Глава 11

Граф Леопольд громко вздохнул.

— Карина, должно быть, расстроена, что мы устраиваем пикник на её день рождения вместо вечеринки. Надо было выбрать другую дату, — сказал Энфрик, выражая обеспокоенность с хмурым лицом.

Двумя днями ранее он попросил Карину понять его, но, похоже, она была не в восторге от этой идеи. Он сожалел, что не обсудил это с ней более подробно.

«Но она действительно выглядела немного странно».

Карина, которая обычно была такой покладистой, должно быть, имела причину для своего недовольства. Энфрик потер лоб тыльной стороной ладони и рассказал семье о встрече с сестрой.

— Она сказала, что всё в порядке, но, должно быть, это её задело.

Граф Леопольд цокнул языком.

— Как она модет вести себя так по-детски?! — он посмотрел на листок бумаги так, будто это был результат каприза незрелого ребенка, и положил его на стол. — Как она могла оставить только записку, зная, что мы будем волноваться о ней?

Графиня сдержала вздох. Она бы не возражала, если бы Карина попросилась в поездку. Но это внезапное исчезновение казалось способом выразить недовольство семьей.

— Она не должна вести себя как подросток. Как стыдно для взрослой дамы вести себя так! — выплюнул граф.

Глаза Фелдона загорелись интересом.

— Карина отправилась в путешествие одна?

Он всегда мечтал отправиться в путешествие в одиночку, взяв с собой только меч — в поисках приключений.

«Карина молодец. Отправилась в путешествие в одиночку!»

Фелдон почти умолял своих родителей разрешить ему сделать то же самое, хотя Энфрик сказал, что он должен повзрослеть, прежде чем отправиться в путешествие. Он был так взволнован, что едва мог усидеть на месте. Ему не терпелось вскочить с места и присоединиться к Карине в её приключении.

— Сначала нужно выяснить, куда она направляется. Карина не могла уйти далеко, и не может подвергнуться опасности, так как на южных землях мало воров, — сказал граф.

— Если ей не понравился пикник, она могла бы сказать... — добавила графиня, на лице которой было заметно беспокойство.

Она искренне верила в свои слова, хотя Карина, вероятно, восприняла их с изрядной долей скепсиса. Графиня не знала, как бы она отреагировала, если бы её дочь возразила против пикника.

— Сколько денег пропало? — спросил граф.

— Эм, я уточню, сколько именно пропало, милорд.

Горничная поклонилась и поспешно покинула обеденный зал. Граф Леопольд снова цокнул языком.

«Что за беспорядок?»

— Когда Карина вернется? — тихо спросила Абелия.

— Мы не знаем, — ответил Граф Леопольд со вздохом, снова взглянув на записку, которую оставила Карина.

Он испытывал злость на ее дерзкий поступок и считал, что она хотела заставить их беспокоиться. Как она могла использовать любовь родителей против них таким образом? Граф попытался успокоиться.

— Я всё же беспокоюсь, — сказала графиня. — Зима на юге не суровая, но она никогда раньше не путешествовала.

Слыша беспокойство в голосе своей матери, Энфрик выпалил:

— Она не могла уйти далеко. Я могу догнать её, отец.

Он прошел обучение как рыцарь, поэтому, если бы ехал без остановки, легко смог бы догнать Карину, независимо от того, куда и на чем она отправилась.

Граф Леопольд отмахнулся.

— Пары человек для ее поисков должно быть достаточно. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что юг не так опасен. Не стоит напрягаться, тебя ведь только что посвятили в рыцари.

— Но... — попытался возразить Энфрик.

— Разве логично, что она убежала из дома из-за дня рождения? Никто не говорил, что мы его отменим. Я не могу поверить, насколько она по-детски себя ведет.

Если бы Карина услышала эти слова, она бы пришла в бешенство от таких суждений. Но одна ошибка может испортить всё, именно это здесь и произошло. Несмотря на долгие годы терпения и одиночества, все, что они могли сказать о ней, было то, что она ведет себя по-детски.

Двери столовой вновь открылись, и появился главный дворецкий, который уже узнал о случившемся от горничной. Его одежда была в беспорядке, как будто он пришел в спешке.

