Глава 15. Два наказанья

Су Моюй вошла во внутренние покои. Императрица Чжоу спокойно сидела на возвышении. Су Моюй поспешно поклонилась и почтительно замерла. Молчание императрицы создавало напряженную атмосферу, от которой становилось трудно дышать. Су Моюй не смела поднять глаз и лихорадочно размышляла, не совершила ли она ошибку.

Императрица Чжоу внимательно изучала девушку. Еще при первой встрече она заметила, что Су Моюй отличается от других знатных барышень. А сейчас, в этой гнетущей тишине, она сохраняла удивительное спокойствие. — Почему ты решила прочитать «Наставления для женщин»? — наконец спросила императрица.

Су Моюй немного подумала, тщательно подбирая слова. — В стихах, песнях, музыке, каллиграфии и живописи я не слишком сведуща и не хотела бы выставлять напоказ свое невежество. К тому же, я считаю, что женщина прежде всего должна знать свое место, а уж потом заниматься самосовершенствованием и развитием талантов. Поэтому «Наставления для женщин» и «Женские заповеди» — это именно те книги, которые должна читать каждая девушка.

Императрица Чжоу кивнула. — Мудрое решение. Мужчины учатся, чтобы служить государству, а женщины — чтобы понимать жизнь и быть опорой своим мужьям. Многие девушки, обладая небольшим литературным талантом, забывают об истинной цели обучения, становятся высокомерными и теряют свою чистоту и доброту. Это лишь вредит им. Хорошо, что ты это понимаешь. Однако, как будущая придворная дама, ты должна совершенствовать и свои таланты.

— Да, Ваше Величество, я запомню, — ответила Су Моюй, понимая, что прошла отбор.

Выйдя из покоев, Су Моюй наконец-то смогла вздохнуть свободно. Мысль о том, что теперь ей предстоит жить здесь, вызывала смешанные чувства. Она подняла голову и посмотрела на небо, ограниченное дворцовыми стенами. В нем чувствовались строгость и порядок.

— Эй, ты чего застыла? Иди за ними! — Су Хунлянь указала на девушек, не прошедших отбор.

Они шли, заливаясь слезами. Этот позор останется с ними на всю жизнь. Даже если им удастся выйти замуж за знатного человека, то лишь в качестве наложницы.

Су Моюй показала зеленую табличку, которую получила, и с притворной грустью сказала: — Увы, вторая сестра, не суждено вам увидеть мою гибель. Простите меня.

— Как?! Ты прошла отбор?! Как это возможно?! — Су Хунлянь смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Сама удивляюсь. Наверное, Небеса увидели, как мы дружны, и решили мне помочь, — с серьезным видом ответила Су Моюй.

— Ты… Ах ты ж! — Су Хунлянь, фыркнув, развернулась и ушла.

Су Моюй посмотрела ей вслед, затем на Су Цинлань, которая приветливо ей улыбнулась, и на Су Цзиньюэ, стоявшую рядом с Су Цинлань и с любопытством наблюдавшую за ними. «С ними дворцовая жизнь точно не будет скучной», — подумала Су Моюй с горькой усмешкой.

Вместе с одиннадцатью другими девушками, прошедшими отбор, Су Моюй отправилась в Цзичжэнь Юань. Это был небольшой, но изящный двор с искусственными горками, ручьями, цветами, птицами и рыбами. Девушки радовались и гордились оказанной им честью. Только Су Моюй спокойно стояла и осматривалась. Дворик казался уединенным, но в него вел только один путь, проходивший мимо дворца Цилуань. Императрица Чжоу явно не собиралась оставлять их без внимания. Впрочем, это было понятно. В будущем эти девушки, независимо от того, выйдут ли они замуж за членов императорской семьи или за знатных господ, займут важное положение в Южном Тан. И императрица, как мудрая жена императора, должна была знать их характеры и расположить их к себе. Су Моюй прониклась уважением к императрице Чжоу.

К ним подошла пожилая служанка с приветливой улыбкой. — Я — Цзян Гугу из дворца Цилуань. Отныне я буду заботиться о вас. Прошу простить, если что-то будет не так.

Девушки ответили ей поклоном. Цзян Гугу начала объяснять правила поведения во дворце. Внезапно слуги доложили: — Второй принц и третий принц прибыли!

Девушки обернулись. Чжао Тяньи и Чжао Тяньхун с важным видом направлялись к ним. Девушки засуетились, поправляя одежду, стараясь показать себя с лучшей стороны.

Су Моюй лишь мысленно простонала: «Только вошла во дворец, и сразу эти два наказанья!»

— Чем могу служить, Ваши Высочества? — с улыбкой спросила Цзян Гугу, поклонившись принцам.

Чжао Тяньхун, который уже успел осмотреть всех девушек, радостно воскликнул: — Второй брат, я нашел ее! Вот она! — Он подошел к Су Моюй, схватил ее за руку и с торжеством произнес: — Теперь тебе не убежать!

Чжао Тяньи, который тоже искал глазами Су Моюй, сказал: — Цзян Гугу, я забираю ее.

Все взгляды тут же обратились к Су Моюй. Девушки с завистью и любопытством гадали, какие у нее отношения с принцами.

— Цзян Гугу… — в отчаянии воскликнула Су Моюй, надеясь, что служанка заступится за нее.

Цзян Гугу с беспокойством посмотрела на Чжао Тяньи и тихо сказала: — Ваше Высочество, это неуместно. Су Моюй теперь кандидат в наложницы. Вы должны уважать ее положение. Что люди скажут? Как она потом выйдет замуж? Ци Гугу уже понесла наказание от императрицы за то, что помогла Вам… Я не хочу, чтобы меня постигла та же участь. В мои годы остаться без чести… — Она тяжело вздохнула и смахнула слезу.

Чжао Тяньи нахмурился. — Ладно, Цзян Гугу, не дави на жалость. Я всего лишь хочу поговорить с ней у ворот.

Лицо Цзян Гугу тут же прояснилось. — Конечно, Ваше Высочество. Это можно. Как же вы добры ко мне…

Чжао Тяньи подмигнул Чжао Тяньхуну и направился к выходу. Чжао Тяньхун, поняв намек, потащил Су Моюй за собой.

— Второй брат, я доставил ее! — с улыбкой сообщил Чжао Тяньхун, когда они вышли за ворота.

Чжао Тяньи, заметив, как Чжао Тяньхун держит Су Моюй за руку, недовольно сказал: — Третий брат, отпусти ее. Хочешь, чтобы тебя снова обвинили в невоспитанности?

— А… я просто боялся, что она опять убежит, — поспешно отпустил руку Чжао Тяньхун.

— Хм, это императорский дворец. Куда ей бежать? — с вызовом посмотрел на Су Моюй Чжао Тяньи.

— В прошлый раз она ведь сбежала из дворца…

— Замолчи! — рявкнул Чжао Тяньи на брата. Этот Чжао Тяньхун вечно говорил, не подумав.

Су Моюй не смогла сдержать смешок. Третий принц был таким забавным. Неожиданно встретить во дворце такого веселого человека.