Три жизни (Часть 3)

Куртизанка, сидевшая рядом с мужчиной, видя, что он молчит и только щелкает семечки, тоже промолчала. Она налущила горстку семечек на платок и протянула мужчине. Мужчина посмотрел на куртизанку, покраснел и не взял. Куртизанка нахмурила брови и сказала:

— Господин, я-то, может, и грязная, но семечки чистые.

Сказав это, она выбросила платок вместе с семечками в реку.

Мужчина растерялся, не зная, как быть.

Сидевший напротив коллега увидел это и усмехнулся:

— Сестрица, не сердись, мой братец — простофиля.

Куртизанка бросила на коллегу сердитый взгляд. Увидев, что стемнело, она встала и зажгла масляную лампу.

При свете лампы мужчина украдкой взглянул на куртизанку. Хоть и не красавица, но довольно миловидная, и не было в ней вульгарности.

Мужчина опустил голову и сказал:

— Девушка, вы тоже не сердитесь. Я здесь впервые, не знаю правил.

Куртизанка, увидев его неловкость и запинающуюся речь, не удержалась от улыбки.

В это время хозяйка приготовила еду и принесла ее, обращаясь к коллеге и мужчине:

— Только что пойманные речные дары, попробуйте.

Коллега и его куртизанка оживленно пили и ели, обмениваясь чарками, шумно болтая.

Мужчина же пил с куртизанкой, как дома, как с женой, вот только жена никогда не пила вина.

Мужчина попробовал вареную рыбу — действительно вкусная. Он сказал куртизанке:

— Ты тоже ешь, очень свежая.

Куртизанка снова слегка нахмурилась и с улыбкой выбранила его:

— Глупый.

После еды и вина коллега попросил куртизанку спеть. Его спутница засмеялась:

— Пусть лучше моя сестрица споет. На всех этих трехстах расписных лодках никто ее не превзойдет.

Та куртизанка холодно усмехнулась:

— Сегодня нет настроения.

Коллега, услышав это, не рассердился, обнял свою спутницу и засмеялся:

— Тогда мы сами споем.

С этими словами он потянул куртизанку в заднюю каюту. Уходя, он еще раз усмехнулся мужчине:

— Ваша лодка вон та, идите сами.

Вскоре из задней каюты послышались звуки нежностей. Мужчина и куртизанка, и без того немногословные, почувствовали себя еще более неловко. Мужчина увидел, что за бортом лунный свет серебрится, и предложил куртизанке:

— Пойдем пройдемся?

Куртизанка молча пошла за ним. Хозяйки нигде не было видно.

Мужчина и куртизанка сошли с лодки на берег и вышли на набережную. Луна светила ясно. Ряд расписных лодок у берега сиял огнями. Слышались звуки музыки, смех, а может, и плач — все это походило на земной сон.

Подул ветер, развеяв эту суету. Мужчина и куртизанка сели под ивой. Мужчина успокоился и спросил куртизанку, откуда она родом.

Она ответила. Мужчина удивился: ее родные места были недалеко от его дома, чуть ниже по течению той же реки.

Мужчина улыбнулся:

— Значит, мы пили воду из одной реки.

Куртизанка, услышав это, со смехом выбранила его:

— Книжный червь.

Мужчина тоже улыбнулся.

Мужчина и куртизанка просидели до полуночи, глядя на воду, на лодки на воде, на огни на лодках. Иногда перебрасывались словами, и в сердце у обоих была тихая радость. Здесь, сейчас — они были словно не на земле.

Приближался поздний вечер, скоро должны были закрыть городские ворота. Мужчина велел куртизанке возвращаться, и сам пошел обратно. Прощаясь, они оба испытывали смешанное чувство грусти и радости, и не сказали друг другу много слов.

Коллега узнал, что мужчина и куртизанка полночи смотрели на луну. Вернувшись в резиденцию, он рассказал об этом другим, и те тоже стали подшучивать над мужчиной. Мужчина не сердился, в душе он думал о той куртизанке.

