Глава 1. Часть 2

На эту ночь они остановились на невысоком склоне горы.

Прибывший отряд остановился у подножия.

Фань Емин лениво сидел на лошади, ожидая, когда бывший император поверженной страны подойдет, чтобы ответить на вопросы.

Он получил приказ покинуть столицу и, проезжая мимо, случайно наткнулся на остатки народа Сян, искавших убежища в Ци.

Внезапно ему захотелось их «приветствовать».

В конце концов, вид того, как бывший Сын Неба кланяется ему, действительно доставлял ему непередаваемое удовольствие.

В Ци уже знали, что беженцы из Сян направляются к ним.

Однако позиция императорского двора была неоднозначной, что заставляло чиновников теряться в догадках.

По логике вещей, Сян практически перестал существовать, и теперь от него не было никакой выгоды. Более того, два года назад между Ци и Сян произошел конфликт, поэтому Ци не должен был протягивать руку помощи.

Но Лу, уничтоживший Сян, был заклятым врагом Ци.

Никто не знал, решит ли императорский двор помочь императору Сян, чтобы насолить Лу.

Видя приближающегося императора Сян, Фань Емин вытянул шею, поднял подбородок, прочистил горло и крикнул: — Кто там внизу собрался посреди ночи?

— Император Сян, пришел повидаться с императором Ци, — ответил Ши Яньтун.

Не увидев ни подобострастного, ни жалкого императора, Фань Емин остался недоволен. Он приподнял веки, хмыкнул и сказал: — Так это император Сян! А я уж подумал, что это какие-то разбойники, чуть не послал солдат схватить всех и бросить в темницу.

Генерал Чжао, стоявший за спиной Ши Яньтуна, с мрачным лицом шагнул вперед, но Ши Яньтун взглянул на него и остановил.

— О, император Сян, — с фальшивой улыбкой произнес Фань Емин, нарочно выделяя слово «император».

— Выходит, это недоразумение, — он медленно поиграл плетью.

Затем поднял голову и, прищурившись, уставился на прекрасный силуэт у костра на склоне горы. Ночь была темна, как туман, и лица красавицы не было видно, но даже смутные очертания фигуры были достаточно изящными, чтобы привлечь внимание.

Фань Емин догадался, кто это.

Он перестал играть плетью и с серьезным видом солгал: — Мне приказали поймать убийцу. Вижу, он скрылся в горах, поэтому я должен подняться и обыскать их.

Ши Яньтун, плотно сжав губы, спокойно смотрел на Фань Емина.

Под этим взглядом Фань Емин почему-то почувствовал себя неловко.

Но тут же опомнился: какой теперь авторитет у поверженного императора?

— Прошу оказать содействие и вывести всех из шатров, — сказал он с улыбкой.

Ши Юньлинь стояла на склоне горы, с тревогой наблюдая за отцом. Вскоре она увидела, как отец повернулся и что-то сказал генералу Чжао, после чего тот направился вверх по склону.

Видя, как отец один противостоит людям Ци, Ши Юньлинь еще больше встревожилась.

Она поспешила навстречу генералу Чжао, чтобы узнать, что произошло.

Генерал Чжао, сдерживая гнев, почтительно объяснил ситуацию Ши Юньлинь.

Ши Юньлинь, нахмурившись, выслушала его и поняла, что это намеренная провокация.

Но когда находишься под чужой крышей, приходится склонять голову. Она кивнула и велела генералу Чжао приказать всем, кто был в шатрах, выйти.

Сама же вернулась в главный шатер, чтобы рассказать обо всем матери-императрице.

Ши Цзин помог императрице выйти из шатра, а Ши Юньлинь пошла помочь своей больной двоюродной сестре.

Ее двоюродная сестра, Шэнь Таньси, с тех пор как погиб ее муж, каждый день плакала, подорвав свое здоровье.

Вскоре все вышли из шатров под пристальным взглядом Фань Емина.

Когда Фань Емин подошел к Ши Юньлинь, его глаза загорелись.

Он подумал, что если даже ее силуэт так прекрасен, то какова же ее неземная красота?

Затем он взглянул на Шэнь Таньси, которую поддерживала Ши Юньлинь, и задумался, кто из них принцесса Сян?

Насколько ему было известно, император Сян взял с собой только одну принцессу.

Обе женщины обладали неземной красотой, но первая была более яркой.

Однако первая поддерживала вторую, что явно указывало на более высокий статус последней.

Через мгновение Фань Емин сделал собственные выводы.

— Вот где скрывается дерзкий убийца! — крикнул он, обращаясь к Ши Юньлинь. — Связать ее!

Императрица тут же схватила Ши Юньлинь и заслонила ее собой.

Ши Цзин с настороженным видом шагнул вперед, загораживая их.

— Генерал Фань, вы ошиблись. Это принцесса нашего Сян, — тут же сказал генерал Чжао.

Фань Емин опешил. Неужели он ошибся в своих расчетах?

После недолгого молчания он криво усмехнулся.

Какая разница, ошибся он или нет?

— Правда? — усмехнулся он. — А может, убийца заставил вас скрывать его?

Его слова были совершенно нелогичны, как и выражение его лица.

Ши Яньтун стиснул зубы, его челюсти напряглись.

Кто не видел, что Фань Емин намеренно провоцирует их? Разве не для того, чтобы унизить поверженного императора?

Ши Яньтун все понимал. Дни унижения еще даже не начались.

Ши Юньлинь видела, как Фань Емин с недобрыми намерениями сделал шаг к ней. Она хотела было вмешаться, но вдруг увидела, как лицо Фань Емина резко изменилось.

Наглое выражение мгновенно сменилось тревогой и страхом.

Фань Емин огляделся по сторонам и торопливо спросил у своих людей, который час. Не дожидаясь ответа, он развернулся и бросился вниз по склону, приговаривая: — Скорее, скорее!

Бить лежачего, конечно, забавно, но если опоздать, можно и лишиться головы.

Видя, как Фань Емин уходит, все вздохнули с облегчением, но в то же время были в недоумении.

— Что это за звук? — вдруг спросил Ши Цзин.

Только тогда Ши Юньлинь услышала странный звук, похожий на вой какого-то животного, которого она никогда раньше не слышала.

Похоже, именно из-за этого звука Фань Емин так переменился в лице.

Вдруг кто-то крикнул:

— Волки!