Глава 2. Первая размолвка (Часть 1)

Су Чжаомин и Су Сюжу проводили принцессу Мин Ван и ее спутников в самые роскошные покои поместья Су. После этого все собрались, чтобы приветствовать старшую дочь.

Су Чжаомин сидел во главе стола. Су Сюжу заняла место Пань Ши, главной жены Су Чжаомина. Пань Ши же сидела рядом со второй женой, Шэнь Минь, и третьей женой, Лю Ши. Все остальные расселись по старшинству. На лицах присутствующих играли угодливые улыбки, все выказывали почтение Су Сюжу.

Только Су Хуэйнян, сидевшая напротив Пань Ши, сохраняла спокойное выражение лица. Она равнодушно наблюдала за происходящим.

— Сестра, я очень рад твоему возвращению, — с улыбкой произнес Су Чжаомин. — Я сделаю все, чтобы ты хорошо провела время. Если тебе что-то понадобится, обращайся ко мне. Конечно, поместье Су не сравнится с резиденцией канцлера, но я постараюсь выполнить любое твое желание.

— Господин так рад возвращению старшей госпожи, что все дела отложил, — с улыбкой добавила Пань Ши. — Даже торговые дела отодвинул на второй план, чтобы всецело посвятить себя старшей госпоже.

— Да, да… — подтвердили Шэнь Минь и Лю Ши, закивав. Су Сюжу теперь была совсем не та, что прежде. Она больше не просто старшая дочь семьи, даже сам господин смотрел на нее другими глазами. Как же им, наложницам, не проявить должного уважения?

На губах Су Сюжу появилась тень саркастической улыбки. Все это показное почтение было лишь следствием влиятельного положения ее свекра. Она вспомнила, как отчаянно боролась за свое место в резиденции канцлера, чтобы добиться нынешнего статуса и уважения. Казалось, все ее усилия были не напрасны.

После обмена любезностями Су Чжаомин перешел к делу:

— Сестра, в письме ты писала, что пригласишь только принцессу Мин Ван. Почему же приехали еще и принцы?

— А разве тебе это не нравится? — с легкой улыбкой спросила Су Сюжу, приподняв бровь.

— Конечно, нравится! Я безмерно счастлив! Сестра, ты просто чудо! Не только сестру императора привела, но и будущих наследников престола! Ты — благодетельница нашей семьи! — сияя улыбкой, воскликнул Су Чжаомин.

В резиденции канцлера Су Сюжу была всего лишь наложницей, к тому же дочерью купца. Однако она обладала хитростью и изворотливостью. Выбрав своей целью расположение старших членов семьи и умело угождая всем вокруг, она быстро завоевала прочное положение. Су Сюжу не упускала ни одной возможности произвести хорошее впечатление на представителей знати. Именно так она познакомилась с принцессой Мин Ван и сумела убедить ее приехать вместе с ней в поместье Су. Сын принцессы, Чжао Синчэнь, настоял на том, чтобы сопровождать мать. А первый и второй принцы, Чжао Тяньюй и Чжао Тяньи, выросшие вместе с Чжао Синчэнем, естественно, воспользовались случаем, чтобы присоединиться к поездке. Су Сюжу не стала вдаваться в подробности, ей достаточно было, чтобы все понимали ее влияние и не смели ее недооценивать. С этими мыслями она грациозно подняла чашку и сделала глоток чая.

Су Чжаомин повернулся к Су Хуэйнян:

— Сестрица, старшая сестра привела к нам принцессу Мин Ван. Это твой шанс наладить с ней отношения. Она — родная сестра императора. Если вы подружитесь, то твое замужество в императорскую семью — лишь вопрос времени. — Это было заветной мечтой Су Чжаомина. Су Сюжу вышла замуж за чиновника, пусть и влиятельного, но все же оставалась всего лишь наложницей. Если же Су Хуэйнян войдет в императорскую семью, положение семьи Су станет поистине незыблемым.

— Сестра, с твоей красотой выйти замуж за члена императорской семьи не составит труда, — сказала Су Сюжу. — Надеюсь, когда ты достигнешь высокого положения, ты не забудешь свою старшую сестру. — Су Сюжу считала себя совершенной во всех отношениях, но перед младшей сестрой, Су Хуэйнян, она все же испытывала чувство легкой зависти. Из-за слабого здоровья Су Хуэйнян выглядела хрупкой и беззащитной. Стоило ей появиться перед мужчинами, как в их сердцах просыпалась жалость и желание защитить ее. Такой дар был дан не каждой.

— Да, сестрица, не забывай о сегодняшней доброте старшей сестры, как и она не забывает о помощи, которую наша семья оказала ей, — многозначительно добавил Су Чжаомин.

Су Сюжу прекрасно понимала, что Су Чжаомин намекает на то, как он приложил все усилия, чтобы устроить ее в резиденцию канцлера. В душе она усмехнулась: если бы не его желание возвысить семью Су за ее счет, стал бы он так стараться?

Су Хуэйнян промолчала. В душе она была категорически против, но ей не хватало смелости перечить отцу, особенно когда все взгляды были обращены на нее. Она лишь едва заметно кивнула, соглашаясь с планом Су Чжаомина и принимая «доброту» Су Сюжу.

Су Чжаомин, все это время с тревогой наблюдавший за реакцией Су Хуэйнян, наконец, успокоился. Он был уверен, что никто не сможет устоять перед ее чарами. После этого он велел детям поприветствовать Су Сюжу.

Дети поклонились старшей сестре и встали за своими матерями. Су Чжаомин внимательно осмотрел их. Пань Ши, его главная жена, происходила из знатной семьи, обладала статной фигурой и изысканными манерами. Ее сын, Су Цзыцзюнь, десяти лет, был красивым и статным мальчиком. Дочь, Су Хунлянь, семи лет, несмотря на юный возраст, уже поражала своей красотой. Среди четырех дочерей Су Чжаомина она была самой привлекательной, и отец возлагал на нее большие надежды.