Глава 4. Таинственный незнакомец

Темный лес был полон гигантских деревьев. Они росли здесь тысячелетиями, став огромными и пугающими. Густые ветви переплетались, закрывая лунный свет. Сквозь листву пробивались лишь тонкие лучи, не позволяя Даде ясно видеть, что происходит вокруг.

Дада крепко держалась за гриву коня, оглядываясь по сторонам.

Внезапно Да Танли остановил коня, поднял девочку и спрыгнул на землю.

— Мы пришли. Я буду ждать тебя снаружи. Если ты не вернешься через час после звука рога, я уйду, — он поставил дрожащую Даду на землю и, достав кинжал, протянул ей. — Это все, что я могу тебе дать. Твоя жизнь в твоих руках.

Дада смотрела, как Да Танли вскочил на коня и скрылся вдали. Цокот копыт напоминал ей стук собственного сердца. Тьма быстро поглотила удаляющийся звук, и вскоре он совсем исчез. От страха или чего-то еще, Даде казалось, что вокруг нее кто-то прячется, наблюдая из темноты.

Моцзя говорила, что зрение асуров безупречно, и они видят все, что пожелают, в любых условиях. Но сейчас Дада не могла ничего разглядеть. Она сделала несколько шагов, но тьма не отступала. Неизвестность пугала, и девочка присела на землю.

Кинжал в ее руке был ледяным, но она крепко сжимала его, боясь выпустить.

Дада спряталась в темноте, надеясь, что она защитит ее от лесных зверей, скрыв ее от их взглядов и запахов.

«Что такое сила асуров?» — Дада пыталась понять слова Да Танли. Она потрогала свои волосы, но их яркий цвет не придавал ей сил, не помогал противостоять мрачному лесу. Она начала сомневаться, унаследовала ли она силу своей матери.

Не то что врожденной силы, у нее не хватало даже смелости идти вперед.

Незаметно для себя Дада заплакала. Вытерев слезы рукавом, она снова попыталась вглядеться в темноту.

В этот момент она услышала приближающийся шум и резкий крик, пронзивший тишину леса, словно погребальный звон.

Дада бросилась бежать, но что-то преследовало ее. Она споткнулась о корни дерева и упала. В тот же миг что-то серебристое, словно молния, пронеслось над ней.

Дада вскрикнула, закрыла голову руками и сжалась в комок. Она почувствовала, как существо пронеслось мимо и скрылось во тьме. Затем послышались звуки борьбы.

Дада осторожно выглянула из своего укрытия. В темноте она увидела два сражающихся зверя — черного и серебристого. Серебристый явно одерживал верх. Он вцепился в шею черного зверя, и тот, издав пару хрипов, затих.

Серебристый зверь повернулся к Даде. Девочка поняла, что ей некуда бежать.

Он был похож на снежного барса, но его серебристая шерсть и зеленый камень на лбу придавали ему таинственный и благородный вид. Дада замерла перед его пронзительными зелеными глазами. Она смотрела на его белые клыки и когти, впившиеся в землю, боясь даже дышать.

— Кажется, Атань тебя напугал, — раздался прекрасный голос из чащи леса.

Услышав голос, зверь по имени Атань сделал несколько шагов навстречу говорящему и тихо фыркнул.

Дада никогда не забудет того, кто подошел к ней.

Несмотря на непроглядную тьму, несмотря на скудный свет звезд, несмотря на черный плащ, скрывающий его в тени, она все равно разглядела его.

Он был очень высоким, и Даде пришлось задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Его кожа излучала мягкое белое сияние, даже руки, выглядывающие из-под рукавов, светились холодным светом. Дада впервые видела человека со светящейся кожей. Его глаза были серебристыми, и сначала это испугало ее, но в их глубине она увидела что-то теплое и притягательное.

Он смотрел на Даду с нежной улыбкой.

— Кто вы? — осторожно спросила Дада.

Она забыла обо всем. Появление этого мужчины прогнало страх и тьму. Его присутствие окутывало ее теплом и защищало от всего на свете.

Он протянул руку и, взяв прядь ее рыжих волос, намотал ее на палец. — Когда тебе исполнится сто шестьдесят лет, ты станешь самой прекрасной девушкой на свете.

Его рука была так близко, что Дада почувствовала исходящий от нее легкий аромат сандала.

— Это Атань. Он защитил тебя от маленького зверя, который хотел напасть. Не бойся, Атань тебе не навредит, — его голос был мягким, как апрельский ветер, ее любимое время года.

Атань лениво вильнул хвостом, подошел к Даде и лег у ее ног, ласково прикрыв глаза. Дада хотела погладить его красивую шерсть, но замешкалась. Светящаяся рука незнакомца мягко коснулась ее ладони и положила ее на спину Атаня.

Хотя прикосновение было мимолетным, холод его руки словно проник в ее сердце, заставив ее вздрогнуть.

— Скоро прозвучит рог инь-ян. Атань выведет тебя из леса. Но запомни, никому не рассказывай о том, что здесь произошло, — он отпустил руку Дады. Девочка улыбнулась и кивнула.

— Хорошо, — его одобрительный взгляд вызвал в душе Дады волнение. — Твоя сила асуров отличается от силы твоего народа. До ее пробуждения еще далеко, не торопи события.

Дада непонимающе кивнула.

Вдали раздался громкий звук рога, вызвав у Дады неприятное чувство и разочарование.

— В мире асуров нет дня, поэтому рог разделяет инь и ян. Короткий звук — ян, длинный — инь. Не думал, что услышу его снова, — он улыбнулся, и даже в его насмешливой улыбке было что-то прекрасное.

— Кто вы? — снова спросила Дада.

Она чувствовала, что больше никогда его не увидит, и ей хотелось узнать хотя бы его имя, чтобы сохранить его в памяти.

— Тебе пора, — он не ответил на ее вопрос.

Даже когда он отказывался отвечать, его лицо оставалось прекрасным.

Атань потерся о Даду.

Дада пошла за Атанем. Обернувшись, чтобы еще раз взглянуть на незнакомца, она увидела, что он исчез.

Атань вел ее через темный лес Солоцю. Достигнув края леса, он остановился.

Словно прощаясь, Атань потерся головой о ее руку и скрылся в темноте.

Дада смотрела в сторону, куда он ушел, не желая прощаться.

Даже понимая, что больше никогда его не увидит, она не хотела говорить «прощай».