Глава 10: Нагнетание паники

— Кажется, не веря услышанной цифре, Кара на мгновение замерла. — Ты с ума сошел, Мерфи!

Она выдохнула и снова повернулась к экрану. — Сколько? Мерфи тоже знал, что ни одна телестанция не купит новостное видео об убийстве за сто тысяч долларов. Умер всего лишь богач, а не такая знаменитость, как Том Хэнкс или Спилберг. Предыдущая цена была скорее пробной. Мерфи придвинул стул и сел напротив Кары. — Пятьдесят тысяч долларов!

Кара даже не взглянула на него. — Времени мало, не шути, Мерфи, сколько на самом деле? Мерфи очень серьезным и строгим тоном повторил: — Пятьдесят тысяч долларов!

— Это невозможно, — глаза Кары оторвались от экрана и вернулись к Мерфи, ее светло-голубые зрачки казались необычайно яркими. — Мне нужна реальная цифра.

— Я дал тебе две, — Мерфи явно не шутил, снова сказав: — Пятьдесят тысяч долларов!

Выражение лица Кары постепенно исчезло. — Пять тысяч долларов, это максимум, что я могу дать. Мерфи покачал головой и напомнил: — На этот раз погиб не афроамериканец и не мексиканский иммигрант, а очень богатый белый человек!

Он специально выделил слово «белый». — Чрезвычайно богатый белый человек, застреленный в собственном особняке, домохозяйка, погибшая на полу спальни! Я знаю тебя, Кара. — Прямо глядя в ее яркие светло-голубые глаза, Мерфи быстро сказал: — Я знаю, как ты была взволнована, когда увидела это видео, и я знаю, что оно стоит для тебя гораздо больше пяти тысяч долларов!

Кара тяжело хлопнула правой рукой по подлокотнику стула, встала, обошла Мерфи, вернулась на место и надменно сказала: — Десять тысяч долларов. Мерфи знал, что пятьдесят тысяч долларов — это невозможно, и пошел на уступки: — Сорок тысяч долларов! Кара оставалась бесстрастной. — Пятнадцать тысяч долларов!

— Тридцать пять тысяч долларов… — Двадцать тысяч долларов… — Тридцать тысяч долларов! — Мерфи встал, используя преимущество своего роста, и слегка посмотрел сверху вниз на женщину напротив. — Тридцать тысяч долларов!

— Нет… — Кара сделала шаг назад, используя расстояние, чтобы их взгляды снова оказались на одном уровне. — Это невозможно, такого прецедента нет. Двадцать тысяч долларов — это моя максимальная цена. Я не могу потратить месячный бюджет на твое видео.

— Ну хорошо, — Мерфи протянул руку, выдернул кабель, забрал свой накопитель и, не глядя на Кару, направился прямо к двери офиса. — Похоже, эта сделка не состоится.

— Что ты собираешься делать? — раздался за спиной слегка взволнованный голос Кары. — Куда ты идешь? Мерфи обернулся и указал на запад, в сторону Здания Disney. — На телеканал ABC. Я связывался с ними до того, как пришел сюда, и они очень заинтересованы.

Сказав это, он посмотрел прямо на Кару. — Знаете, мисс Фейс, я всегда считал вас самым надежным партнером. Другие телеканалы предлагали за это видео большую цену, но я пришел сначала к вам, потому что считаю, что это того стоит. Это поможет вашей карьере, а мне принесет справедливое вознаграждение.

Эти слова были произнесены с глубоким чувством, но Кара незаметно скривила губы. Насколько можно верить словам человека, который осмеливается снимать такие видео? Она ведь не наивная маленькая девочка.

— Руководитель новостного отдела ABC связывался со мной много раз, — видя, что Кара все еще раздумывает, Мерфи продолжал импровизировать. — Они предложат более высокую цену, и я еще успею доехать туда. Он повернулся, чтобы уйти, и Кара наконец не выдержала и крикнула: — Стой, Мерфи!

Мерфи обернулся и, стоя в дверях, посмотрел на Кару. Кара скрестила руки на груди, выражение ее лица изменилось, а тон стал мягче. — Мы так долго сотрудничаем, я думала, мы уже друзья. Неужели ты собираешься так относиться к друзьям?

Мерфи закатил глаза. — Если бы телеканал принадлежал вам, я бы отдал его бесплатно. — Он специально посмотрел на высокую грудь и изящное лицо Кары. — Если бы это было так, я бы с радостью предоставил вам любое новостное видео, чтобы выразить свои чувства к вам.

Притворившись, что не слышит этот кажущийся искренним, но на самом деле полный лжи вздор, Кара глубоко вздохнула. — Поставить тридцать тысяч долларов на одну новость — я сойду с ума. Поза Кары и ее тон смягчились, и Мерфи, пользуясь своим преимуществом, подлил масла в огонь: — Думаю, вы забыли, что преступники сбежали и все еще находятся на свободе, смешавшись с толпой. Те, у кого есть семьи, особенно живущие в пригородах и считающие себя в безопасности, будут нервничать и не смогут спать, они будут постоянно следить за развитием событий.

Мерфи снова потряс накопителем. — Это видео заставит зрителей переключиться на Шестой канал и следить за вашей программой долгое время.

Кара помолчала некоторое время, наконец медленно кивнув.

