меня по коже побежали мурашки, но по мере того, как я продолжал двигаться, мое тело согревалось, а прохладный воздух помогал освежиться.
Мне не потребовалось много времени, чтобы найти первый куст с ягодами. Он рос чуть в стороне от ручья, и среди его зеленых листьев было еще несколько дюжин ягод. Я внимательно осмотрел куст, убедившись, что он точно такой же, как те, что окружали пруд.
Кивнув, я продолжил идти вниз по течению.
Если они растут и здесь, велика вероятность, что они растут по всему лесу...
Это предположение оказалось верным и следующие несколько дней я провел, идя вдоль ручья и лакомясь сладкими дарами леса. Мне приходилось останавливаться несколько раз в день, чтобы очистить больше воды, и последние несколько часов дневного света каждый день уходили на создание небольшого импровизированного укрытия для сна.
К третьему дню я стал настолько искусен в изготовлении маленьких хижин, что, судя по смещающемуся и угасающему свету солнца, на это уходило меньше часа.
Когда я набросил последний пальмовый лист на своё четвертое укрытие, система послала сообщение.
[Ошибка: Недостаточно энергии. Лишние системы отключены.]
Сообщения начали беспокоить меня меньше, и я проигнорировал его. Вместо этого я забрался в свое убежище и заснул через несколько минут.
***
На следующий день солнце стояло прямо над горизонтом, когда я заметил кое-что странное.
В лесу впереди, казалось, была тропинка, свободная от деревьев. С бурлящим предвкушением, которое я безуспешно пытался сдержать, я решительно направился к странному месту.
Предвкушение превратилось в надежду, а надежда - в радость.
Я нашел дорогу.
Дорога не была вымощена. Ручей пересекался с дорогой, и выветренные шпалы из темного дерева образовывали старый, но крепкий мост. Дорога выглядела так, словно в последнее время на ней было не слишком оживленное движение, к середине тропы росли участки травы, но деревьям в лесу еще предстояло отвоевать хоть какое-то пространство.
Это значит, что её обслуживали — или, по крайней мере, использовали — в течение последних пяти-десяти лет.
Радость охватила меня. Я не осознавал, насколько сильно надеялся и молился о том, чтобы найти других людей в этом мире. Я сказал себе, что прекрасно проживу жизнь в одиночестве, если в конечном итоге мои пути не пересекутся с человечеством — мое ощутимое, почти физическое облегчение в тот момент говорило о другом.
Когда я посмотрел в обе стороны, мне предстояло принять важное решение.
В какую сторону мне идти?
Я посмотрел на ручей в поисках ориентира и, увидев, что он, казалось, течет влево от того места, откуда я пришел, а затем бежит рядом с дорогой, решение было принято за меня.
Я не мог сдержать улыбки, когда с новыми силами зашагал по дороге вдоль ручья.
Когда солнце в ту ночь село, я наслаждался теплом костра и жжением в ногах от физической нагрузки.
Как бы я ни старался, я не мог побороть предвкушение.
Я знал, что существует явная вероятность того, что я никого не найду в конце этого пути. Я не знал ничего о событиях, которые произошли в этом похожем на игру мире. Что бы ни нарушило Систему, оно, возможно, также оказало серьезное влияние и на жизнь людей.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|