Глава 5

Глава 5. Пробуждение

— Ты прав. Хорошо, пусть будет так. Как только мы разберемся с этой бедой, я уйду из клана Бай вместе с тобой, — глаза Гу Лаосань блеснули. После минутного колебания он принял решение.

— Ха-ха! Вот это по-нашему! — Гуань Лаода ободряюще хлопнул Гу Лаосань по плечу. — Мы с тобой, брат, столько лет знакомы, стал бы я предлагать что-то ненадёжное? Давай, ты займись телом «молодого господина», но одежду и Артефакт сохрани. А я пока поработаю над этим мальчишкой. Вид у него совсем плохой, ещё немного — и отправится к праотцам. Это, конечно, отнимет у меня изрядное количество внутренней энергии.

Гу Лаосань кивнул и направился к яме.

Гуань Лаода быстро сорвал с юноши одежду, обнажив ужасные, белеющие раны на груди, плече и животе, а также бесчисленные шрамы, которые покрывали всё его тело.

Даже видавший многое Гуань Лаода не смог сдержать тяжёлого вздоха. Однако он, не теряя времени, начал быстро массировать кожу вокруг ран. Сначала были слышны только редкие хлопки, но вскоре они слились в непрерывную дробь, напоминающую взрывы петард.

Тело юноши стало багровым, а небольшой отёк начал стремительно спадать.

Неожиданно Гуань Лаода остановился и, достав из-за пазухи небольшой жёлтый деревянный ларец, легонько постучал по нему пальцами. Крышка с тихим щелчком откинулась, открывая взору аккуратно уложенные ряды тонких серебряных игл разной длины.

Двумя пальцами он ловко извлёк одну из игл.

Лицо Гуань Лаода стало серьёзным. Он начал быстро втыкать иглы в разные точки на теле юноши. Его рука двигалась с такой скоростью, что превратилась в размытое серебряное пятно…

Лю Мин не помнил, когда рассеялся эффект «Техники Задержки Дыхания». Голова раскалывалась от боли, всё тело горело, словно в огне, но потом вдруг стало приятно прохладным. Эта внезапная прохлада принесла такое облегчение, что он почти застонал от удовольствия. Но его накрыла волна такой сильной усталости, что он тут же провалился в сон.

Во сне перед его глазами проносились неясные образы. Сквозь туман проступали смутные фигуры мужчины и женщины средних лет, чьи лица он не мог разглядеть. А вокруг них толпились странные, уродливые призраки, которые что-то кричали ему.

От мужчины и женщины исходило ощущение тепла и родственной близости.

Он пытался понять, что они говорят, но их голоса тонули в какофонии других звуков. Он хотел оттолкнуть от себя эти ужасные призрачные лица, но его тело словно налилось свинцом и не слушалось. Отчаяние захлестнуло Лю Мина.

Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг Лю Мин почувствовал, как по его телу разливается тёплая волна. Он медленно открыл глаза.

Прямо перед собой он увидел лицо мужчины средних лет с квадратной челюстью.

— Не думай ни о чём! — резко сказал мужчина. — Срочно направь свою внутреннюю энергию, иначе все мои усилия пропадут даром!

Лю Мин вздрогнул и, не раздумывая, начал мысленно повторять знакомую мантру, направляя тёплый поток к своему даньтяню.

Гуань Лаода облегчённо вздохнул, убрал руку с груди юноши и поднялся на ноги, пристально наблюдая за ним.

Через некоторое время смертельная бледность начала отступать с лица Лю Мина. Он снова открыл глаза.

— Благодарю вас, господин, за спасение. Если бы не вы, я был бы уже мёртв, — тихо сказал Лю Мин, садясь и кланяясь.

Он не знал, кто этот человек, но был безмерно благодарен ему за спасение.

Теперь он мог лучше осмотреться. Они находились во впадине недалеко от реки. На нём была новая шёлковая роба. Его раны были перевязаны, и от повязок исходил приятный холодок — должно быть, использовались какие-то ценные лечебные мази.

Но самое главное — тяжёлые последствия использования «Техники Задержки Дыхания», которые должны были вот-вот проявиться, были подавлены благодаря действиям незнакомца.

Но, несмотря на всё мастерство спасителя, состояние Лю Мина оставалось критическим, и он понимал, что это лишь временная отсрочка.

Секретные техники, которым он научился у заключённых на Острове Проклятых, были мощным оружием в бою, но имели и обратную сторону — они наносили урон и тому, кто их использовал.

Если бы не безымянная дыхательная техника, которой его обучил дядя Цянь, благодаря которой его тело восстанавливалось гораздо быстрее, чем у обычных людей, он бы не решился использовать эти опасные техники так часто.

«Должно быть, именно эта техника помогла мне выжить в реке, — подумал Лю Мин.

Гуань Лаода, удивлённый спокойствием юноши, улыбнулся в ответ:

— Не стоит благодарности. Мы спасли тебя без особых усилий.

— Вы здесь не один? — спросил Лю Мин.

— Мой товарищ отошёл по делам, скоро вернётся, — ответил Гуань Лаода с дружелюбной улыбкой. — Ты, наверное, несколько дней ничего не ел. Подкрепись.

