Материнская забота

С тех пор как отец с большой помпой наградил меня, отношение ко мне во дворце совершенно изменилось.

Прислуживающих мне слуг сменили. Новые оказались куда послушнее и сообразительнее прежних. Не то что игнорировать мои приказы — иногда я и слова сказать не успевала, как кто-то уже знал, что мне нужно. «Случайных» встреч на дорожках с братьями и сёстрами тоже стало всё больше. Даже если я сохраняла равнодушное выражение лица и не особо с ними разговаривала, всё равно постоянно на них натыкалась. Однажды я даже встретила главного евнуха моего отца — того самого, что напомнил ему, кто такая Ян Цзи. Он специально подождал, пока я пройду, поклонился и сказал: «Мира десятой принцессе».

Я знала его имя.

Чжао Гао.

Он был Чжунчэ Фулином, заведовал колесницами отца-государя. По происхождению он был дальним родственником императорского клана Цинь. Если бы его мать не нарушила закон, он, вероятно, не стал бы евнухом.

Когда он приветствовал меня, я даже не знала, с каким выражением лица смотреть на него. Не потому, что презирала евнухов, а потому, что его звали Чжао Гао.

Думая об этом, я понимала, что знание будущего — не всегда благо.

В каком-то смысле я опасалась его гораздо сильнее, чем Ли Сы. Чжао Гао находился рядом с отцом-государем и мог легко влиять на его мнение. Именно поэтому ему было проще подделать указ, чем кому-либо другому.

Он был главным фаворитом отца, а я — всего лишь маленькая императорская принцесса — у отца ведь было семь дочерей. А он специально подошёл ко мне поклониться... Не говорите мне, что это совпадение. Во дворце совпадений не бывает.

Я стала лакомым кусочком, как мясо монаха Тан Саньцзана — всякая нечисть хотела подобраться и отхватить долю.

— Почему сначала было высокомерие, а теперь почтение?

Едва я возмущённо произнесла это перед братом, как он легонько стукнул меня по лбу бамбуковым свитком.

Я схватилась за голову и притворно вскрикнула от боли:

— Брат! Это же самое ценное место на всём моём теле! Что если ты меня оглупил?

— Сначала высокомерие, потом почтение. Что это значит? — Брат совершенно проигнорировал моё притворство, убрал свиток и, опустив глаза, спросил меня.

— Во времена Сражающихся царств Су Цинь убеждал шесть государств объединиться. Вернувшись домой в парчовых одеждах, он увидел, что его невестка, которая раньше презирала и отвергала его, теперь ползает перед ним на коленях и благодарит. Это и есть «сначала высокомерие, потом почтение», — честно пересказала я эту историю, не смея больше притворяться.

Такие люди, как мой брат, обычно не придираются ко мне. Как бы я ни дурачилась, он не сердится. Но когда он с серьёзным лицом что-то говорит, лучше его слушаться. Возможно, именно из-за его великодушия, граничащего с педантичностью, мне было труднее ему противостоять.

Проводя эти дни с братом, я невольно начала подозревать, что отец отправил его во дворец учить меня не потому, что был им недоволен или срывал на нём злость, а потому, что устал от его бесконечных просьб «не сжигать книги, не казнить учёных, не вводить круговую поруку», и таким образом просто избавился от него.

— Разве слуги, что прислуживали тебе раньше, хоть в чём-то тебя обделяли — в одежде или еде?

— Нет. Но они считали меня ребёнком и...

Не успела я договорить, как брат перебил меня:

— Они урезали твой паёк?

— ...Нет.

— Твои братья и сёстры — разве они обижали тебя, унижали, презирали?

Я на мгновение замолчала. В эту эпоху не было понятия «холодного насилия» или «эмоционального абьюза». И скорее не они меня изолировали, а я их.

— ...Нет.

— Приходящие и уходящие чиновники — разве кто-то обманывал тебя, смеялся над тобой, клеветал на тебя? Совершал проступки против вышестоящего?

На этот раз я ответила быстро:

— Нет.

