Глава 10

Глава 10. Лэй Чжэнь

— Да, господин Духовный Мастер, — поспешно сказала Му Минчжу, поднимая двумя руками над головой блестящий, чёрный, как ночь, металлический жетон. — Я — Му Минчжу из семьи Му, Города Широкий Курган. Вот мой жетон, прошу вас проверить.

— О, ты из семьи старшей сестры Му! — лицо мужчины в тёмно-серой робе, до этого суровое и холодное, немного смягчилось. — Впрочем, я не Духовный Мастер, а всего лишь Духовный Ученик. Лицезреть истинный лик Духовного Мастера — честь, недоступная простым смертным, ещё не открывшим своё Духовное Море, — добавил он с легкой снисходительностью. Он махнул рукой, подзывая Му Минчжу ближе.

Жетон с тихим свистом взлетел в воздух и плавно, словно подхваченный невидимой рукой, опустился в руку мужчины.

Посланник быстро сложил пальцы в печать, а затем кончиком указательного пальца, излучающим чёрное сияние, коснулся жетона.

С тихим хлопком, словно лопнул мыльный пузырь, с поверхности жетона вырвался белый свет, в котором проявилось размытое, призрачное изображение девушки в фиолетовой одежде. Она была поразительно похожа на Му Минчжу — те же черты лица, тот же взгляд. Разница была лишь в одежде и возрасте — изображение было чуть моложе.

— Да, это ты. Можешь идти, — сказал мужчина, бросив быстрый взгляд на изображение.

— Благодарю вас, — радостно ответила Му Минчжу и, слегка придерживая подол своего фиолетового наряда, направилась к центру платформы.

— З… Здравствуйте, господин посланник! Меня зовут Гао Чун, — высокий юноша, с трудом скрывая волнение, дрожащими руками достал из-за пазухи такой же чёрный жетон и, высоко подняв его над головой, протянул посланнику.

— Гао Чун… — мужчина в тёмно-серой робе неожиданно улыбнулся, и его лицо преобразилось, став гораздо приветливее. — Ты один из трёх вольных культиваторов, которые в этом году участвуют в Ритуале Духовного Пробуждения. Что ж, возможно, ты станешь моим младшим братом по секте. Дай-ка взглянуть на твой жетон.

Он снова махнул рукой, и жетон Гао Чуна, повинуясь невидимой силе, взлетел и опустился в его руку. Посланник сложил пальцы в печать и повторил процедуру проверки.

Гао Чун, естественно, прошёл проверку без каких-либо проблем.

— Бай Цунтянь из клана Бай. Прошу вас проверить мой жетон, — сказал Лю Мин, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Он протянул жетон посланнику.

Он очень нервничал, но изо всех сил старался не показывать вида, сохраняя на лице выражение спокойствия и уверенности.

На этот раз мужчина в тёмно-серой робе лишь равнодушно скользнул взглядом по Лю Мину и, не произнеся ни слова, притянул жетон к себе.

Когда с жетона вырвался белый свет, в нём появилось изображение «Бай Цунтяня».

Лю Мин посмотрел на изображение, и его сердце ёкнуло.

Изображение было очень похоже на него, процентов на восемьдесят-девяносто, — те же черты лица, тот же разрез глаз, та же форма носа и губ. Но «Бай Цунтянь» был одет в белоснежную одежду, а в его взгляде читалась заносчивость и высокомерие, чего не было и в помине у Лю Мина.

— Хм… — мужчина, внимательно изучив изображение, перевёл взгляд на Лю Мина. На его лице отразилось удивление.

Лю Мин почувствовал, как у него леденеют руки. Браслет «Тигриный Укус» на его запястье слабо замерцал, но он, превозмогая страх, остался стоять на месте.

— Всего за год ты так изменился, — медленно произнес мужчина, словно размышляя вслух. — Видимо, серьёзно готовился к Ритуалу Духовного Пробуждения. И даже высокомерие куда-то пропало.

