Глава 10 (Часть 1)

— Меня продадут?

Эта ужасная мысль встревожила Цугикуни Мицу. Она замолчала на несколько секунд, пытаясь сменить тему и найти выход из сложившейся ситуации.

— Если верить твоим словам, то я как минимум божество…

— …Может быть, я тоже могу сражаться, как Ёриичи?

Земляника замолчала.

— Раньше вы никогда не сражались, поэтому я не знаю…

— Обычно этим занимались ваши последователи.

— Мелкие ёкаи, обитавшие в лесу, не успевали даже приблизиться к вам, как их уничтожали духи леса.

Из-за своей доброты богиня, столкнувшись с колдуном, который прикрывался «желаниями людей», лишь молча посмотрела на жителей деревни и колдуна, а затем с улыбкой согласилась уйти. И только она, земляника, осмелилась напасть на колдуна, защищая свою госпожу.

Земляника внимательно осмотрела руки девочки, которые стали видны из-за работы в саду. Белые, нежные руки с детской пухлостью напоминали очищенные яйца. Даже она, ёкай, боялась, что девочка может случайно пораниться.

— Сейчас вы человек, верно?

— Если вы будете часто использовать свою силу, то можете переступить черту между мирами, и ваше тело погрузится в вечный сон…

Похоже, ни в прошлой, ни в этой жизни ей не суждено было стать воином. Пессимистичные слова земляники еще больше расстроили Мицу. Ей нужно было время, чтобы осмыслить всю полученную информацию.

Земляника, заметив ее подавленное состояние, покачала листьями, показывая богине свои красивые красные ягоды. Она пыталась, как и прежде, развеселить ее своим прекрасным видом.

— Все уже позади! Может быть, колдун, получив награду, уже ушел!

— Этот дом находится под защитой алтаря Бога Солнца, которому поклоняется ваша мать. Я смогла попасть сюда только потому, что мы с вами одной природы. Здесь безопасно.

— Вы говорили, что в человеческом облике любите сладкие фрукты, поэтому решили сами заняться земледелием.

— Тогда попробуйте мои ягоды!

— В них нет проклятой силы, поэтому они ничем не отличаются от обычных фруктов. И я уверена, что они намного слаще, чем этот батат!

Будучи ёкаем, который всегда был рядом с богиней, земляника не ожидала, что ее место займет обычный батат. Она с пренебрежением отзывалась об этих клубнях, растущих в земле, называя их безвкусными, и, предлагая свои ягоды, даже сказала, что это «ее самое заветное желание».

Мицу показалось немного странным есть плоды своего последователя, но, если представить, что это молоко водяного буйвола, которое она иногда пила, то можно было попробовать. Как и хвасталась земляника, отмеченная божественной силой, она могла давать сладкие и соблазнительные плоды. Сочная мякоть была упругой, и, когда Мицу надкусила ягоду, сладкий сок словно растопил ее язык.

— Очень вкусно.

— Для меня большая честь получить вашу похвалу.

— Я могу постараться еще больше…

Земляника затрясла стеблями, пытаясь вырастить еще больше сладких ягод. Из-за защиты Бога Солнца она не могла черпать силу из земли и использовала свою собственную жизненную энергию.

Долгое путешествие истощило ее силы, а теперь, вырастив еще несколько ягод, она совсем ослабла. Ее голос стал тихим и слабым.

Мицу нахмурилась, увидев, как земляника жертвует собой. Вспомнив свой сон, она протянула руку и коснулась увядающих листьев. Густой, сладкий аромат окутал маленького ёкая. Это было одновременно и запретом, и благословением.

Возможно, неосознанно используя свою силу, Мицу уснула раньше обычного. Во сне ей было холодно, и, свернувшись калачиком, она не могла согреться.

На следующее утро Мицу разбудил веселый щебет. Открыв глаза, она увидела вокруг себя хоровод синих ягод с тонкими, как спички, ручками и ножками.

— Госпожа! Госпожа! — радостно кричали маленькие ёкаи сладкими голосами.

Мицу сразу поняла, что это «дети» земляники.

Если заботиться о растениях, они ответят взаимностью. Неужели это благодарность в виде… детей аиста?

Чудеса растительного мира снова поразили Мицу. Молча, словно курица-наседка, она повела за собой вереницу малышей к своей последовательнице.

— Это рассеянная сила вашей магии размножения.

— Похоже, в человеческом теле вы не можете контролировать свою силу…

— Я еще не могу полностью ее поглотить, поэтому она приняла такую форму.

— Через несколько дней они исчезнут.

Подобное уже случалось раньше. Бездетный мужчина постоянно обвинял свою жену и даже решил попросить своего брата помочь ему. Но он был непостоянен в своих решениях, и, увидев ребенка, похожего на брата, начал ревновать. В конце концов, он обратился к богине.

Выслушав эту нелепую просьбу, милосердная богиня, немного подумав, решила не даровать ему плоды леса, а вмешаться лично.

Она поняла, что верующий хочет «своего» ребенка, и, коснувшись пальцем его живота, заставила его раздуться, словно воздушный шар.

Но, поскольку у мужчины не было необходимых органов, ребенку пришлось прорываться наружу, разрывая живот отца…

Это было всего лишь безразличное благословение богини, но эта невероятная сила, соединенная с безрассудством, превратила ее в злое божество. Страх людей чуть не обратил ее в проклятие. А ведь она могла бы занять свое место на Высокой Небесной Равнине…

Рассказ земляники о ее славном прошлом поразил Мицу. Узнав, что это явление временное, она успокоилась и задала следующий вопрос:

— Но почему твои дети синие?

— Разве они не должны быть красными?

Этот вопрос задел землянику за живое. Она с гордостью указала на прозрачный синий цвет.

— Потому что это цвет вашей силы!