— Раз так, откуда же взялось «высокомерие»? — Брат совсем не улыбался. — И сейчас слуги уважают и боятся тебя потому, что ты, десятая сестра, заслужила их повиновение. Братья и сёстры тянутся к тебе и хотят дружить — это проявление братской дружбы и уважения. Откуда же взялось «почтение»?

Я опустила голову, не говоря ни да, ни нет.

Всё же было немного обидно.

Говоря «сначала высокомерие, потом почтение», я, хоть и с долей иронии, выражала недовольство тем, что мой привычный ритм жизни и покой были нарушены. Но я позволяла себе такую несдержанность только перед ним, Гунцзы Фу Су.

Он мой брат.

Говорят, старший брат — что отец. По-моему, брат, который постоянно меня учит, больше похож на моего родителя, чем родной отец, которого я видела всего несколько раз.

Я услышала его вздох.

Брат погладил меня по голове, его голос звучал так нежно:

— Десятая сестра хоть и мала годами, но умом не уступает взрослым. Почему я так говорю — ты, должно быть, и сама понимаешь.

— ...Я не знаю, — упрямо ответила я. Мне действительно было немного больно.

— Десятая сестра должна знать: живя на свете, нельзя совершать ни малейшей ошибки. — Я всё ещё стояла, опустив голову, а брат продолжал медленно гладить меня по волосам. — В делах человеческих отношений даже я разбираюсь лишь отчасти.

— Твои слова о «высокомерии и почтении» — лишь юношеский пыл, но слушающий может вложить в них свой смысл, даже если говорящий не имел злого умысла. — Я хотела было поднять голову и возразить, но брат быстро угадал мои мысли. — Нужно помнить: и у стен есть уши.

— Всего лишь шутка, но если отец-государь услышит, он может просто посмеяться, а может и...

Брат не договорил, но я, догадавшись, о чём речь, покрылась холодным потом.

Не говоря уже о другом, я и мои братья и сёстры — дети одного отца. Но если я говорю о «высокомерии и почтении», это неизбежно вызовет подозрения: не слишком ли я высокомерна, не уважаю старших братьев?

— Даже если посторонние об этом не узнают, десятой сестре всё равно не следует так поступать.

Признаюсь, услышав слово «посторонние», я очень обрадовалась.

Что может быть приятнее на свете, чем знать, что человек, которого ты ценишь, ценит и тебя?

— Подняв голову, не стыдиться Неба; опустив голову, не стыдиться людей.

Я быстро подхватила:

— «Мэн-цзы, Цзинь Синь, часть первая».

Брат улыбнулся мне и продолжил:

— Прежнее «высокомерие» — оттого, что другие не знали моей глубины; нынешнее «почтение» — естественное проявление человеческих чувств. Что в этом плохого?

На этот раз я ответила первой:

— Благородный муж открыт и спокоен, низкий человек всегда встревожен. Какое мне, благородному мужу, дело до низких людей?

— Десятая сестра говорит совершенно верно, — кивнул мне брат.

Слушая его, я испытывала смешанные чувства. Его слова явно шли от сердца. Он был строг к себе и снисходителен к другим — настоящий образец нравственности. Видя, что я мала, он сначала убеждал меня доводами о выгоде и вреде, а затем выразил надежду, что я буду поступать так по велению сердца. В этом было что-то от желания воспитать сначала человека, а потом уже таланты.

...Вот только его стандарты человечности были уж слишком высоки.

Я потёрла слегка запульсировавшие виски и с невинным видом спросила:

— Кстати, брат, у тебя есть жена? У меня есть племянники или племянницы?

— Десятая сестра хочет повидаться с твоей невесткой? Думаю, в следующем году сможешь её увидеть, — сказал брат, явно немного растерявшись, но без тени смущения, очень прямо.

Я отступила на три шага и кивнула:

— Мне кажется, брат давно ждёт сына. Когда невестка войдёт в дом, ей, вероятно, придётся много трудиться.

— Глядя на брата, я вижу, что ты стремишься исполнять материнские обязанности. Не придётся ли тогда невестке взять на себя отцовские? — Сказав это, я тут же бросилась наутёк, словно смазав пятки маслом.

