Пролог

***

Как только я вышел, я увидел приближающийся грузовик и понял, что у меня нет времени делать что-либо, кроме как думать. Я сокрушался о своем жизненном выборе, проклиная несправедливость Вселенной за то, что она забрала меня сейчас, когда я наконец-то сделал шаги по правильному пути.

Глубокое желание начать все сначала было последним, что пришло мне в голову.

Что ж, технически, на самом деле эта мысль была предпоследней, которая промелькнула у меня в голове.

Самое последнее, что промелькнуло у меня в голове, был кузов грузовика Isuzu N-серии 2015 года выпуска, наполненный рыбой, за рулем которого сидел человек, собирающийся воочию узнать, чем занимался самый богатый человек в мире после того, как отказался от всего.

***

В мире, давным-давно покинутом богом, который его создал, произошло нечто чудесное.

Звук вернулся в место тишины, когда древняя конструкция попыталась запуститься, ее компоненты покрылись слоями ржавчины и тайных отходов.

Конструкция бездействовала веками, источник, необходимый для питания ее магии, исчез вместе с вознесенным существом, которое ее создало.

То, что он вообще попытался начаться в своем нынешнем состоянии, несомненно, вызвало бы настоящий переполох среди вознесенных, если бы кто-нибудь из них присутствовал и стал свидетелем такого события.

Жалобы на скрежет конструкции утихли по мере того, как движение шестеренок соскребало ржавчину, а функция самоочистки удаляла все оставшиеся тайные отходы.

Он зажужжал, оживая, и приступил к своей задаче.

Эта конструкция была довольно распространенной вещью, которой могли обладать боги. На самом деле это было довольно просто. Он искал бы все, что соответствует параметрам, установленным его создателем, и, найдя совпадение, использовал бы часть силы своего создателя, чтобы собрать ее, отсюда и разговорное название, используемое существами, обладающими силой для их создания: жнец.

Многие жнецы искали множество совпадений, усилия и затраты, необходимые для создания таких конструкций, заставляли их изобретателей направлять их на множество целей.

Однако этот жнец искал нечто особенное — души.

Не просто какие-то души, заметьте. Он обладал исчерпывающими параметрами, которые, если свести их воедино, сводились к двум отличительным требованиям: душа, на которую была нацелена, должна обладать невероятной силой воли и, должно быть, недавно пережила монументальный сдвиг в применении этой воли.

Последнее требование — требование смещения или изменения цели — является аспектом, который был бы упущен большинством вознесенных. Даже если бы они узнали о параметрах, установленных создателем этой конструкции, они, скорее всего, предположили бы, что это был невротический поступок сошедшего с ума бога или испытание, проведенное богом, у которого было слишком много свободного времени.

Бог, создавший эту конструкцию, не был ни тем, ни другим.

На самом деле, если бы другой вознесённый точно узнал, какой бог создал её, они, вероятно, сами записали бы этот параметр для экспериментов — после того, как спасли бы свою жизнь, конечно.

Повсеместно было известно, что сила воли - главный показатель, по которому можно судить о весе души. Однако что было не так широко известно, так это то, что человек с сильной волей обладал способностью изменять направление применения этой воли.

Это оказывало мультипликативное воздействие на силу воли души, о чем хорошо знал создатель этой конструкции.

И вот, когда грузовик уничтожил тело отдельного участника, намного превысив параметры, запрограммированные в конструкции, он пришел в действие, отчаянно стремясь к оторванной душе.

Жнец осознал вес этой души, и, не имея создателя, который приводил ее в действие, черпал энергию из самого мира.

Проницательный житель давно покинутого мира мог бы заметить, что солнце слегка померкло, что ветер на мгновение стих или что волны на бурлящем океане, казалось, почти незаметно выровнялись.

Все, что потребовалось, - это мгновение, прежде чем движущиеся части снова остановились, и мир вернулся в свое нормальное состояние.

В комнате раздался звук, сильный стук исходил изнутри конструкции ключевого компонента, разломанного пополам.

Маленький двигатель внутри конструкции зашевелился, словно в запоздалой задумчивости.

Не имея возможности генерировать все материалы, необходимые душе, комбайн выбрал наиболее полезные, направив остатки энергии на создание небольшого мешочка.

Если бы конструкция могла испытывать эмоции, жнец был бы доволен. Он выполнил одну последнюю задачу — свою заключительную процедуру, которая была сопряжена с глубокими амбициями.

Последний проблеск силы воли, оставленный его создателем, рассеялся, и он отключился в последний раз, отправляя душу по спирали вниз, в подземный мир.