Путешествуя, я восхищался красотой этого мира.
Погода была идеальной, и я почти не вспотел, прогуливаясь под лиственным покровом высоко над толстыми и обильными стволами. Я не узнал ни одного из деревьев, хотя исторически я не принадлежал к тому типу, который вы бы назвали уличным. Я с детства знал о местных деревьях Австралии — эвкалипте, бумажной коре, норфолкской сосне и акации, и это лишь некоторые из них, — но ни одного из них здесь не было.
Проходя мимо, я заметил светло-коричневую разновидность, покрытую рыхлыми волокнистыми нитями. Я оторвал кусок коры и разделил его на полоски, прежде чем положить поверх золотых монет в моем кожаном мешочке.
Я думал найти высокую точку, чтобы осмотреть местность, но не смог разглядеть ни гор, ни возвышенности, с которой можно было бы смотреть. Густой навес листьев над головой пропускал только ослепляющее солнце, а сами стволы были слишком толстыми, чтобы карабкаться без риска пораниться.
Я заметил, как солнце зашло, когда я двигался, и, видя, как оно поднимается все выше в небе с течением дня, понял, что проснулся утром.
День становился все жарче; во рту пересохло, желудок проголодался.
Журчание воды проникло в мое слуховое поле, и после быстрого поиска я нашел неглубокий ручей. Русло было усыпано речными камнями и на нем не было водорослей и других растений, что говорило о том, что вода текла непрерывно, или, по крайней мере, текла так в последнее время.
Я радовался, предполагая десятки возможностей.
Я шел вдоль ручья вниз по течению, осматривая камни в поисках чего-то, что было отчаянно необходимо.
То, о чём я думал, произошло два часа спустя, и когда солнце спустилось со своего пика в небе над головой, я нашел то, что искал.
Я осторожно спустился по небольшому берегу ручья и забрал свою добычу.
Это был большой камень, достаточно вогнутый, чтобы удерживать воду с одной из сторон, достаточно тонкий, чтобы носить его с собой, и сделанный не из относительно пористой породы, из которой состоит большинство речных камней.
Я положил его на берег и начал собирать последние кусочки головоломки.
Несколько минут спустя, с пригоршней сухих палочек, сучьев и веток в руке, я начал создавать свой проект.
Сначала я вытащил волокнистую кору, тщательно разделив ее на более тонкие полоски. Следующим, что я схватил, были маленькие веточки, и я соорудил из них небольшое сооружение в форме типи, переходя от самых тонких к самым толстым. Я аккуратно разложил тонкие полоски коры внутри, убедившись, что оставил достаточно места для циркуляции кислорода, затем сделал надрез на мертвой ветке острым камнем, собранным в ручье.
Используя другую палку, основание которой почти идеально вписывалось в вырезанную мной выемку, я растирал палку между ладонями быстрыми и повторяющимися движениями.
За считанные минуты образовался уголек, и я осторожно высыпал его из вырезанного отверстия в слой трута. Я обхватил ее руками и подул, как предписывалось в видеороликах по выживанию, которые я смотрел.
Улыбка восторга расплылась по моему лицу, когда угли разгорелись до маленького пламени, а маленькое пламя разгорелось до большого. Я положил сверху другие палочки, давая разгореться.
Я собрал и разложил другие непористые камни вокруг костра, наполнил вогнутый камень водой и установил его поверх других камней.
Я был слишком осведомлен об опасности, которую представляют микроскопические организмы, и с человеческой изобретательностью, обеспечивающей безопасность всего, что я проглатываю, я решил не рисковать.
Я сегодня уже попал. Если я снова умру, то не от дизентерии.
Я наблюдал с безопасного расстояния, как закипала вода, на случай, если в каком-нибудь из камней был пузырь воздуха, который взорвался бы при нагревании. Ни в одном из них этого не произошло, именно по этой причине я выбрал маленькие камни.
Когда вода закипела, я вытащил вогнутый камень из огня с помощью зазубренной ветки и другой палки и с большим нетерпением наблюдал, как вода остывает.
Когда стало достаточно прохладно, чтобы пить, но все еще довольно тепло, я жадно выпил очищенной воды. Несмотря на высокую температуру, жидкость великолепно утоляла жажду, когда проходила через мой язык и попадала в горло.
Удовольствие было несколько уменьшено знакомым импульсом и последующим сообщением.
[Ошибка: недостаточная мощность. Лишние системы отключены.]
Очень классная система. Спасибо, что поделились.
Я повторил процесс варки еще раз, прежде чем погасить огонь. Взяв свой самодельный котелок для приготовления пищи и зазубренную ветку, я продолжил следовать вдоль ручья вниз по течению.
Еще час или два спустя вода впадала в большой водоем, примерно двадцати метров в поперечнике, который был окружен тем, что было моей следующей целью — потенциальным источником пищи.
По берегам пруда были разбросаны кусты, усыпанные черными ягодами.
Хотя я знал, что методы проверки съедобности, перечисленные в книгах, которые я прочитал, не были безупречными, я бы вскоре умер с голоду, если бы не нашел чего-нибудь съестного. Ягод было достаточно много, чтобы оправдать потраченное время на их дегустацию.
Я, не теряя времени, развел еще один костер и, очистив и выпив для себя порцию воды, поставил кипятить еще одну.