Если сейчас не убегу и меня поймают, будет плохо!

Убегая, я, не боясь смерти, добавила:

— Брат в моём сердце — тёплый, как мать.

Но если сегодня удалось сбежать, то завтра не уйдёшь.

Я, выбиваясь из сил, пробежала ещё круг вокруг пруда. Одному небу известно, что после сдачи норматива по физкультуре на втором курсе я больше никогда не бегала 800 метров. Для моего маленького тельца бег на длинные дистанции — это просто издевательство над ребёнком!

Где закон о защите несовершеннолетних?! Хнык-хнык, я официально против телесных наказаний!

Брат неспешно шёл рядом, сопровождая меня в беге. Глядя на его безмятежный вид, я не удержалась и тихо проворчала:

— Брат сводит личные счёты под прикрытием служебных обязанностей?

— Как это? — Брат широко раскрыл глаза, выглядя совершенно невинно. — Десятая сестра не знает, но я как раз дарю тебе немного больше тепла.

— К тому же, десятая сестра так слаба. Как я смогу отчитаться перед отцом-государем?

...Мой брат оказался не таким уж белым и пушистым.

Глядя на добавленные сегодня десять листов с иероглифами, на три новые книги, на расставленные цинь, доску для го, принадлежности для каллиграфии и живописи, на план тренировки стойки всадника (мабу), продлённой на час, я глубоко осознала этот факт.

Брат! Если я сейчас извинюсь, ещё не поздно?!

— В чём же виновата десятая сестра? Отец-государь жив. Хотя и говорят, что старший брат — что отец, мне, как старшему брату, не подобает вмешиваться не в свои дела. Исполнять материнские обязанности — это явно показывает, что десятая сестра меня очень любит. Раз так, как же я могу её разочаровать?

Хнык-хнык, брат, твоя сестра сейчас очень в тебе разочарована.

Но, несмотря на обилие дел, я всё же стиснула зубы и выдержала всё под улыбкой брата.

Говоря банальную фразу, я знала, что он делает это для моего блага, и лишние навыки действительно не помешают.

Хотя я и поддерживала свой обычный уровень «улыбаюсь снаружи, плачу внутри», мысль о том, что отец мог испугаться такого брата, снова всплыла в голове.

Позже, когда я уже достаточно сблизилась с отцом, чтобы говорить с ним беззаботно, он задумался, кивнул и сказал:

— Кажется, что-то такое было.

— Тогда я видел, как ты с улыбкой следовала за Фу Су, и догадался, что ты, дитя, хоть и выглядишь как золото и нефрит, внутри... — Отец запнулся. Я сделала вид, что не расслышала проглоченное им слово «гнильца».

— Фу Су ведь мой старший сын, — сказал отец одновременно с гордостью и головной болью. — Убить жалко, понизить в должности нельзя, ругать бесполезно, тронуть невозможно. Как же мне тогда было трудно.

Я почти могла представить, как мой брат убеждённо твердит отцу: «Отец-государь, нельзя сжигать книги!», «Отец-государь, нельзя казнить учёных!», «Отец-государь, нельзя вводить круговую поруку!» — тройное «нельзя».

— К счастью, появилась малышка Ши и избавила меня от забот, — ласково посмотрел на меня отец. Я почувствовала, как моя душа страдает.

Отец явно хотел сказать не «избавила от забот».

Он почти прямо сказал мне, что у меня на лбу написано «простофиля».

Они, отец и сын, боролись между собой, а я зачем влезла?

А я-то думала, что проявила ум и сообразительность, спасая кого-то из «глубоких вод и жаркого огня».

...Какая же я дура.

Пусть бы они вредили друг другу!

Трудно быть принцессой Великой Цинь.

А быть маленькой принцессой моего отца и сестрой моего брата — ещё труднее.

Я обняла свою маленькую сокровищницу и с деланой серьёзностью вздохнула.

Впрочем, таких дел, которые формально называются «быть простофилей», а на деле означают «получать выгоду», хотелось бы побольше.