Но требования Мерфи на этом не закончились. Некоторые вещи он обдумал еще по дороге сюда. — Я считаю тебя другом, Кара. Мне также нравится твое профессиональное отношение, но ты должна знать, что тридцать тысяч долларов — не единственное мое требование.

С удивлением глядя на Мерфи, Кара выглядела так, будто только что познакомилась с ним.

— Когда вы будете транслировать это видео… — Мерфи подчеркнул. — Я требую, чтобы диктор представил мою работу и чтобы на экране появились субтитры, сообщающие зрителям, что это от моей компании — Студии Стантона! Профессиональной компании по производству видео! Он не мог вечно быть свободным журналистом. Как только у него появятся средства, он обязательно перейдет в киноиндустрию, и это можно считать возможностью для продвижения.

Кара смотрела на Мерфи, не в силах вымолвить ни слова.

Только сейчас она поняла, что этот молодой человек, как и она сама, обладает сильной амбициозностью и готов идти на все ради нее.

Сказав это, Мерфи подошел к Каре и поднял руку. — Ну что, договорились? Хотя ей очень хотелось отвесить пощечину этому бесстрастному лицу, чтобы посмотреть, насколько толстой может быть его кожа, Кара действительно очень нуждалась в этом видео. Как он и сказал, это был мощный инструмент, способный надолго привлечь внимание зрителей и повысить рейтинги программы!

Подняв руку, Кара хлопнула Мерфи по руке. — Пусть будет так, договорились. Стороны достигли соглашения, и после того, как Кара снова позвонила своему начальству, Мерфи не пришлось долго ждать, чтобы получить чек на тридцать тысяч долларов. Однако он не ушел, а остался в редакции телеканала, ожидая выхода этой новости в эфир. После выхода этой новости у него было еще много работы.

Время медленно приближалось к шести утра. С первым звонком начался утренний выпуск новостей Шестого канала. Мерфи стоял в незаметном углу, внимательно наблюдая за Карой, желая увидеть, как эта женщина сможет извлечь максимум из этого видео.

— Двойная съемка, крупный план двух человек на первой камере, — Кара стояла перед рабочим столом, умело отдавая команды. — Приготовьте мой заголовок крупным шрифтом: «Кровавый дом», не перепутайте! Мерфи скрестил руки на груди, с интересом наблюдая. Хотя он и раньше предоставлял много новостных видео, но видеть закулисное управление новостной программой ему приходилось впервые.

— Прошлой ночью в Долине Санта-Моника произошло вооруженное ограбление, в результате которого погибли четыре человека… — Новость переключилась на видеозапись. Как только начался кадр, диктор, сопровождая субтитры, быстро произнесла: — Это видео было эксклюзивно приобретено Шестым каналом у Студии Стантона, профессиональной компании по производству видео.

Услышав это, Мерфи невольно улыбнулся. Телеканал соответствующим образом отредактировал воспроизводимое видео, и некоторые слишком чувствительные материалы были обработаны, но кровавые и шокирующие кадры все же появились в новостной программе с помощью некоторых хитроумных методов, чтобы привлечь внимание зрителей.

Во время трансляции Кара неоднократно просила диктора подчеркивать жестокость этого дела и тот факт, что преступники все еще находятся на свободе и могут совершить новое преступление в любой момент… Даже если Мерфи не был экспертом, он мог видеть, что Кара использовала метод нагнетания паники, чтобы повысить привлекательность программы.

Что касается того, вызовет ли это настоящую панику, Мерфи было все равно, Каре было все равно, и телеканалу было все равно. Иначе они бы не оставили полицию и жертв без внимания, так долго торгуясь за цену видео.

Кару заботили рейтинги программы, а Мерфи — как использовать эту новость, чтобы получить высокий доход.

— Это действительно слишком жестоко, такое серьезное насилие распространилось на самый элитный и безопасный район Лос-Анджелеса, преступники на свободе… — Еще раз подчеркнув жестокость дела и побег преступников, а также напомнив зрителям, что программа будет следить за последними событиями, новость подошла к концу.

— Вставьте рекламу, — только Кара отдала приказ, как зазвонил телефон в редакции. Она тут же взяла трубку. — Это Кара Фейс.

— Отлично сработано, Кара! — Это был голос одного из руководителей телеканала. — Очень захватывающая и привлекательная новость. Положив трубку, Кара была в прекрасном настроении. Закончив программу, она сразу же повернулась к углу, где все еще стоял этот негодяй, с очень довольным выражением лица, как будто он только что сделал что-то выдающееся.

Подумав, Кара подошла и не очень вежливо сказала: — Почему ты еще не уходишь? Мерфи пожал плечами, отвечая не по существу: — Отличная новость, после того как вы ее так ярко описали, мне не терпится увидеть, как она будет развиваться дальше.

Хотя у Кары было много претензий к Мерфи, она все же высоко ценила его способности и даже немного восхищалась им. Снять такое новостное видео определенно нельзя было просто списать на удачу.

— Ты тоже хорошо снимаешь, — Кара потерла переносицу. — Твоя операторская работа значительно улучшилась по сравнению с тем, что было раньше.

— Спасибо, — Мерфи полностью игнорировал любопытные взгляды вокруг и испытующе сказал: — У тебя, наверное, уже конец рабочего дня?

Кара слегка кивнула.

— Я слышал, что поблизости есть хороший итальянский ресторан под названием «Кабаре», — Мерфи пригласил ее. — Тебе нравится итальянская кухня, Кара?