Он сделал несколько шагов, наклонился и достал из травы свёрток, завёрнутый в цветастую ткань. Развернув его, он выложил перед Лю Мином гору изысканных сладостей.

Лю Мин действительно был очень голоден. Поблагодарив, он схватил сладости и жадно набросился на них.

В мгновение ока он проглотил семь или восемь больших пирожных и лишь потом немного замедлился.

— Не спеши, если мало — у меня ещё есть, — сказал Гуань Лаода. — Как тебя зовут, кстати? И как ты получил такие серьёзные ранения?

— Меня зовут Ян Юань, я — торговец, — немного подумав, Лю Мин назвался вымышленным именем, изобразив на лице печаль. — Мы с дядей везли ценный товар на продажу, но по дороге наткнулись на разбойников. Я прыгнул в реку, чтобы спастись, а что с дядей — не знаю.

На Острове Проклятых он научился у одного известного мошенника управлять своими эмоциями и мимикой, поэтому изобразить печаль не составило для него никакого труда.

Сейчас, будучи в розыске, он не мог назвать своё настоящее имя.

— Разбойники, значит… Сочувствую твоей утрате, — с искренним сочувствием сказал Гуань Лаода. — В последнее время стало очень неспокойно. Эти бандиты совсем обнаглели, средь бела дня грабят и убивают честных людей! Вернувшись, я попрошу хозяина отправить письмо в местную управу, чтобы они поймали этих негодяев.

Если бы не разбойники, убившие молодого господина, которого они сопровождали, они бы не оказались в таком положении.

— Буду очень благодарен главе вашего клана, если это возможно, — серьёзно сказал Лю Мин.

— Пустяки, не стоит благодарности. Но, судя по твоим ранам, ты дрался с кем-то очень сильным и использовал техники, которые высвобождают скрытый потенциал тела. Иначе мне не пришлось бы так долго возиться с тобой, — как бы невзначай спросил Гуань Лаода.

— Мы с дядей изучали боевые искусства и несколько секретных техник. Сначала мы сражались с разбойниками, но их было слишком много, и мне пришлось прыгнуть в реку, — не задумываясь ответил Лю Мин.

— Брат Ян, ты слишком скромен, — усмехнулся Гуань Лаода. — Ты ведь обладаешь Духовными Корнями и уже достиг определенного уровня совершенствования. Ты — Культиватор Ци! Как ты можешь говорить, что знаешь лишь немного боевых искусств? Те, кто заставил тебя прыгнуть в реку, похоже, были непростыми разбойниками.

— Что такое Духовные Корни? Я слышал о Культиваторах Ци, — удивленно спросил Лю Мин.

— Ты что, не знаешь, что Культиваторы Ци — это люди с Духовными Корнями, только самого низкого уровня? Если ты не Культиватор Ци, то откуда у тебя техника совершенствования и такая сильная Внутренняя Энергия? — спросил Гуань Лаода, прищурившись.

— Я не знаю, что такое Внутренняя Энергия, — сказал Лю Мин, сделав вид, что только сейчас понял, о чём речь. — Но в детстве я случайно нашёл свиток с неизвестной дыхательной техникой, которая укрепляет тело. Я практиковал её все эти годы. Может быть, это и есть та самая техника совершенствования, о которой ты говоришь?

— Возможно. Хотя техники совершенствования обычно держат в секрете семьи культиваторов, некоторые базовые техники всё же попадают в руки обычных людей. Жаль, конечно, что ты не знаешь других техник культиваторов и у тебя нет Артефакта. Тогда никакие разбойники не смогли бы тебя одолеть, — покачал головой Гуань Лаода.

— Ты использовал Внутреннюю Энергию, чтобы вылечить меня? Значит, ты тоже Культиватор Ци? — спросил Лю Мин, стараясь говорить спокойно, но внутри у него всё перевернулось.

Встретить одного Культиватора Ци во время побега было уже большой неожиданностью, а тут ещё один! Это было невероятно.

Он слышал бесчисленные рассказы о культиваторах от заключённых на Острове Проклятых.

По их словам, Культиваторы Ци в Великой Тайной Империи встречались очень редко и избегали общения с обычными людьми. Но каждый из них обладал невероятными способностями: одни могли ходить по воде, как по земле, другие — атаковать на расстоянии, а самые сильные становились невероятно могучими, неуязвимыми для обычного оружия, огня и воды, способными одолеть тысячи врагов.

Единственным явным признаком Культиватора Ци был странный Артефакт, который они использовали при применении своих способностей. Артефакты излучали свет и создавали различные магические эффекты.

Конечно, некоторые заключенные говорили, что самые могущественные Культиваторы Ци могли обходиться и без Артефактов.

Поэтому, увидев Артефакт в руках мужчины в синем, Лю Мин тут же бросился бежать.

Иначе он бы уже погиб от его странной атаки.

А теперь этот человек говорит, что у него есть Духовные Корни и что он тоже Культиватор Ци! Это было шокирующим открытием.

Он сразу же вспомнил о безымянной дыхательной технике, которой его научил дядя Гань.