— Ули сказал, или, по крайней мере, Кай так подумал, что это был Ули. Они носили разные плетеные браслеты, но так часто меняли их местами, что Кай давно бросил попытки понять, кто есть кто.
— Кай, ты обещал показать нам руины! — продолжил Оли.
Он действительно совершил ошибку, упомянув, что его отец показал ему некоторые руины цивилизации Вастэйр, которую он изучал. Группа приставала к нему неделями, пока он не пообещал отвести их туда. Вастэйр были исконными жителями Архипелага Бакуар. Реллан мало что рассказал ему, кроме того немногого, что было известно о них. Они исчезли около 8000 лет назад, оставив после себя несколько разбросанных руин по островам. Было даже неизвестно, были ли они отдельной разумной расой или подгруппой другой известной расы. Миграция людей на эти острова произошла всего около 800 лет назад. По-видимому, любой промежуток времени короче тысячелетия не считался значительным. Нынешние жители Архипелага, вероятно, оказались на проигравшей стороне в одной из войн на континенте Талтен, стремясь построить мирную жизнь на земле, которую большинство считало бесполезной. Так было до тех пор, пока 51 год назад Мерийская Республика не решила великодушно аннексировать Архипелаг. Когда Республика прибыла с армией, особых дискуссий не было. К лучшему или худшему, тонкая мана Архипелага производила лишь природные ресурсы небольшой ценности. Присутствие Республики заключалось только в губернаторе в Хайарборе, и мало что изменилось. Чтобы близнецы перестали приставать к нему, Кай решил отправиться в путь. Не случайно он выбрал именно этот день. Его мать сказала ему, что будет особенно долгий отлив. Мелкие воды вокруг берега отступили на мили, создав обширный участок белого пляжа. Это было идеально для путешествия вдоль побережья. Таким образом, они могли избежать трехчасового перехода по грунтовой дороге и сократить путь до двух часов. Кай вспомнил, как впервые подошел к морю и обнаружил совершенно другой пейзаж. Кристально чистые воды отступили, открыв белое пространство, полное чудес. Крабы и другие ракообразные сновали тут и там, прячась в полях водорослей и охотясь на выброшенную на берег рыбу. На них, в свою очередь, охотились морские птицы, прилетавшие, чтобы принять участие в пиршестве.
Бесчисленные ракушки всех форм и размеров лежали вокруг, как пятна красок на белом холсте. Их можно было легко поднять, но некоторые из них убегали, когда ты подходил слишком близко, напоминая, что они были домом для крошечных обитателей. Его глаза метались между всеми чудесами, требующими его внимания. И они еще не добрались до его любимой части. Морское дно было в основном плоским, но тут и там встречались более глубокие участки. Во время отлива они превращались в небольшие биомы, полные жизни. Они служили домом для всевозможных морских существ, которые считали плавание туда-сюда слишком хлопотным. Это было похоже на посещение аквариума, но гораздо лучше. Отливы не были редкостью, но только раз в несколько недель они происходили в таком масштабе. Кай все еще помнил.
— Сколько еще? — спросил Оли. Не прошло и пяти минут с тех пор, как они начали идти, а Кай четко обозначил продолжительность пути.
— Смотрите! — Он уклонился от вопроса и принял выражение благоговения, указывая на ярко-рубинового краба, мирно снующего в нескольких метрах от них.
— Где?! — Головы близнецов синхронно повернулись, сканируя песок в поисках добычи. Надеюсь, они начнут охоту на самого забавного краба или что-то в этом роде. Что угодно, лишь бы они отстали от него. Извини, маленький краб, это ты или я. Заметив, что два дьяволенка тянутся к нему, бедное существо показало, что оно не совсем беспомощно, и бросилось к ближайшему пруду, оставив близнецов позади.
— Мы уже пришли? — спросил Ули три минуты спустя. Кай молча проклял свою судьбу. Это будет долгий путь.
