Глава 1 (Часть 1)

Третий год эры Сяньцин правления императора Гао-цзуна династии Тан.

Префектура Ичжоу, город Чэнду.

В годы правления императора Гао-цзуна Чэнду стал центром политики, транспорта и экономики на юго-западе династии Тан, уступая лишь столице Чанъань. По своим масштабам он не проигрывал Чанъаню. В районе Ичжоу был очень популярен обычай пить чай. На улицах Чэнду открылось множество чайных, где ученые и литераторы могли удобно наслаждаться чаем и обсуждать государственные дела.

Самой большой из них была Чайная Фусяо, имевшая немалый вес. Она принадлежала семье Чу из Чэнду, знаменитой своими оружейниками. Семья Чу прославилась в Чэнду еще со времен предыдущей династии. Даже более половины оружия, используемого ныне армией династии Тан, было произведено семьей Чу.

Ближе к полудню в чайной, конечно же, было шумно и людно. Все столы были заняты, и ни одна отдельная комната не пустовала. В это время дверь одной из комнат медленно открылась, и оттуда вышли управляющий чайной и двое других мужчин.

Управляющий чайной Фу Да, согнувшись в поклоне, провожал знатных гостей. — Пятый господин, будьте уверены, я буду внимательно следить за тем, что вы только что поручили.

Стоя перед Фу Да, один из мужчин в темно-красной одежде улыбнулся и кивнул. — Дядя Фу, не нужно такой вежливости. Я просто вышел по делам и подумал, что заодно зайду и скажу вам.

Фу Да кивнул. — Я понимаю. — Как он смел быть невежливым с Пятым господином? Все знали, что Пятый господин Чу из семьи Чу, Чу Хэцянь, был известным расчетливым человеком в деловом мире. Он был не только проницательным и дальновидным, но и каждое его отделение приносило прибыль без потерь. Его характер был мягким и скромным... на первый взгляд. На самом деле, несколько управляющих знали, что Пятого господина не так-то просто вывести из себя, как кажется.

Чу Хэцянь видел его мысли насквозь, но лишь улыбнулся и промолчал, оглядывая обстановку в чайной. — В последнее время дела в чайной, кажется, идут намного лучше, чем раньше?

— Да, несколько дней назад Чайная Минхун, что на востоке города, почему-то внезапно закрылась. Все, кто раньше ходил в Минхун, теперь ищут другие чайные, поэтому и у нас стало больше людей, — Фу Да вытер пот со лба. У него было много трудностей, о которых он не смел говорить. Персонал был ограничен, а с таким количеством гостей он каждый день был занят до изнеможения.

Вот как. Чу Хэцянь посмотрел на количество людей. — Дядя Фу, когда у вас будет время, сходите в кадровое агентство и наймите еще несколько человек в помощь. С таким количеством гостей и таким штатом вы точно не справитесь. — Его взгляд переместился на слугу, который стоял рядом с ним, опустив голову и молча.

Почувствовав взгляд хозяина, Фу Сююань неловко почесал лицо, улыбнулся и опустил голову. Пятый господин точно догадался!

Изначально сегодня Пятый господин собирался проверить дела в Оружейной лавке на востоке города, но по дороге он сказал, что хочет пить чай. Пятый господин вспомнил о том, что раньше на рынке появлялся поддельный чай, и подумал, что заодно зайдет в чайную на западе города, чтобы выпить чаю и предупредить об этом.

Придя в чайную и увидев ситуацию в магазине, Пятый господин понял, что он намеренно привел его сюда, чтобы показать проблему нехватки персонала в чайной. Эх, в конце концов, управляющий здесь — его отец. Как сын, он, конечно, должен помочь своему почти умершему от усталости отцу.

— Сююань, ты еще хочешь пить? — Отец и сын действовали заодно.

На вопрос хозяина Фу Сююань поспешно покачал головой. — Не хочу, не хочу. — Пятый господин все понял, поэтому ему, конечно, следовало быть более осмотрительным.

— Тогда мы можем пойти проверить Оружейную лавку? — спросил Чу Хэцянь с улыбкой.

— Конечно!