Записки о каше (Часть 1)

Записки о каше

Один

Каша готова.

Девушка деревянным половником разлила кашу по глиняным чашам. Глина медленно нагревается, поэтому чаши не обжигали руки и долго сохраняли тепло. Пусть фактура глины была грубовата, а цвет — тусклым, но каша неприхотлива и нетребовательна к посуде. Белая каша в глиняной чаше цвета засохшего бамбукового листа выглядела так же уютно, как бумажное окно в лунном свете, согревая душу.

Разлив кашу, девушка вымыла железный котел, наполнила его водой до половины и снова поставила на огонь. Когда вода закипит, можно будет заварить чай.

Девушка любила кипятить воду для чая в котле, где варилась каша. Ей казалось, что так в чае появляется аромат риса. Хотя, если специально принюхиваться, его трудно было уловить, но иногда он ощущался сам собой.

Подумав о чае, девушка вспомнила о мальчике. У него сегодня болел живот, он не мог есть рис, поэтому она и сварила ему кашу. Чай вреден для селезенки, значит, ему нельзя пить чай.

Этот мальчик впервые пришел к ним в дом. Афу сказал, что он дальний родственник, но раньше девушка никогда о нем не слышала. При первой встрече он оказался еще более застенчивым, чем она сама. Весь день он не проронил ни слова, наверное, из-за недомогания.

Девушка поставила кашу на поднос, достала из буфета пять маленьких тарелочек из цицы (голубой керамики) и разложила по ним домашние соленья. Для солений лучше подходила цицы, в глиняной посуде они выглядели бы слишком просто.

Девушка расставила тарелочки с соленьями вокруг чаши с кашей, как лепестки цветка сливы, и понесла поднос.

Когда она вышла во двор, уже спустились сумерки, из-за восточных гор выглянула луна. Желтая собака, услышав шаги, выбежала из-за угла и стала тереться о подол платья девушки.

В переднем дворе, в зале, горели лампы. Взрослые сидели у огня и разговаривали. Увидев девушку, Афу велел ей отнести кашу в комнату для гостей, где остановился мальчик.

Девушка, опустив голову, повернулась и пошла. Увидев, что в комнате горит свет, она вместе с собакой постучала в дверь.

Дверь открылась. Мальчик стоял на пороге, смотрел на девушку и нерешительно произнес:

— Спасибо.

— Не за что, — ответила девушка, тоже опустив голову.

Она протянула мальчику поднос и повернулась, чтобы уйти. Мальчик ничего не сказал ей вслед.

Девушка вернулась на кухню. Вода в котле уже закипела. Она сняла котел с огня, выгребла угли и задумалась, заваривать ли чай для мальчика. Хотя у него болел живот, но пить чай после еды было семейной традицией. «Ладно, заварю одну чашку. Будет пить — хорошо, не будет — тоже не беда».

Пока девушка раздумывала, в кухню вошел мальчик. Девушка посмотрела на него, и сердце ее замерло. Она почувствовала легкое головокружение. Мальчик же, немного смущаясь, сказал:

— Я пришел за палочками.

Девушка, услышав это, невольно рассмеялась, а потом почувствовала стыд. Она совсем забыла дать ему палочки! Девушка поспешно взяла палочки и протянула мальчику. Он, принимая их, тоже улыбнулся:

— Спасибо.

— Не за что, — ответила девушка.

Мальчик ушел. Девушка осталась на кухне. Вспомнив про забытые палочки, она снова рассмеялась, щеки ее горели. К счастью, в кухне было темно, и никто ее не видел.

Вода в котле остывала. «Не буду заваривать чай. Как неловко получилось с этими палочками».

Два

На следующее утро, умывшись, девушка помогала Аму готовить завтрак. Варя кашу, она вспомнила вчерашний сон и невольно улыбнулась.

Аму, увидев, что девушка сидит у огня, помешивает кашу и улыбается сама себе, сказала:

— Глупая девчонка, чему ты улыбаешься? Смотри, как бы каша не пригорела.

Услышав голос матери, девушка еще ярче вспомнила свой сон и снова рассмеялась. Ей приснилось, что кто-то ел кашу и соленья руками. Она хотела спросить, почему он не пользуется палочками, как вдруг этот человек, увидев ее, превратился в желтую собаку и побежал к ней. Оказалось, что это была домашняя собака, принявшая человеческий облик.

— Аму, а собаки могут превращаться в людей? — спросила девушка.

Аму, жаря лепешки с мейцай, посмотрела на дочь и сказала:

— Похоже, это ты скоро превратишься в духа. Разливай уже кашу, моя маленькая госпожа.

Девушка послушалась, разлила кашу по глиняным чашам, разложила соленья по тарелкам и подошла к матери, чтобы помочь ей с лепешками. Но Аму сказала:

— Не мешайся под ногами. Отнеси кашу и соленья на стол.

Девушка взяла поднос и пошла в столовую.

Когда она вошла, мальчик, его родители и Афу девочки уже сидели за столом.

Мать мальчика, увидев девушку с подносом, встала, чтобы помочь, и с улыбкой сказала:

— Извини, что побеспокоили тебя.

Девушка увидела, как мать мальчика, переступая через порог, споткнулась и чуть не упала.

— Ты в порядке? — спросила мать мальчика, хватая девушку за руку.

Девушка не услышала ее слов. В тот момент, когда она пошатнулась, ей послышался голос мальчика:

— Осторожно!

