1 - Прибытие 

Вздрогнув, я открыл глаза.

Я сел, щурясь от яркого света окружающего мира. С идеальной точностью в моем сознании прокрутился момент перед тем, как грузовик врезался в меня. Пораженный тем, что я жив, я ждал, пока мое зрение приспособится к тому, что явно было искусственным освещением больницы.

Я попытался сесть, но вместо больничной простыни почувствовал между пальцами прохладную траву. Дул легкий ветерок, вызывая мурашки по телу и заставляя траву щекотать оголённую кожу.

Перевернувшись и встав на колени, я с изумлением уставился на траву под раскрытыми ладонями. Шум деревьев, качающихся на ветру, привлек мое внимание, и я поднял голову — мои глаза наконец привыкли к свету вокруг.

Я был на поляне.

Только солнечные блики пробивались сквозь кроны высоких деревьев наверху. Подул еще один порыв ветра, и ветви далеко вверху гипнотически закачались.

Я посмотрел вниз и увидел, что на мне брюки длиной в три четверти из простой бежевой ткани. Такая же рубашка прикрывала мой торс, со свободными рукавами, чуть выше локтей.

Я пошевелил пальцами ног и, почувствовав что-то, проверил и убедился, что на мне туфли из того же материала, со вшитой в них тонкой искусственной подошвой.

“Где… где я?” - мой голос звучал хрипло и глубоко.

Меня поразил запах земляного леса, резко контрастирующий с солеными брызгами, которые я вдыхал, как мне казалось, всего мгновение назад. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущением прохладного, влажного воздуха, проходящего через мои ноздри.

Это и есть загробная жизнь?

В поисках себя я углубился в теории буддизма, даосизма и ряда других религиозных и философских верований, но я никогда по-настоящему не верил в перерождение-или вообще в загробную жизнь, если уж на то пошло.

Странное ощущение затрепетало в моем сознании, и я понял, что что-то пытается дать о себе знать.

Без малейших колебаний я поддался этому чувству, мой мозг подсознательно знал, как его распознать.

[Ошибка: Недостаточная мощность. Лишние системы отключены от сети.]

Пожалуйста, выберите имя.

Я уставился на подсказку в своем видении, застревая в ситуации, в которой оказался. Я отклонил сообщения таким же образом, как и подтвердил их, и слова исчезли из моего поля зрения.

Я моргнул, глядя на окружающий лес, почти ожидая, что он растает у меня на глазах в любой момент, когда закончится этот лихорадочный сон.

Я слышал, что мозг выделяет огромную дозу ДМТ, когда мы умираем — так вот что это такое? Последний сон моей уходящей души?

Возникло то же ощущение, что и раньше, и, слишком любопытный, чтобы не признать этого, я так и сделал.

Пожалуйста, выберите имя.

Текстовый курсор мигал, появляясь и исчезая после простого предложения, казалось, требуя ответа. Я задумался всего на мгновение и, повинуясь какому-то наитию, ввел имя.

Ошибка: Имя “Рыбак” недействительно. Нельзя выбрать название профессии.

Профессии?

То, что казалось системным текстом, уже делало это похожим на игру — упоминание о профессии рыбака только еще больше закрепило эту идею в моей душе.

Неужели я переродился в игровом мире?

В прошлой жизни я довольно сильно увлекался фантастическими книгами "исекай" и "портал", так что вся эта последовательность событий, являющаяся результатом наводнения ДМТ моим серым веществом, была вполне вероятной.

И все же что-то в этой ситуации казалось чересчур…реальным.

Я снова убрал сообщение и погрузился в физические ощущения своего тела.

Прохладная, мокрая трава под моими руками и ногами; холодный воздух и запахи, которые он приносил с собой; ветерок, который поднимался и трепетал мою кожу; и поцелуй теплого солнечного света, просачивающегося сквозь кроны деревьев — все это помогло мне успокоиться в тот момент.

Проклятая немезида вернулась со знакомым биением пульса, нарушив мою бдительность.

Пожалуйста, выберите имя.

Текстовый курсор непрерывно мигал передо мной, совершенно не обращая внимания на экзистенциальное замешательство, в котором я оказался.

Боже, мне нужно выпить кофе, прежде чем я смогу уладить это.

Эта мысль вызвала еще один творческий каприз - вспомнив лауреата Нобелевской премии, открывшего кофеин, от которого я очень сильно зависел, я ввел имя.

Имя “Рыбак” было принято. Добро пожаловать в Царство Каллис.

Ощущение, похожее на эйфорию, исходило откуда-то изнутри, но исчезло так же быстро, как и появилось. Я чувствовал себя каким-то образом по-другому- как будто потакание мигающему курсору и предоставление имени коренным образом изменили какой-то аспект меня самого.

Предполагая, что это был не сон, и я на самом деле оказался в исекае — что, как я отметил с немалым удовольствием, было вполне возможно, учитывая мою судьбоносную встречу с траком-куном, — я подождал, пока появится еще одно сообщение.

Задание, подсказка — все, что угодно.

Ничего не последовало.

Я встал, мое тело было напряженным и вялым, как будто я просыпался после долгого сна.

Я простер руки к небу, и напряжение мышц вызвало на моем лице непрошеную улыбку. Даже учитывая ситуацию, в которой я оказался, некоторые аспекты человеческого опыта были просто слишком приятны, чтобы их игнорировать. Наклонившись, я пригнулся к носкам — на земле рядом с моими ногами что-то лежало.

Я поднял маленький кожаный мешочек, отметив его тяжелый вес и металлический звон содержимого.

Я развязал шнурок и заглянул внутрь.

Он был наполнен золотыми монетами — всего двадцать пять, - на одной стороне которых было напечатано незнакомое лицо, а на другой — коса. Я прикусил монету; она была сделана из настоящего золота.

Я окинул взглядом поляну в поисках какого-нибудь другого стартового снаряжения, если бы это действительно был игровой мир.

Я ничего не нашел.

Хорошо. Итак, у меня есть стартовая одежда, то же тело и мешок с золотом. Ни оружия, ни способностей, ни средств самозащиты. Ну, за исключением двух занятий по бразильскому джиу-джитсу, проводимых на корпоративном мероприятии, и нескольких уроков муай-тай.

“Дрожите от страха, монстры этого мира — кулак смерти прибыл!”

Покачав головой и посмеявшись над собой, я выбрал случайное направление и пошел дальше.