— Дворецкий, ты посмотрел то, о чём я просил?

— Да, милорд. Недостача на личном счёте леди Карины составляет чуть меньше двух золотых монет.

Граф Леопольд надменно поднял подбородок. Его напряжённое лицо немного расслабилось, показывая облегчение от того, что его догадка оказалась верной.

— Видишь, она не могла уйти далеко! Она могла бы отсутствовать неделю или две, в лучшем случае. Я преподам ей урок, когда она вернётся. Чёрт возьми. Как она может так мучить своих родителей?

— Но, дорогой, пожалуйста, отправь людей на её поиски.

Граф Леопольд кивнул в ответ на мольбу графини. Он тоже не хотел быть бессердечным отцом. Хотя был недоволен старшей дочерью, он не мог просто проигнорировать происходящее.

— Найми кого-нибудь, кому можно доверять, и выясни, куда направляется Карина. Скажи им не оказывать ей никакой помощи, пока она сама не вернется домой.

— Что ты говоришь? Мы должны вернуть её, если найдём! — воскликнула графиня.

— Пока у неё есть такая возможность, она должна понять, как трудно жить вне дома и осознать, насколько она привилегированна. Она не могла уйти далеко. Должно быть, она взяла личную карету, поэтому найти её будет несложно.

Граф Леопольд решительно покачал головой.

«Возможно, она извлечет из этого урок и начнет вести себя как взрослая».

Конечно, он также думал, что она сдастся и вернется домой через неделю или две. В лучшем случае, продержится месяц. Более того, никто в семье не ожидал, что они перестанут получать известия о местонахождении Карины, когда она покинет южные земли, и что она не вернется даже через два месяца.

 

***

 

Первая неделя после отъезда Карины прошла спокойно. Граф Леопольд отправился на пикник, как и планировал, словно чтобы доказать, что прекрасно обходится без нее. Так как Карина не была особо разговорчивой, ее семья не скучала по ее болтовне. Однако графиня с тревогой посматривала на ее место, а Абелия и Фелдон иногда вспоминали о ней. Спустя две недели они наконец узнали, где она находится.

— Так вы, наконец, узнали, где она?

— Да, милорд... именно так, но... — дворецкий замялся.

— Я так и знал. Она не могла уйти далеко. Что может сделать молодая леди в реальном мире, если она ничего о нем не знает? Хотя она и умная девочка!

Граф Леопольд покачал головой, но в его глазах читалось облегчение. После двух недель безвестности он начал беспокоиться о ней. Несмотря на облегчение графа, дворецкий с волнением ждал, когда тот закончит говорить.

— Почему ты так выглядишь? С Кариной что-то случилось?

Ответ дворецкого вырвался со вздохом.

— Не в этом дело, мой господин... это... — он на секунду замялся, но в конце концов поднял голову, чтобы сообщить новость. — Следопыт, которого мы наняли, сказал, что больше невозможно отслеживать её.

Повисла пауза.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, леди Карина покинула южные земли.

Лицо графа Леопольда скривилось. Дворецкий поклонился и передал графу письменный отчет, который тот вырвал из рук. Он быстро пробежал глазами письмо.

 

[Цель села в карету, направляющуюся в столицу, и покинула южные земли. Мы прекратили ее отслеживание, так как наш контракт предполагал слежку только в пределах южной границы. Если вы хотите, чтобы мы продолжили, учтите, что это будет стоить в три раза дороже первоначальной цены.]

 

Письмо казалось довольно коротким для своей стоимости.

— Карина Леопольд! — взревел граф Леопольд, и дворецкий задержал дыхание. Мужчина вскрикнул, комкая письмо: — как можно быть такой легкомысленной и неразумной?!

Он думал, что она, должно быть, покинула южные земли, потому что была не осведомлена об опасностях за их пределами. Ведь они находились под его юрисдикцией, поэтому отследить её было легко, но это становилось крайне сложно дальше.

С этими мучительными мыслями граф Леопольд воскликнул:

— Как она могла так поступить, даже если расстроена?! Она что, совсем сошла с ума?!

Услышав шум, графиня осторожно вошла в кабинет мужа.

— Дорогой, что случилось?

Граф Леопольд мрачно ответил:

— Карина покинула южные земли.