Я сорвал одну из ягод и втер ее в кожу. Через пятнадцать минут у меня не появилось раздражения на месте нанесения, поэтому я насадил ягоду на палочку и погрузил ее в теперь уже кипящую воду.
Я положил вареную ягоду под язык, когда она достаточно остыла, и опять же, я не испытал никакого раздражения.
Сок ягод был сладким на вкус, и я сдерживал себя от желания проглотить ее.
Затем я пожевал ягоду. Я оставил мякоть фрукта во рту еще на пятнадцать минут и снова не почувствовал никакого раздражения.
Итак, я проглотил это.
На всякий случай мне пришлось подождать не менее восьми часов, чтобы узнать, не почувствовал ли я зуда, тошноты или других побочных эффектов от ягоды. Когда послеполуденное солнце все еще стояло высоко в небе, я начал строить небольшое укрытие на плоском участке травы.
Когда солнце только начинало садиться, я осмотрел свое недавно построенное жилище.
Оно было чуть длиннее меня, примерно метр в высоту и метр в поперечнике, в форме треугольной призмы. Каркас был сделан из веток и палок из окружающего леса и скреплен полосками той же коры, которую я использовал для разжигания огня.
Я нашел участок пальмоподобных деревьев в нескольких минутах ходьбы ниже по течению, и я сплел их листья вместе, чтобы сделать стены палатки. Я сплел пальмовые листья таким образом, что даже если пойдет дождь, жидкость должна скатываться по стенкам, оставляя внутренность — и, что более важно, меня — сухими.
Перед заходом солнца я очистил еще воды, выпил ее, затем потушил огонь.
Когда угли остыли, я собрал из золы кусочки древесного угля и отложил их в сторону. Если мне понадобится вызвать рвоту и очиститься от проглоченной ягоды, они могут спасти мне жизнь.
По мере того, как темнота пробиралась через лес, к концу наступала усталость.
Я был эмоционально и физически истощен, но пока не мог заснуть — мне приходилось бодрствовать и быть внимательным к любым побочным эффектам тестовой ягоды.
Я медитировал, полагаясь на набор навыков, которые я развивал в своей предыдущей жизни. Когда я пришел к мышлению, которое я считал открытым и логичным, я позволил своим мыслям прийти.
Я умер.
Я был в другом мире.
Ранее в тот же день у меня были некоторые сомнения относительно реальности моей ситуации, но после целого дня жизни, дыхания и знакомства с окружающей обстановкой у меня больше не было подобных опасений.
Что, черт возьми, мне делать?
Казалось, что в мире существует какая-то система, совсем как в романах, которые мне так нравились в предыдущей жизни. Проблема была в том, что она была нефункциональной, или, по крайней мере, таковой была лишь частично.
Я вспомнил сообщения, которые получил при пробуждении, а также после того, как впервые выпил очищенной воды.
Там говорилось что-то о недостаточной мощности и отключенных системах. Я попал в неисправный мир? Или в тот, где функциональная система вместе с человеческой жизнью давно покинула нас?
Эта мысль поразила меня неожиданной долей грусти.
Я только начал путешествие самопознания и поиск подлинных связей, когда моя жизнь оборвалась.
Большая часть моей жизни была потрачена впустую — я был зациклен на приобретении власти и денег.
Проснуться в новом мире, но в котором не хватает других людей, с которыми можно взаимодействовать… какая жалкая ирония.
Если это так, каков мой план действий? Буду ли я пытаться повышать уровень и стремиться к власти, как главные герои в каждой истории исекая, несмотря на кажущуюся дисфункциональной систему и отсутствие других людей?
Хотя в своей прошлой жизни я провел много ночей, представляя себе именно такое перерождение, реальность этого теперь изменилась, когда я действительно был здесь. Я никогда не представлял себя героем в этих фантазиях, скорее экономическим завоевателем.
Я вспомнил, как представлял слаборазвитый мир, где мои обширные познания в бизнесе и капитализме позволили бы мне построить империю, охватывающую весь мир, — идея, которая теперь казалась утомительной и отталкивающей.
Если подумать, почему эта конкретная фантазия больше не звучала заманчиво, причина стала очевидной. Я уже делал это на Земле, и посмотрите, куда это меня привело. Печальный и одинокий — король на вершине империи грязи.
То, что привлекло мое внимание и действительно, казалось, вытащило меня из страданий, вызванных моей гордыней, была рыбалка. Такая простая вещь, как рыбалка — одна из древнейших профессий в мире — возбуждала, успокаивала и делала все, что между ними.
“Что сказал тот старик на пристани?” Я размышлял вслух. “Сегодня идеальный день для рыбалки ...”
Я вспомнил дзен-подобную медитацию о ветре в моих волосах и солнце на моем лице, когда я ждал поклевки на леске. Всплеск адреналина и последующее удовлетворение, которые пришли, когда я поймал ту единственную рыбу, были чувством более соблазнительным, чем вся гордость, которую я ранее испытывал от корпоративного господства.
До глубокой ночи я размышлял. К тому времени, когда я заснул, я совершенно забыл отметить тот факт, что ягода не вызвала у меня тошноту.
Однако я пришел к выводу.
В этой своей второй жизни я желал многого, но я мог свести их к двум ключевым результатам: подлинному взаимодействию с другими людьми и как можно большему количеству рыбалки.