* * *
Два часа и много-много терпения спустя они достигли своей цели. Небольшая группа башен цвета слоновой кости возвышалась у берега. Каждое здание представляло собой цельный кусок камня без швов — типичная особенность магических построек, по словам его отца — с небольшими пятиугольными отверстиями, усеивающими их стены. Когда-то это были двери и окна, но теперь они остались пустыми. Их высота и ширина сильно различались, но Реллан сказал ему, что все они соединены под землей. Было неясно, всегда ли они были такими или со временем погрузились в землю. Самая высокая башня возвышалась над небом, как небольшой небоскреб. Он привык к зданиям вдвое большего размера, так что это не было слишком впечатляюще, но его спутники — совсем другое дело. Их маленькие челюсти отвисли от благоговения; самое большое здание, которое они когда-либо видели, был двухэтажный дом старейшины Уайтшора. Башни цвета слоновой кости стояли, как кости колоссального зверя, с которого содрали всю плоть и цвет, оставив лишь пустую оболочку. Это был меланхоличный вид; в расцвете сил они, должно быть, выглядели еще более впечатляюще. Кай почувствовал какую-то грусть по поводу того, что было потеряно, но также и восхищение. После тысячелетий они все еще стояли гладкие и безупречные. Было трудно представить всю историю, которую они видели. Тем не менее, время оставило свой след. Пустые пятиугольные отверстия дверей и окон были самым очевидным признаком, но не единственным. Если присмотреться, были заметны регулярные зазоры и вмятины, где когда-то были закреплены компоненты из менее прочных материалов. Внутри это стало еще более очевидным. Остался только камень цвета слоновой кости, такой же нетронутый, как в день его создания. Стихии были не единственной причиной их нынешнего состояния. Были следы, указывающие на разграбление, произошедшее давным-давно, еще до того, как предки его матери достигли этих берегов. Единственными ценными вещами, оставшимися, были надписи, выгравированные на стенах. Близнецы уже убежали вперед, чтобы исследовать руины; если повезет, они не убьют себя, пытаясь забраться на башни. Подумав еще раз, Кай побежал за ними.
— Ули, Оли, помедленнее!
Два негодника вели себя так, будто не слышали его. Видя, что это безнадежное дело, Кай повернулся к Велу и Ане, которые послушно следовали за ним и смотрели по сторонам широко раскрытыми глазами. По крайней мере, они слушали половину времени. Он начал объяснять, что знал об этом месте, когда услышал группу незнакомых голосов вдалеке. Затем громкий грохот внезапно сотряс землю. Близнецы побежали к нему еще быстрее, чем раньше.
— Что это было?! Ты сказал, что здесь никого нет.
Ана схватила его за руку в поисках утешения, оглядываясь, словно ожидая, что на них набросится невидимый зверь. Даже Вел сделал шаг ближе. Убедившись, что все в порядке, Кай подошел поближе, чтобы выяснить, что происходит. Пройдя за первый ряд башен, его встретило шокирующее зрелище. Полдесятка зданий, простоявших восемь тысячелетий, лежали на земле в обломках, люди суетились над ними, перемещая куски камня.
— Стойте! Эта территория запрещена, идите играйте в другом месте.
Кай был так шокирован, что не заметил, как перед ним встал мужчина средних лет в черной одежде, преграждая путь. На его лице была ухмылка, а подбородок был поднят так, будто он не мог вынести взгляда на них. Его рука махнула им, чтобы они убирались, словно отмахиваясь от насекомого. Сказать, что Кай был безмерно раздражен, было бы преуменьшением.
— Что, черт возьми, вы делаете?
Мужчина посмотрел на него с раздражением, словно наблюдая за особенно назойливой мухой.
— Мы, очевидно, расчищаем эти здания. Как никто на этом острове не догадался использовать этот прекрасный камень для чего-то полезного, мне непонятно. Но, полагаю, от вас многого и не стоит ожидать. — Он посмотрел на них так, будто это все объясняло. — Мы можем и пляж расчистить, и сырье получить одновременно. Скоро мы пустим этот камень в дело. — Он жестикулировал вокруг, словно уже видел это. — Новые виллы станут гордостью этого острова, надеюсь, они также привлекут достойных граждан. Семь знают, что вам это нужно.
Разум Кая опустел.
— Вы уничтожаете часть истории, чтобы построить какие-то глупые виллы?!
Его голос прозвучал резче, чем он предполагал. Он даже не успел заметить удар, как мгновение спустя оказался на земле, прижимая руку к лицу, не уверенный, что что-то сломано. Его друзья замерли на месте. Мужчина уже повернулся, чтобы вернуться к своей команде, но они слышали, как он пробормотал:
— Какая наглость у этих дикарей. Они даже не учат своих отпрысков уважать тех, кто выше их. Республика принесла им цивилизацию, а они даже не благодарят нас.
Кай лежал неподвижно на земле. Ана начала плакать, а Вел что-то говорил ему. Кай не замечал их, он оставался застывшим на месте, его сердце колотилось в груди. Множество мыслей и эмоций боролись за его внимание. Он был зол, смущен и унижен. Злость победила, его ярость заглушила даже боль. Он был в ярости на этого идиота-кретина и на себя за то, что был бессильным ребенком. Он почувствовал непреодолимое желание что-то сделать, действовать, кричать и что-то сломать, возможно, этого ублюдка. Потребовалось мгновение, чтобы реальность вновь утвердилась. Жесткое, но неоспоримое осознание — он ничего не мог сделать. Поняв, что Ана плачет, а близнецы паникуют, Кай взял себя в руки; они были его обязанностью. Он должен был убедиться, что благополучно приведет их домой. Его лицо болело и опухало с каждой секундой, но он игнорировал это.
— Я в порядке, не волнуйтесь, — солгал Кай, чтобы успокоить Вела и остальных.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|