Лю Мин, с облегчением выдохнув и почувствовав, как отступает сковывающий его страх, поспешно ответил:

— Я знаю, что мои способности посредственны, поэтому мне пришлось много работать над собой, чтобы увеличить шансы на успех.

— Хе-хе, усердие — это ещё не гарантия открытия Духовного Моря. Впрочем, сейчас говорить об этом бесполезно. Потом сами всё поймете. Найдите себе место и садитесь. Мне пора отправляться к следующему месту встречи, — сказал мужчина, отворачиваясь.

Юноши и девушки, послушно выполняя приказ, начали рассаживаться по платформе.

Лю Мин, Му Минчжу и Гао Чун тоже нашли себе место и сели, инстинктивно держась вместе, словно они уже были знакомы друг с другом.

Они переглянулись, но никто не решался заговорить первым.

В этот момент мужчина в тёмно-серой робе достал небольшой, плоский, серо-белый диск, взмахнул рукой и, словно птица, взмыл в воздух, исчезнув внутри сияющего купола.

Статуи по краям платформы загудели, издавая низкий, вибрирующий звук, и замерцали мягким, призрачным светом. Затем раздался оглушительный грохот, и платформа, словно выпущенная из катапульты, с огромной скоростью рванула вперёд.

Многие юноши и девушки, не удержавшись на ногах, попадали, неловко барахтаясь на каменных плитах.

Му Минчжу, которая сидела перед Лю Мином, тоже потеряла равновесие и с испуганным вскриком начала падать назад. Но Гао Чун, который сидел рядом с ней, молниеносно среагировал, схватив её за руку и помогая ей удержаться.

— Спасибо, старший брат Гао! — покраснев, пробормотала Му Минчжу.

— Н… не за что, пустяки, — смущенно ответил Гао Чун, отводя взгляд.

Му Минчжу, улыбнувшись ему, резко повернула голову и сердито посмотрела на Лю Мина. В её взгляде читался немой упрёк.

Лю Мин лишь слегка усмехнулся в ответ. Он всё это время спокойно сидел и, очевидно, мог бы помочь девушке, но даже не пошевелился.

Это ещё больше ухудшило мнение Му Минчжу о нём.

В этот момент Лю Мин отвел взгляд от парочки и посмотрел на стоявшую неподалёку серовато-белую статую.

Она была довольно странной формы: наполовину обезьяна, наполовину летучая мышь, с большими, перепончатыми крыльями и оскаленной, зловещей мордой. Выглядела статуя довольно жутко.

— Хмф, как и следовало ожидать от мелкой семьи культиваторов, — презрительно сказала Му Минчжу, бросив быстрый взгляд на статую. — Даже обычного Ночного Блуждающего Призрака не видели.

— А ты знаешь, что это такое? — с неподдельным интересом спросил Лю Мин, поворачиваясь к ней.

Гао Чун тоже с любопытством посмотрел на девушку. Ему тоже было интересно узнать, что это за существо.

Му Минчжу не хотела разговаривать с Лю Мином, но, увидев взгляд Гао Чуна и вспомнив наставления своего «третьего дяди», она сделала усилие над собой и, натянув на лицо улыбку, сказала:

— Раз уж старшему брату Гао интересно, я расскажу. Ночного Блуждающего Призрака ещё называют Демоном Ночи. Он — один из ста восьми призраков, изображённых на «Свитке Ночного Шествия Сотен Призраков». Он умеет летать, но других особых способностей у него нет…

Му Минчжу, как и подобает дочери из семьи культиваторов, хоть и не была ученицей Секты Свирепых Призраков, но многое знала о призраках. Она не только подробно описала Ночного Блуждающего Призрака, но и рассказала о других статуях, изображавших различных призраков и демонов, привлекая внимание окружающих юношей и девушек.

— Хмф, что интересного в этих низкоуровневых призраках? — вдруг раздался насмешливый голос, полный высокомерия. — Если уж попадать в высшую секту, то нужно учиться управлять хотя бы Призрачными Генералами, чтобы не тратить время зря.

