Глава 3: Канун Нового года (Чуси)

Глава 3: Канун Нового года (Чуси)

Се Яньцзин слегка кивнула.

Вытерев слезы Цзян Цинъу, она села обратно, помолчала немного и сказала:

— Он мне опротивел. Восстала. Неудачно.

Сказав это, она посмотрела на Цзян Цинъу.

Цзян Цинъу мгновенно оживилась.

— И все?

Се Яньцзин снова задумалась и добавила:

— А еще завтра мы с тобой вместе встретим последний Чуси.

— Как он собирается тебя наказать? А у тебя еще есть настроение праздновать!

«Он», естественно, был императором.

— В указе сказано, что я одна подняла мятеж, семья Се ни при чем. Убить одного, чтобы предостеречь сотню.

«Действительно, император все еще больше опасается семьи Се», — подумала Цзян Цинъу.

— Значит, из твоей семьи умрешь только ты? А мою семью истребят до девятого колена. Не знаю, как там мои родители.

Се Яньцзин хотела сказать, что указ уже изменили, и из ее семьи казнят только ее.

Но слова застряли у нее на языке, она так и не решила, как это сказать.

Не могла же она сказать: «Хотя девять родов и не истребят, но обе наши семьи отправят в ссылку, что ненамного лучше».

— Послезавтра узнаешь.

— Верно...

Цзян Цинъу подавленно заговорила с ней о домашних делах.

— Ты же всегда так любила этого собаку-императора. Я думала, ты будешь радостно встречать Новый год...

Голос Цзян Цинъу становился все тише, потому что она видела, как Се Яньцзин хмурится все сильнее.

— Ты говоришь, что я его люблю?

Холодно спросила Се Яньцзин. Кому нужен этот недалекий правитель?

Что касается титула императрицы, то это были лишь оковы, которыми император сковал ее за выдающиеся военные заслуги.

— Ты постоянно выставляла меня в дурном свете перед ним, шла против меня. Разве это не значит, что он тебе нравится?

Се Яньцзин от этого стало смешно.

— Цзян Цинъу, разве не ты всегда его любила? Иначе ты бы не...

Словно что-то вспомнив, Се Яньцзин не стала продолжать.

— А? Я его не люблю. Просто была вынуждена. В этих дворцовых стенах, как выжить, если не притворяться, что любишь его?

— То же самое.

Услышав это, Цзян Цинъу все поняла. Похоже, в гареме почти никто по-настоящему не любил императора. Он этого не заслуживал.

— Раньше я всегда думала, что это ты хочешь от меня избавиться. Но теперь понимаю, что это была не ты.

Цзян Цинъу успокоилась.

Лицо Се Яньцзин оставалось бесстрастным.

— Почему ты подозревала меня?

Цзян Цинъу задумалась. Она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.

— Наверное, просто потому, что у тебя было больше всего влияния, мы с тобой были врагами в гареме, а у других не было причин так поступать...

Цзян Цинъу не могла внятно объяснить. Да, у нее не было никаких оснований подозревать Се Яньцзин.

Видя, что Цзян Цинъу молчит, Се Яньцзин тихо вздохнула. В гареме сердца людей коварны, они обе в конечном итоге были лишь пешками.

— Разве ты не заметила, что мы с тобой очень похожи?

— Похожи?

Да, как же не похожи. Обе растратили себя в гареме ради человека, которого не любили, ради призрачной власти. Красиво говоря — ради величия семьи, а по правде — из-за людского эгоизма.

К тому же, собака-император становился все более недалеким, народ давно страдал. Снаружи ходили слухи, что злая наложница сеет смуту в гареме. Очевидно, даже если бы они ничего не делали, их все равно ждала бы дурная слава на века.

— Забудь, все равно не поймешь.

Се Яньцзин замолчала, и Цзян Цинъу больше не спрашивала.

Время тихо утекало. Тюремщик принес прокисший ужин, но ни одна из них к нему не притронулась.

Цзян Цинъу, естественно, не могла есть такое, а Се Яньцзин просто не хотела.

Во время походов Се Яньцзин часто сталкивалась с трудностями и нехваткой продовольствия, ей приходилось есть вещи в сто раз хуже этой еды.

— Ваше Величество, Ваше Величество!

Раздался внезапный женский голос. Цзян Цинъу и Се Яньцзин одновременно подняли головы.

Пришедшей была личная служанка Се Яньцзин, Шу Жуй. Она несла коробку с едой и, спотыкаясь, подбежала к камере. Увидев Се Яньцзин всю в крови, она стиснула зубы.

Се Яньцзин подошла к решетке, глядя на стоящую снаружи Шу Жуй.

