Глава 16

Глава 16. Ритуал Духовного Пробуждения (часть 2)

Золотой свиток, подхваченный ветром, развернулся и превратился в мерцающую золотистую завесу, парящую в воздухе. На поверхности завесы, словно крошечные рисовые зёрна, проступали серебряные письмена древнего языка, мерцающие призрачным светом.

Духовный Мастер Лэй быстро сложил пальцы в печать. Сияние, окутывавшее его тело, рассеялось, словно разорванная ткань, открывая его истинную внешность.

Перед собравшимися предстал могучий воин с густой, вьющейся бородой, облаченный в фиолетовую мантию. Широкоплечий и крепкий, он излучал ауру силы и власти.

Сосредоточив взгляд на письменах, мерцающих на золотой завесе, Духовный Мастер Лэй изменил положение пальцев, сплетённых в печать, и его губы начали беззвучно шевелиться, произнося слова древнего заклинания.

К своему удивлению, Лю Мин не услышал ни звука. Он оглянулся на других юношей и девушек из семей культиваторов.

На их лицах читалось такое же недоумение.

Очевидно, он был не единственным, кто не слышал заклинание.

Но, переведя взгляд на формацию, Лю Мин заметил, что в тот самый миг, когда бородатый мужчина начал произносить слова заклинания, лица учеников секты, находящихся внутри круга, исказились гримасой боли. Некоторые начали корчиться, а светящиеся шары, окутывавшие каждого из них, запульсировали с удвоенной силой, словно отзываясь на невидимые удары.

«Техники Духовных Мастеров действительно невероятны! Это Истинное Слово способно воздействовать лишь на определенную область, не затрагивая тех, кто находится за пределами формации.»— подумал Лю Мин, восхищаясь могуществом Духовных Мастеров.

Он с нетерпением ждал момента, когда сможет увидеть техники Духовных Мастеров в действии.

По сравнению с ними, Культиваторы Ци, пусть и владеющие Артефактами, казались беспомощными.

Внезапно раздались два глухих хлопка.

Двое юношей, сидящих в формации, судорожно дернулись. Их лица исказились в предсмертной агонии, а затем их головы, взорвались изнутри, разбрасывая вокруг осколки костей и мозгов. Белые шары, окутывавшие их тела, мгновенно погасли, а обезглавленные трупы, покачнувшись, рухнули на землю.

Эта ужасающая картина вызвала крики ужаса у некоторых юношей и девушек из семей культиваторов. Остальные побледнели, с трудом сдерживая рвотные позывы.

Даже ученики секты, ожидающие своей очереди, не смогли скрыть беспокойства.

Но Духовные Мастера, парящие в воздухе, и Духовные Ученики за пределами формации оставались невозмутимыми.

Лю Мин отвел взгляд от страшного зрелища. Вдруг третий ученик секты вскочил на ноги, затрясся в конвульсиях, и его голова тоже взорвалась.

— Тьфу, бесполезные! — недовольно пробурчал Глава Секты Свирепых Призраков, наблюдавший за происходящим с высокой трибуны. — Ритуал только начался, а они уже не выдерживают обратного потока энергии! В следующий раз нужно тщательнее отбирать учеников!

— Глава Секты, до Ритуала Духовного Пробуждения мы можем лишь приблизительно оценить способности ученика, — с горечью сказала Младшая Сестра Линь. — Ошибки неизбежны. Этот погибший юноша считался одним из самых перспективных. Он всегда показывал отличные результаты на тренировках.

— Как бы то ни было, секта вкладывает огромные ресурсы в каждого ученика. Мы должны быть более требовательными при отборе, — холодно ответил Глава Секты.

— Да, в следующий раз я обязательно посоветуюсь со старшими братьями, — покорно сказала Младшая Сестра Линь.

Глава Секты удовлетворенно кивнул и продолжил наблюдать за ритуалом.

Внутри светящихся шаров, окутывавших учеников секты, начали появляться тонкие белые нити, похожие на паутину. Они извивались и пытались проникнуть в тела учеников.

Лица учеников искажались от боли, многие дрожали, их глаза наливались кровью, а взгляд становился безумным.

Раздалось несколько глухих хлопков, и ещё четверо или пятеро учеников упали на землю.

Увидев это, Лю Мин вздрогнул.

Дождь из духовной жидкости начал ослабевать. Светящиеся шары вокруг некоторых учеников уменьшились, и из-под них стали видны части тел.

Один из Духовных Мастеров, заметив это, махнул рукой.

Духовные Ученики за пределами формации снова направили свою духовную энергию в бутылки, и новые струи белой жидкости устремились к ученикам.

В воздухе снова закружились белые светящиеся точки, которые, словно мотыльки, полетели к ученикам, восстанавливая защитные шары.

Дождь из духовной жидкости усилился.

* * *

Один из юношей, сидящих в формации, вдруг перестал корчиться от боли. Выражение мучительных страданий исчезло с его лица, сменившись блаженной улыбкой. Он открыл рот и издал протяжный, высокий крик. Из его тела раздался треск, и вокруг него появились шесть ярких белых лент света.