Девушка снова обрела равновесие, но сердце ее забилось чаще, а в ушах словно что-то заложило.

Мать мальчика взяла поднос. Девушка, опустив голову, сказала:

— Я сейчас принесу лепешки с мейцай.

С этими словами она повернулась и вышла.

Когда лепешки были готовы, девушка села за стол вместе с Аму. Раздавая палочки, она сначала дала их родителям мальчика, потом своим родителям. Настала очередь мальчика. Молча протягивая ему палочки, девушка вспомнила вчерашнюю кашу без палочек и почувствовала, что ей одновременно стыдно и смешно. «О чем он сейчас думает? Наверное, тоже о вчерашней каше». На мгновение девушка забыла разжать руку, и мальчик тоже не отпускал палочки. Они оба держались за палочки, опустив головы, словно их руки склеились.

Отцы, увидев это, отвели взгляды, пряча улыбки. Матери же переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.

Во время завтрака девушка и мальчик молча ели, слушая разговор взрослых. Из их разговора девушка узнала, что мальчик сегодня уезжает домой и по дороге хочет заехать на гору Цися за городом. Афу девочки сказал, что поедет с ними на Цисяшань, а потом проводит их до пристани.

Аму девочки, посмотрев на дочь, которая молча ела кашу, сказала:

— Доченька, поедешь с нами на Цисяшань, проводить твоего двоюродного брата?

Девушка взглянула на мальчика, который тоже молча ел кашу, вспомнила, как они только что держались за палочки, и, покраснев, ответила:

— Не поеду. Я останусь дома.

— Поезжай с нами, — сказала мать мальчика. — Дом посторожит желтая собака.

Услышав это, девушка вспомнила свой сон и еще больше уверилась, что тот человек, превратившийся в собаку, — это сидящий напротив мальчик. Она еще больше смутилась и упрямо сказала:

— Не поеду. Возьмите с собой собаку.

Матери, услышав это, переглянулись и тихо засмеялись.

После завтрака Афу девочки нанял повозку и арендовал трех мулов, чтобы ехать на Цисяшань вместе с семьей мальчика.

Перед отъездом Аму снова сказала:

— Доченька, поехали с нами. Проводишь дядю и тетю.

Девушка, бросив взгляд на спину мальчика, который уже сидел на муле, отвернулась и сказала:

— Не поеду.

— Тогда оставайся дома, — сказала Аму. — Мы с Афу, возможно, вернемся поздно.

С этими словами она села в повозку вместе с матерью мальчика. Занавески опустились, кучер крикнул лошадям, и повозка тронулась. Девушка смотрела им вслед, чувствуя легкую грусть. Когда она вошла в дом, желтая собака снова бросилась к ней. Девушка в сердцах оттолкнула ее ногой:

— Еще раз будешь есть палочками — лапы отрублю!

Но, посмотрев на виляющую хвостом собаку, она рассмеялась.

А потом, оглядев пустой дом, почувствовала непривычное одиночество.

К вечеру девушка приготовила ужин и стала ждать родителей.

Но вот уже взошла луна, а их все не было. Девушка стояла во дворе, смотрела на серп луны в ветвях деревьев, и лунный свет словно печалью проникал в ее сердце.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем послышался скрип двери. Родители вернулись. Афу был немного пьян. Войдя в дом, он сел в зале и велел дочери заварить чай.

Когда девушка принесла чай, румянец с лица Афу еще не сошел. Аму, взяв дочь за руку, увидела, что еда на столе нетронута, и поняла, что она еще не ужинала.

— Поешь сначала, — сказала она. — Мы с Афу уже поели.

Девушка, проголодавшись, уже не хотела есть. Она кое-как проглотила пару ложек риса и сказала, что наелась.

Аму, которая все это время сидела рядом с дочерью, увидев, что та поела, не позволила ей убирать со стола. Она усадила девушку рядом с Афу и с улыбкой сказала:

— Мы с Афу хотим кое-что с тобой обсудить.

— Что такое? — пробормотала девушка, опустив голову.

— Твои дядя и тетя хотят, чтобы ты стала их невесткой, — с улыбкой сказала Аму. — Как ты на это смотришь?

Услышав это, девушка вздрогнула, щеки ее вспыхнули:

— Не хочу.

— Почему? — спросила Аму. — Мне кажется, вы с двоюродным братом хорошо ладите.

Услышав, как мать говорит о мальчике, девушка почувствовала жар в ушах:

— Кто с ним хорошо ладит?

— Нам с матерью кажется, что вы хорошо ладите, — сказал Афу. — Он из хорошей семьи, образованный, воспитанный, скромный, достойная пара для тебя. Мы с матерью уже все решили.

У девушки защипало в глазах. Она, закусив губу, сказала:

— Если вы уже все решили, зачем спрашивать меня?

Аму, видя это, с любовью взяла дочь за руку, достала из-за пазухи нефритовый браслет и вложила ей в руку. Она сказала, что это подарок от тети.

— Хоть мы с отцом и решили этот вопрос, но нам важно, чтобы ты была счастлива, — добавила она.

— Если хотите, чтобы я была счастлива, — сказала девушка, опустив голову, — отправьте меня в монастырь. Я никогда не выйду замуж.

Но нефритовый браслет так и остался в ее руке.

Аму, услышав это, не знала, смеяться ей или плакать. Подумав, что дочь скоро станет частью другой семьи, она обняла ее.