Прошло почти два года. Мужчина часто тосковал по дому и часто навещал ту куртизанку. Он и сам не знал, ходил ли он к ней из-за тоски по дому, или тосковал по дому именно потому, что видел ее. Он отправил домой несколько писем с попутчиками, но никто не приезжал из Шу, и ответа от жены он не получал.

Куртизанка тоже была женщиной с характером. Мужчина относился к ней с уважением, и она отвечала ему чувством. Она никогда не брала у него денег. Мужчине нравилось слушать ее пение — это были песни его родных краев, которые, к сожалению, его жена никогда не пела.

Однажды, когда мужчина был на службе в резиденции, он вдруг услышал, что приехал человек из его родных мест. Вне себя от радости, он пошел искать его, надеясь получить ответ от жены.

Найдя того человека, мужчина увидел на его лице скорбь. Тот сказал, что жена мужчины два месяца назад, во время поездки к родителям, утонула.

Мужчина, услышав это, долго стоял в оцепенении, словно пораженный громом. Потом он зарыдал в своей комнате, а после сидел один, опустошенный, не притронувшись к еде.

С наступлением сумерек мужчина увидел, что небо потемнело. Ему показалось, что в доме стало слишком темно и тихо. Он вышел из города и направился к куртизанке.

Куртизанка увидела, что он чем-то подавлен, и спросила, что случилось.

Мужчина с горечью ответил:

— Моя жена умерла. Два месяца назад.

Куртизанка, услышав это, тоже опечалилась. В ту ночь мужчина и куртизанка сидели у реки, молча. На рассвете мужчина сказал:

— Прощай, я возвращаюсь домой.

Куртизанка с грустной улыбкой ответила:

— До свидания.

Пять

Прошел почти год с тех пор, как уехала Анна. Крестик, который она оставила, девочка носила на шее весь этот год, ни разу не снимая.

Проучившись год в церковной школе, девочка еще больше полюбила Библию, постоянно читала и перечитывала ее.

Мальчик, видя это, смеялся:

— Ты же не собираешься становиться монахиней, зачем ты все время читаешь Библию?

Девочка, услышав это, покраснела и сердито сказала:

— А вот и стану монахиней, вам назло!

Все, кто это слышал, рассмеялись. Мать мальчика сказала девочке:

— Если ты станешь монахиней, то мы нашего парня отдадим в монахи.

Мать девочки тоже засмеялась:

— Не в монахи, а в пасторы.

Девочка, видя, что все подшучивают над ней и мальчиком, рассердилась, покраснела еще больше и убежала в свою комнату.

Мальчик, увидев это, тоже слегка покраснел. Когда он видел, как краснеет девочка, его сердце невольно трепетало.

Девочка не только сама читала Библию, но и заставляла читать мальчика. Однажды на качелях она спросила его:

— Сколько раз ты прочитал Библию?

Мальчик, легонько раскачивая качели, ответил:

— Ветхий Завет прочитал один раз, а Новый Завет — два или три раза.

— Почему? — спросила девочка.

— Ветхий Завет не такой трогательный, как Новый. Мои любимые места все в Новом Завете, — сказал мальчик.

Девочка обернулась к мальчику:

— А мне кажется, Ветхий Завет такой древний и простой, он лучше Нового.

Мальчик улыбнулся:

— У каждого свой характер, свои предпочтения. Как тебе нравится Ду Фу, а мне — Ли Бай.

Девочка вспомнила их давний спор о Ли Бае и Ду Фу и невольно улыбнулась:

— Вот была бы здесь Анна, только она могла бы нас рассудить.

Мальчик тоже вздохнул:

— Интересно, как она там, в Бразилии.

Дни шли за днями, мальчик и девочка росли. Взрослые уже обсуждали их свадьбу. Отец девочки сказал:

— Не торопитесь, пусть еще поучатся несколько лет. Сейчас не то, что раньше.

Мальчик и девочка знали о разговорах про их свадьбу, но делали вид, что не знают. Когда шустрые старшие братья и сестры или более смелые слуги, видевшие, как они росли, начинали подшучивать над ними по этому поводу, они оба краснели и не смотрели друг на друга.

