Пролог

— Убирайся! Убирайся прочь!

Рано утром с улицы доносился шум, смешанный со звуками разбивающейся посуды и человеческими голосами.

Бах!

Дверь ветхого домика в конце улицы с грохотом распахнулась.

— Ой! — из дома выкатился мужчина в ярко-красной одежде.

В распахнутом дверном проеме появилась девушка с тазом воды и выплеснула ее на того, кто только что выкатился из дома и все еще кричал от боли.

— А-а-а! — Ледяная вода в разгар зимы обрушилась на мужчину в красном, он не выдержал холода, и его крик стал еще более жалким.

— Мань Сяожоу, ты, сумасшедшая баба! Ты совсем с ума сошла? — дрожа и с бледным лицом, закричал он.

У девушки были изящные, но еще детские черты лица. Уперев руку в бок, она стрельнула в него взглядом своих ясных глаз. — Эй ты, по фамилии Ли, слушай сюда! Ты не хочешь на мне жениться, а я, эта девица, и подавно не хочу выходить за тебя! Забирай свои гробовые деньги и катись обратно! — Обернувшись, она маленькой ножкой вытолкнула за дверь кучу вещей, завернутых в красную бумагу, которые все еще лежали на земле.

— Ты! — Мужчина в красном стиснул зубы и свирепо уставился на нее.

На улице постепенно собирались люди. Даже в конце улицы шум привлек внимание многих, и они начали подходить.

Ясные глаза Мань Сяожоу расширились еще больше, чем у него. — Ну и что? — С надменным видом она взмахнула рукой и швырнула в него деревянный таз, который держала.

— Ого! — поспешно увернувшись, мужчина в красном выглядел жалко, вызвав у собравшейся толпы насмешки. Потеряв лицо, он тоже поднял с земли упавшую красную парчовую шкатулку и швырнул ее в ответ. — Шлюха!

Не успев увернуться, Мань Сяожоу инстинктивно сжалась, стиснув зубы, готовясь к боли от удара шкатулки.

— Ох! — послышались возгласы удивления из толпы зевак.

Не дождавшись боли, она с недоумением огляделась и обнаружила, что шкатулка упала прямо перед ее ногами, не задев ее. Рядом лежал маленький камешек.

— Хм, у него даже сил нет, чтобы что-то бросить! Чтобы я вышла за тебя замуж? В следующей жизни! — Недолго думая, Мань Сяожоу решила, что у него просто не хватило сил, поэтому вещь случайно упала перед ней.

Мужчина в красном с недоумением посмотрел на свою руку. Странно, он же ясно видел, как вещь летела прямо в нее, почему она вдруг упала с воздуха? Не успел он задуматься, как та самая парчовая шкатулка ударила его по лицу.

— А-а-а! — Закрыв переносицу, он почувствовал, как из ноздрей потекла теплая жидкость. Раскрыв руку, он увидел...

Кровь!

— Кровь! Кровь! Мама! — Закрыв нос, мужчина в красном в панике закричал и, развернувшись, убежал.

— Ха-ха-ха... — Люди на улице дружно рассмеялись.

С презрением глядя на его удаляющуюся спину, Мань Сяожоу тихо фыркнула и повернулась, чтобы войти в дом. Обернувшись, она чуть не столкнулась с человеком, стоящим позади нее. — Сестренка, зачем ты вышла?

Позади нее стояла девушка, похожая на нее лицом, но выглядевшая моложе. Ее личико было бледным, без румянца, с явными следами болезни. — Старшая сестра, ты правда его прогнала?

Поджав губы, она сказала: — Иди в дом, тебе нельзя на холоде. Быстро возвращайся отдыхать. — Не отвечая на вопрос младшей сестры, она помогла ей войти в дом.

Дверь закрылась, скрыв все, что происходило на улице, за собой.

Только тогда зеваки постепенно разошлись. Напротив дома, по диагонали, стояло большое дерево. Из-за него медленно вышел красивый юноша в черной одежде.

Его яркие черные глаза медленно переместились к плотно закрытой двери. В его темных зрачках мелькнул огонек. Его тонкие губы слегка изогнулись в улыбке, и он шагнул вперед. Пока он шел, из его ладони что-то выпало.

Когда он ушел, на улице было отчетливо видно, что он уронил... несколько мелких камешков.