Глава 16

— Будь честна со мной. Ты мечтала стать снеговиком? — спросил Милиан.

— Снеговик? Что это? — спросила в ответ Карина.

Милиан потерял дар речи, когда его сарказм был встречен невинным вопросом. Была старая поговорка, что если в южных землях идет снег, это знак того, что год будет плохим, вот как мало снега выпадало на юге. А когда выпадал снег, он никогда не накапливался, поэтому снеговики — которые были обычным явлением на севере — были чужды Карине.

— Я имел в виду, ты хотела замерзнуть насмерть, пока рисовала?

— Нет. Сегодня меня просто настигло вдохновение, — ответила она, поерзав под одеялом и вытащив руку, чтобы положить скрученную бумагу на кровать.

Милиан, который уже час донимал её, протянул руку и взял бумагу. Затем он внезапно посмотрел на свою гостью, которая выглядывала из-под одеяла, с выражением понимания на лице.

— Можно взглянуть?

— Конечно, это не так уж и здорово, — ответила она с мимолетной улыбкой.

Она не пыталась быть скромной — действительно ничего особенного, по крайней мере, для неё. Именно так она и чувствовала. Для сравнения, превосходное мастерство Энфрика в фехтовании сделало его членом рыцарского ордена, работающего на императора, несмотря на юный возраст, Фелдон отличался способностью быстро усваивать всё, что видел, а Абелия была ловкой и могла с лёгкостью выполнять сложную, деликатную вышивку.

С этой точки зрения, черно-белый мир, который она нарисовала карандашом, казался ей простым и неуклюжим. Учитывая, как её родители ярко восхищались достижениями её братьев и сестры, никогда не обращая внимания на её собственные, было естественно, что она думала именно так.

Милиан взял её рисунок и медленно пробежал глазами по изображению. Его взгляд был поглощён им довольно долгое время. Со своей стороны, Карина наблюдала, как он изучает её рисунок. Внезапно её лицо покраснело. Наблюдать, как он внимательно рассматривает её работу, было похоже на то, будто он заглядывает в её душу — настолько серьёзно и тщательно он изучал бумагу.

Прошло много времени, прежде чем Милиан наконец сказал:

— Ты переборщила со своей скромностью.

— Что прости?

— Я не эксперт в искусстве, поэтому не могу дать тебе профессиональную критику, но это один из лучших рисунков, которые я видел в своей жизни.

Его слова заставили Карину широко раскрыть глаза. Она смотрела на него в растерянности, её щеки залил румянец смущения.  

Он наконец перестал смотреть на рисунок и повернулся к ней.

— Ты можешь быть уверена в своих навыках. Никогда бы не подумал, что вид с крыши моего собственного особняка может быть таким красивым. Не могу дождаться, когда увижу его в твоей живописи.

Карина никогда не имела возможности объективно оценить свои рисунки, и ей не с чем было их сравнить. Что еще хуже, она была слишком застенчива, чтобы показывать их кому-либо.

— Это первый раз, когда я слышу такие слова. Мне приятно, даже если ты, возможно, просто хочешь быть вежливым, — сказала она.

— Я не шучу с такими вещами. Если бы это было плохо, я бы попросил тебя заняться чем-то другим, потому что у тебя нет способностей, — его страстные слова заставили ее улыбнуться. — Если ты мне не веришь, закончи рисунок и отдай его мне. Я отправлю его своему знакомому, талантливому художнику, чтобы он его оценил.

Карина рассмеялась и кивнула в ответ на его слова.

— Я отдам его тебе, когда закончу. Мне не нужно, чтобы его оценивали. Я не рисовала его, чтобы кто-то судил.

Она просто хотела, чтобы ее заметили. Прежде чем она это поняла, рисование стало для нее другом, который утешал ее одиночество, но именно это и привело ее в текущую, смертельно опасную ситуацию.

«Жаль, что я не заботилась о себе лучше».

Она не слишком переживала из-за своего состояния, когда только начала слабеть. Думала, что это потому, что дома она мало двигалась. 

Теперь, согреваясь в одеяле и чувствуя, как температура ее дыхания повышается, она искала прохладное место на ткани, чтобы снять жар — ей действительно хотелось выбраться из-под покрывал.

— Боже, как же я хочу выбраться отсюда.

Она встретилась с его пронзительным взглядом, который бросал ей вызов, и прикусила язык.

Он аккуратно положил ее рисунок на стол и, глядя на ее ярко-красное лицо, тяжело вздохнул. Его упреки начались снова.

— Как ты можешь быть такой бесхребетной? Почему ты такая слабая?

Угрюмая Карина уткнулась лицом в одеяло, но внезапно подняла голову при звуке стука.

Милиан обернулся к двери.

— Милорд, это Мариус.

— Входи.

Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина средних лет в белом халате. Несмотря на женственное имя, он был мускулистым мужчиной. Хотя его одежда была такой, как у врача, он выглядел как свирепый генерал, который вернулся с поля боя с множеством ужасных трофеев.

Милиан бросил на него взгляд и указал пальцем на Карину.

— Милорд завернул даму в одеяло? — спросил доктор.

— Хватит чепухи. Она ослаблена после долгого путешествия. Глупо провела весь день на крыше, сидя под порывистым ветром. Посмотрите сами, — сказал Милиан.

— Это было не весь день… — попыталась оправдаться Карина.

Прошло всего четыре часа. Она думала, что говорить о целом дне — это слишком. Все еще краснея, она моргнула от несправедливости происходящего. Когда она увидела тень доктора, приближающуюся к ней, опустила голову. Она исчезла в одеялах, оставив руки доктора Мариуса повисшими в воздухе.

Доктор посмотрел на Милиана с легкой паникой.

— Что ты делаешь? Почему не сидишь прямо? — спросил Милиан.

— Я же говорила, что не люблю врачей, — пробормотала она сквозь ткань.

Такие вещи она говорила, когда была в лихорадке. Тогда она даже не могла ходить или стоять прямо.

Милиан сдержал смешок и поднялся со своего места.

— Мне не нужен врач, — снова сказала Карина.

— Тогда веди себя так, чтобы он тебе не понадобился. Подойди сюда и дай врачу осмотреть тебя. Ты что, ребёнок? — спросил Милиан.

— Мне станет лучше, как только я отдохну, — ответила она.

— Я подумаю об этом, когда ты сможешь стоять прямо.

Милиан подошел к Карине и грубо поднял её. Его выражение лица было довольным, словно он только что удачно поймал маленького кролика. Он уложил её обратно на кровать.

— Милорд! Как вы могли так поступить с драгоценной леди?! Если вы собираетесь перенести её, делайте это вежливо!

Мариус выглядел ужасно, укрывая Карину одеялом, когда её плечи застыли.

Упрёк доктора заставил Миллиана удивленно нахмурить брови.

— Я всегда так переношу людей.

— Кого?

Разговаривая с Миллианом, Мариус взял Карину за запястье, чтобы проверить пульс. Понимая, что она не любит врачей, он попытался сделать так, чтобы это меньше походило на медицинский осмотр. К счастью для доктора, казалось, что Карина почти ничего не чувствовала из-за высокой температуры.

— Тех, кто меня не слушается, — сказал Милиан.

— Но они же солдаты.

— А я не могу поступать так же?

— Нет, не можете, сэр.

Слова Мариуса были уверенными.

Охота на демонических монстров, которые терзали север, изменила социальную ткань. Социальная иерархия была слабее на севере, чем в других регионах, потому что северяне ценили силу. Они были энергичными и даже заносчивыми. Сам герцог вырос среди наемников, поэтому его поведение сильно отличалось от поведения обычных дворян.

— Пожалуйста, обращайтесь с ней более мягко. Южане не такие грубые, как мы.

Милиан, чьи брови сошлись на переносице, кивнул в знак согласия.

— Я знаю. Она выглядит довольно мягкой.

Лицо доктора вдруг напряглось, когда он проверил пульс Карины. Он жестом попросил Милиана помолчать и мягко улыбнулся, аккуратно укладывая Карину обратно.

— Пожалуйста, отдыхайте, если вы устали, миледи.

Его мягкий голос заставил глаза Карины медленно закрыться, несмотря на её желание.

«Я не должна засыпать... Меня могут поймать».

Усталость увлекла её в глубокий сон всего за несколько секунд.  

После того как Карина заснула, Мариус сел на стул рядом с ней и ещё раз проверил её пульс. Его выражение лица омрачилось.  

— Почему ты выглядишь таким мрачным? — небрежно спросил Милиан, подперев подбородок рукой. Он сел на стул и закинул ногу на ногу.

— Её пульс слишком слабый. Я не думаю, что она в порядке.

Мариус переместил два пальца с запястья Карины на её шею. Его лицо стало ещё более мрачным. Её пульс был очень нестабильным, слабым и едва ощутимым.

— Прошу прощения.

Он накрыл её тонкой тканью и приложил ухо к её груди, чтобы послушать сердце, которое, как он обнаружил, звучало отдалённо и слабо. Мариус проверил и другие места на теле Карины, что только добавило тени на его лице. Он закатал её рукава и посмотрел на вены, затем нахмурился от увиденного.

«Вены не просматриваются, а кожа бледная».

Доктор открыл глаз Карины и проверил его. Это заставило его выглядеть ещё более обеспокоенным.

— Это редко встречается на севере, но похоже на болезнь искусства.

— Болезнь искусства?