Глава 1

Пролог

Большинство семнадцатилетних не ожидали лежать на больничной койке, ожидая смерти, но Мат не был удивлен. Ритмичное пиканье аппаратов, следящих за его жизненными показателями, было единственным, что составляло ему компанию. Он был один в комнате, пахнущей лимонным дезинфицирующим средством, и спокойно смотрел на белый потолок, словно тот скрывал все ответы. Почему он родился с врожденным пороком сердца?

Почему он должен был умереть, так и не получив шанса пожить?

Просто почему?

Если потолок что-то и знал, то держал это при себе. Большую часть своей жизни он провел в больницах. Но на этот раз все было иначе, он знал, что лучше ему не станет. Его единственной надеждой была пересадка сердца, но надежда эта была слабой. Он умрет задолго до того, как его имя достигнет вершины списка ожидания и будет найден подходящий донор. Он давно понял, что возлагать надежды на чудо в последнюю минуту — значит испортить то немногое время, что у него осталось. Лучше было принять неизбежное и наслаждаться тем, что есть.

Книги были единственными друзьями, которые ему были нужны. Они рассказывали о тысячах жизней, приключениях и тайнах. Его разум мог путешествовать по всему миру и за его пределы, в далекие магические миры и к людям. Вещи, которые ему так и не довелось испытать. Он не боялся смерти. Она была неизбежна для всех. Миллиарды умерли до него, еще больше умрут после, если только кто-то не взорвет планету и не положит конец циклу. Он давал этому шанс пятьдесят на пятьдесят, к счастью, это была не его проблема. Он получит ответ на величайшую тайну и узнает, что будет дальше. Возможно, ничего, но, может быть, есть загробная жизнь. В любом случае, он скоро узнает. Прожить 18 лет или 80 — не имело большого значения в масштабах мироздания. Вселенная была безразлична, он был лишь маленькой пылинкой, просуществовавшей немного меньше обычного. Даже Земля этого не заметит.

Он не сразу понял, что плачет, пока не почувствовал влажность подушки. «Черт!» — крикнул Мат, или по крайней мере попытался, у него не хватило сил так сильно повысить голос. Его тело предало его еще раз. Несмотря на годы попыток рационализировать и примириться с собой, маленькая часть его надеялась на излечение, на чудо. Хоть немного удачи в его чертовой жизни. Надежда таилась в уголках его мыслей, заманивая его уверениями и сладкими пустыми словами. Обещаниями, которые не будут выполнены. Время сладкой лжи прошло, судьбе было все равно, хочет ли он умирать. Мат чувствовал себя идиотом, злясь на несправедливость жизни. Мир даже не притворялся справедливым. И все же гнев, который, как он думал, давно отпустил, вернулся к нему, как обрушивающаяся волна. Он никогда не давал ему волю, даже не жаловался вслух. Его семья всегда смотрела на него с обеспокоенным взглядом, ожидая, что он сломается. Он научился бояться их скорбных выражений и жалости. Он знал, что они хотят помочь, но ничего не могли сделать, его нельзя было исправить. Их боль лишь подпитывала его вину. Мало того, что его жизнь была несчастной, он еще и делал хуже жизнь всех, кто его любил. Один в своей комнате, он дал волю длинному списку ругательств.

Обычно он бы беспокоился о том, что подумают, если услышат его. Теперь, впервые в жизни, ему было все равно. Он был зол на мир, в ярости. Он даже не доживет до двадцати, а его жизнь была отстоем. Почему?

Пришла медсестра, чтобы проверить его, но одного взгляда и непрерывной ругани было достаточно, чтобы заставить ее отступить; он хотел быть один. Задыхаясь от короткого усилия, он снова уставился в потолок, по крайней мере, тот не лгал. Все люди должны умереть, и это было его время. Не было никакого скрытого смысла. Единственный ответ заключался в том, что ответа не было. Вот и все. Сделав глубокий вдох, Мат очистил свой разум и позволил гневу уйти. Скоро его жизнь закончится, и это было хорошо. Наконец-то он будет свободен. Со слабой, искренней улыбкой на губах он по-настоящему почувствовал себя умиротворенным. Вскоре он закрыл глаза в последний раз; его мать и сестра сжимали его руки. Его время вышло. Он попытался улыбнуться. Он не был уверен, для них ли это или для себя. Они что-то говорили, вероятно, плакали, он не мог их слышать. Вскоре после этого в комнате остался только длинный писк, возвещающий конец его ничем не примечательной жизни.