Юноша сначала недоумённо огляделся по сторонам, а затем, увидев ленты, в экстазе закричал:

— У меня получилось! Я открыл Духовное Море! У меня шесть Духовных Корней! Я — Духовный Ученик!

— Перестань кричать! — резко сказал один из Духовных Мастеров. — Ритуал ещё не закончен! Укрепляй своё Духовное Море. Когда выйдешь из формации, у тебя больше не будет такой возможности!

Юноша тут же притих, снова скрестил ноги и продолжил медитировать.

Вскоре после появления первого Духовного Ученика появились второй и третий, но в то же время ещё несколько учеников погибли, не выдержав нагрузки.

Спустя полчаса, когда появился девятый Духовный Ученик, число погибших достигло четверти от общего числа участников ритуала. Остальные, хоть и продолжали бороться, но было видно, что их усилия тщетны.

Духовный Мастер Лэй, который всё это время молча читал заклинание «Истинного Слова», прервал заклинание и холодным голосом произнёс:

— Время вышло. Те, кто не открыл Духовное Море, станут учениками внешней секты. Всем выйти из формации. Следующая группа!

Как только он закончил говорить, действие магического круга прекратилось. Светящиеся шары вокруг учеников лопнули и исчезли.

Мучительная боль, терзавшая учеников, мгновенно отступила.

Но когда они поняли, что произошло, их лица омрачились.

В высшей секте статус ученика внешней секты и Духовного Ученика был очень разным. Независимо от их предыдущих достижений, теперь они были самыми низшими в иерархии Секты Свирепых Призраков.

Девять учеников, которые успешно открыли свои Духовные Моря и раньше были равны им по статусу, теперь стали выше их. В будущем они не только получат особое внимание и заботу со стороны секты, смогут изучать невероятные техники полета и телепортации, но даже их продолжительность жизни значительно увеличится.

Как по волшебству, на площади появились десятки учеников внешней секты. Они быстро убрали тела погибших и тщательно вымыли площадь, смывая кровь. Вскоре от ужасного зрелища не осталось и следа.

— Следующая группа! — скомандовал Духовный Мастер Лэй, и вторая группа учеников секты вошла в формацию.

Ритуал начался снова.

На этот раз заклинание «Истинного Слова» читал другой Духовный Мастер.

Духовный Мастер Лэй спустился с небес и приземлился рядом с магическим кругом. Он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы восстановить свою духовную энергию. Поддержание заклинания «Истинного Слова» в течение часа требовало больших затрат духовной энергии, и Духовные Мастера вынуждены были отдыхать.

Один цикл Ритуала Духовного Пробуждения длился примерно час.

Спустя три часа все четыре группы учеников секты прошли через это испытание.

В первой группе самый высокий результат был — шесть Духовных Корней.

Во второй группе двенадцать учеников стали Духовными Учениками, двое из которых обладали девятью Духовными Корнями.

В третьей группе восемь человек открыли Духовное Море, трое из них — с девятью Духовными Корнями.

В четвёртой группе Духовными Учениками стали пятнадцать человек, но только один из них обладал девятью Духовными Корнями.

Глава Секты Свирепых Призраков, увидев, что девушка по имени Цзя Лань успешно прошла ритуал и у неё обнаружили шесть Духовных Корней, облегчённо вздохнул.

Хоть шесть Духовных Корней — это средний показатель, при поддержке секты у неё были шансы достичь стадии Духовного Мастера.

Остальные Духовные Мастера испытывали смешанные чувства. Те, чьи ученики преуспели, были рады. А те, чьи ученики потерпели неудачу или погибли, были огорчены.

Им предстояло выбирать новых учеников из тех, кто уже открыл Духовное Море.

Среди детей из семей культиваторов, хоть их было много, мало кто мог стать Духовным Учеником, поэтому, кроме юноши по фамилии Гуй, на них никто особо не рассчитывал.

Наконец, Духовный Мастер Лэй дал команду, и настала очередь детей из семей.

Когда первая группа вышла из магического круга спустя час, их лица были мрачными.

Из сотни юношей и девушек ни один не смог открыть Духовное Море, а более шестидесяти погибли.

Оставшиеся в живых, словно живые мертвецы, медленно покинули формацию. Среди детей семей культиваторов больше не было желающих войти в круг.

— Если вы не хотите входить, как хотите! — сказал Духовный Мастер Лэй с холодной усмешкой. — Секта сэкономит ресурсы. А вы отправитесь работать во внешнюю секту.

— Хватит трусить! Я пойду! — раздался голос, и из толпы вышел юноша. Это был Лэй Чжэнь из семьи Лэй.

Увидев его, Духовный Мастер Лэй улыбнулся.

Пример Лэй Чжэня вдохновил некоторых, и несколько юношей и девушек последовали за ним.

Лю Мин, после недолгих раздумий, глубоко вздохнул и тоже вышел из толпы.