— Столько лет прошла со мной через огонь и воду, а все такая же неловкая?

— Ваша подчиненная... признает ошибку.

Се Яньцзин улыбнулась. Хотя обычно она была строга с подчиненными, сейчас было другое время.

— Не нужно извиняться. Я очень рада, что ты смогла прийти повидаться со мной в последний раз.

— Ваше Величество, вы...

— Стой, не называй меня «Ваше Величество». Я уже низложенная императрица, слушать это неприятно.

Шу Жуй испугалась.

Потом, подумав, она поняла, что Се Яньцзин никогда не дорожила титулом императрицы. Ей больше нравилась свобода, скакать на коне и сражаться на поле боя.

— Да, Госпожа.

Шу Жуй почтительно поклонилась. Прослужив Се Яньцзин так долго, она, естественно, знала, что той нравится.

— Я подкупила тюремщика, чтобы увидеть вас в последний раз. Здесь вино и блюда, которые вы обычно любите.

Шу Жуй открыла коробку с едой, достала содержимое и передала Се Яньцзин.

— Спасибо за твои старания. После того, как я уйду, позаботься о себе.

Се Яньцзин улыбнулась, принимая вещи.

Ей была безразлична собственная жизнь и смерть, но она беспокоилась о жизни и смерти своих братьев по оружию. Когда она подняла мятеж, они последовали за ней, даже не спросив причины.

— Иди, долго оставаться здесь нехорошо. И спасибо за вино.

— Госпожа...

Се Яньцзин дала понять, что пора уходить. Шу Жуй ушла, трижды обернувшись на каждом шагу.

Прожив долгое время в глубине дворца, даже ее характер стал немного более изворотливым.

Цзян Цинъу наблюдала за этой сценой преданности между госпожой и слугой. Подумав о себе — к ней даже никто не пришел навестить, — она почувствовала еще большую тоску.

Все это время Цзян Цинъу не проронила ни звука, но при виде еды ее живот предательски заурчал.

— Гу-ду~~

Цзян Цинъу стало ужасно неловко, хотелось провалиться сквозь землю.

— Ха-ха-ха!

Се Яньцзин громко рассмеялась, подошла и протянула часть еды Цзян Цинъу.

Цзян Цинъу уже было не до смущения. Возможность поесть не прокисшей еды была уже прекрасна, зачем сейчас заботиться о лице?

Се Яньцзин пила вино, Цзян Цинъу ела лепешку. Атмосфера стала гармоничной.

— Если бы... я говорю, если бы... Се Яньцзин, если бы ты прожила жизнь заново, ты бы снова стала императрицей?

«Мне кажется, такая женщина, как ты, не должна быть заперта в глубине дворца.

У тебя есть смелость поднять мятеж, поразительное хладнокровие и свобода духа, которой нет у многих».

Последние слова Цзян Цинъу не произнесла вслух. Они враждовали столько лет, и в конце концов именно Се Яньцзин провожала ее в последний путь. Кто бы мог подумать? «Скажи, ради чего мы боролись все эти годы?»

Се Яньцзин закрыла глаза, задумавшись.

— Нет. В конце концов, быть императрицей действительно скучно...

Но разве жизнь можно прожить заново?

После нескольких чарок вина лицо Се Яньцзин покраснело. Обняв кувшин с вином, она крепко заснула.

【Чуси】

Они провели в тюрьме еще один день. С наступлением ночи снаружи раздавались непрерывные хлопки петард, а в тюрьме царила тишина.

Императорский город тоже был пугающе тих.

Возможно, потому что они давно не изливали душу и уже все сказали, или из-за страха смерти, но болтливая Цзян Цинъу в последнюю ночь не проронила ни слова.

Се Яньцзин тоже молчала.

На следующее утро, когда пришли тюремщики, чтобы забрать заключенных, Се Яньцзин спокойно наблюдала. Она не спала всю ночь, но Цзян Цинъу спала хорошо, словно ничего не случилось, и даже улыбнулась Се Яньцзин.

Тюремщики повели Цзян Цинъу к выходу. Как только она переступила порог, раздался голос Се Яньцзин.

Усталый, но твердый.

— Цзян Цинъу, я знаю, что ты не строила козни против наложниц и не вредила наследникам императора.

Цзян Цинъу замерла, обернулась и улыбнулась ей. Ничего не сказав, она последовала за тюремщиками.

Весь мир говорил, что она причинила вред наследникам, была заносчивой из-за благосклонности императора и получила по заслугам. И в такой момент ее заклятый враг поверил ей. Действительно, неожиданно.