Так, легко и тяжело, ярко и тускло, прошло три года. Мальчик окончил новую школу и поступил в университет на севере.

Девочке в церковной школе оставалось учиться еще два года.

Родители с обеих сторон договорились сначала устроить помолвку, а свадьбу сыграть после того, как мальчик закончит учебу.

В один из выходных, когда девочка приехала из школы домой, ее мать зашла к ней в комнату и сказала, что на днях выберут дату для их с мальчиком помолвки.

Взрослые видели, как росли дети, замечали их чувства и были рады этому союзу. Сейчас они просто ставили их в известность.

Девочка, услышав это, покраснела, опустила голову и сказала:

— Вы уже все решили, зачем меня спрашивать?

Мать, видя детскую обиду дочери, но зная, что та согласна, невольно улыбнулась.

В день помолвки девочка собрала волосы в узел, украсила их шпилькой, надела алое платье с золотой каймой и золотой вышивкой. Мальчик был одет во френч, волосы его были уложены с помадой и блестели. Увидев друг друга, они оба чуть не рассмеялись, но сдержались.

После помолвки мальчик стал приходить в дом девочки уже не так свободно, как раньше. Он чувствовал себя взрослым и старался вести себя соответственно. Приходя к ним, он обычно разговаривал с родителями девочки. Девочка тоже реже выходила к нему.

Иногда, видя, что мальчик разговаривает с ее матерью, она садилась рядом с матерью, не глядя на мальчика. Мальчик же, увидев девочку, опускал голову, потом поднимал, смотрел на нее, потом снова на ее мать. Мать, видя это, сдерживала улыбку и не обращала на них внимания, продолжая читать свою газету.

Однажды девочка, увидев, что мальчик снова пришел, вложила написанное накануне вечером письмо в Библию и передала ему. Мальчик взял книгу, понимая намерение девочки. Они уже давно толком не разговаривали, и на сердце было тоскливо. Зная, что девочка передала ему письмо, он нетерпеливо побежал домой, открыл Библию и прочитал его.

Как-то раз мать девочки не удержалась и поддразнила их:

— Что за книга такая драгоценная, что вы ее друг другу передаете? Купите еще одну.

Девочка, услышав это, залилась краской. Мальчик тоже покраснел и сказал:

— Такую не купить. Ее Анна подарила, она одна.

Из письма девочки мальчик узнал, что в день свадьбы она хочет надеть белое свадебное платье, а он должен быть в европейском костюме. Еще она просила его больше не пользоваться помадой для волос.

Так, передавая письма через Библию, они общались больше месяца. Потом мальчику пришло время уезжать на учебу на север. Теперь они могли официально писать и отправлять друг другу письма.

В день отъезда мальчика девочка и ее родители пошли на пристань провожать его.

Ранним утром на пристани уже было много народу: уезжающие, провожающие, а также носильщики, зарабатывающие на жизнь в этом месте встреч и расставаний, таская грузы на коромыслах.

Мальчик стоял с рюкзаком за спиной. Пароход у пристани дымил черным дымом. Мальчик прощался со всеми по очереди.

Девочка пряталась за спиной матери. Мальчик подошел к ней. Ему показалось, что мир на мгновение затих, словно остались только они вдвоем. Мальчик хотел протянуть руку, чтобы попрощаться с девочкой рукопожатием, но тут же почувствовал, что это неуместно и неловко. Он посмотрел на девочку, стоявшую перед ним, но казавшуюся такой далекой, махнул рукой и тихо пробормотал:

— Прощай, береги себя.

Девочка смотрела на мальчика, и сердце ее неожиданно сжалось от боли, глаза наполнились слезами. Когда мальчик собрался повернуться и уйти, девочка окликнула его, сняла с шеи крестик и протянула ему. Мальчик взял его, его глаза тоже покраснели.

Мальчик уехал. Девочка сидела на качелях одна и вспоминала строки Ли Шанъиня: «В бренном мире всегда много расставаний, почему же и лотосы так увядают?»