Это был высокий, стройный юноша с длинными, волнистыми, каштановыми волосами. Он стоял, гордо выпрямившись, и с высокомерием смотрел на окружающих.

— Не много ли ты на себя берёшь? — возразила Му Минчжу, бросив на юношу сердитый взгляд. — Насколько я знаю, даже среди Духовных Учеников Секты Свирепых Призраков большинство могут управлять только призраками низкого уровня. Лишь немногие способны контролировать одного-двух призраков более высокого уровня. А Призрачными Генералами могут повелевать разве что Духовные Мастера, да и то не все.

— То, что другие не могут, не значит, что не могу я, Лэй Чжэнь, — гордо ответил юноша с каштановыми волосами, вздернув подбородок.

— Лэй Чжэнь?! Ты из семьи Лэй?! — лицо Му Минчжу мгновенно побледнело. Удивление и страх отразились в её глазах.

Остальные юноши и девушки, услышав его имя, тоже вздрогнули и с явной опаской посмотрели на него.

Если клан Бай считался одной из ведущих семей культиваторов в этом регионе, то клан Лэй был одним из трёх самых могущественных кланов во всей Великой Тайной Империи. Десятки их учеников стали Духовными Учениками в различных высших сектах, и ходили слухи, что в клане Лэй есть даже свои Духовные Мастера.

— Даже если ты из семьи Лэй, не стоит бросаться такими словами, пока ты не прошёл Ритуал Духовного Пробуждения, — хоть и с заметным трудом, но Му Минчжу старалась говорить спокойно и уверенно. Несмотря на неожиданное появление столь влиятельного юноши, она не хотела терять лицо перед другими.

Но Лэй Чжэнь, казалось, не услышал её слов. Он лишь бросил на Гао Чуна быстрый, оценивающий взгляд, слегка усмехнулся и отвернулся.

На Лю Мина он даже не посмотрел.

Лю Мин сидел неподвижно, словно не замечая происходящего. Он ничем не выдавал своего волнения, его лицо было абсолютно спокойным.

На Острове Проклятых все старались не привлекать к себе внимания. Это был единственный способ выжить.

Те, кто пытался выделиться, редко жили больше года.

Хотя внешний мир сильно отличался от Острова Проклятых, Лю Мин не собирался менять свои привычки.

Му Минчжу и Гао Чун, наконец оставив в покое тему призраков и демонов, оживленно беседовали о чём-то своём, не обращая внимания на Лю Мина.

Лю Мин был рад этому. Собравшись с мыслями, он снова погрузился в медитацию, сосредоточившись на циркуляции внутренней энергии.

В течение следующих семи дней огромная платформа каждые полдня останавливалась, и на неё поднимались новые группы юношей и девушек, от трёх-четырёх до пятнадцати человек за раз.

Когда на платформе собралось около трёхсот-четырёхсот человек, и свободного места почти не осталось, посланник в тёмно-серой робе прекратил приём новых учеников и направил чёрное облако в обратный путь.

Через две недели, пролетев над несколькими горными хребтами, чёрное облако достигло тёмного, густого леса и направилось в самую его чащу.

Пролетев около ста километров, облако достигло горной цепи, состоящей из нескольких высоких, соединённых между собой горных пиков.

С другой стороны гор показалось ещё одно чёрное облако, сопровождаемое таким же оглушительным грохотом.

Вскоре оба облака достигли подножия одной из гор и медленно опустились на землю.

— Выходите. Мы прибыли в Секту Свирепых Призраков, — сказал мужчина в тёмно-серой робе, как только платформа коснулась земли. Чёрное облако и сияющий купол исчезли.

Юноши и девушки, радостно вскрикивая и толкаясь, начали спрыгивать с платформы.

Лю Мин, однако, остался стоять на краю платформы. Прищурившись, он внимательно осматривал окрестности.