Глава 8

Глава 8. Девушка в фиолетовом

— Молодой господин, раз уж ты освоил азы Искусства Управления Внутренней Энергией, пора научиться использовать Артефакт для самообороны. Но не стоит распыляться. Лучше сосредоточиться на двух-трёх техниках. В конце концов, мы учили тебя только самым простым заклинаниям. Когда попадёшь в высшую секту, у тебя будет огромный выбор куда более мощных и изощрённых техник, — посоветовал Гуань Лаода.

— Хорошо. Помимо атакующей техники, я хочу изучить две защитные: «Изначальная Стена» и «Лёгкость Тела», — без колебаний ответил Лю Мин. Очевидно, он уже всё обдумал.

— Отлично. С атакующей техникой всё просто, — сказал Гуань Лаода. — Для каждого типа Артефактов она практически одинакова: нужно сконцентрировать внутреннюю энергию и направить её через Артефакт. Например, мои Артефакты — перчатки — выпускают сгустки энергии. Артефакт Гу Лаосань — меч — создаёт энергетические клинки и лезвия. А твой браслет «Тигриный Укус» — довольно редкий вид Артефакта, я сам такого никогда не видел. Но он, безусловно, очень мощный. Я дам тебе несколько техник, изучишь их самостоятельно. Если возникнут вопросы — спрашивай, мы всегда поможем.

— В бою, используя Артефакт, нужно всегда помнить о том, сколько раз ты можешь его использовать, — добавил Гу Лаосань. — Мы, Культиваторы Ци, не можем сравниться с настоящими Духовными Учениками и Духовными Мастерами. Наш запас внутренней энергии ограничен, и каждое использование Артефакта истощает его. Особенно это касается начинающих Культиваторов Ци, таких как ты, молодой господин. Ты сможешь использовать свой Артефакт три-четыре раза за бой, не больше. А без внутренней энергии Культиватор Ци лишь немного сильнее обычного человека. Запомни это.

— Значит, нам не стоит гнаться за количеством Артефактов? Чем больше — тем лучше — это не про нас? — спросил Лю Мин, немного удивлённо.

— В целом, да, — ответил Гуань Лаода. — У Культиваторов Ци начальной и средней стадии запас внутренней энергии слишком мал, чтобы использовать несколько Артефактов. Но для высокоуровневых Культиваторов Ци всё иначе. Они обладают огромным запасом внутренней энергии, и несколько Артефактов разного типа дают им преимущество в бою. Но даже они могут использовать только один Артефакт за раз. Говорят, что Духовные Ученики и Духовные Мастера высших сект знают, как преодолеть это ограничение. Но точнее сказать не могу, это за пределами моего понимания.

— Благодарю за наставления. Теперь мне многое стало понятно, — серьёзно сказал Лю Мин, кланяясь.

* * *

Два месяца спустя Лю Мин, Гуань Лаода и Гу Лаосань поднимались по извилистой горной тропе, которая вела к вершине мрачной, почти чёрной, горы.

Тропа была чрезвычайно опасной: узкая, с отвесными скалами по обеим сторонам. Каменные ступени, покрытые толстым слоем мха, были очень скользкими.

Если бы не ловкость и сила, присущие Культиваторам Ци, они бы уже давно сорвались в пропасть.

Но даже так Гуань Лаода и Гу Лаосань шли с большой осторожностью, и вскоре их лица покрылись испариной.

Только юноша, идущий между ними, сохранял абсолютное спокойствие, словно не замечая опасности.

Гуань Лаода и Гу Лаосань, поражённые его хладнокровием, втайне восхищались его смелостью.

«По сравнению с тем, что мне пришлось пережить на Острове Проклятых, это просто прогулка», — подумал Лю Мин.

Спустя два часа они, наконец, достигли вершины.

Но, оглядевшись, они с разочарованием обнаружили, что вершина, хоть и была довольно просторной и ровной, была совершенно пустынна.

— Гуань Да, ты уверен, что мы пришли правильно? Это место встречи с посланником высшей секты? — спросил Лю Мин, нахмурившись.

— Молодой господин, это очень важное дело. Я не мог ошибиться. Скорее всего, посланник ещё не прибыл, — ответил Гуань Лаода, вытирая пот со лба.

— Сколько времени осталось до назначенного срока? — спросил Лю Мин.

— Два дня, — ответил Гу Лаосань.

— Тогда подождём здесь, — сказал Лю Мин, оглядев вершину.

Он уже полностью вжился в роль молодого господина Бай.

Гуань Лаода и Гу Лаосань, конечно же, не стали возражать.

Они нашли большой, гладкий камень и сели, скрестив ноги, чтобы помедитировать и отдохнуть.

Время шло медленно. Вскоре солнце поднялось высоко в небо, и наступил полдень.

Внезапно с другой стороны вершины послышались шаги. Лю Мин, Гуань Лаода и Гу Лаосань открыли глаза и посмотрели в ту сторону.

Из-за скал вышли пять человек: два крепких мужчины в дорогих одеждах с мечами на поясе, худой старик в длинном синем халате с козлиной бородкой и прищуренными глазами, женщина средних лет в зелёном платье служанки, и девочка лет одиннадцати-двенадцати в фиолетовом наряде.

Девочка была удивительно красива: с тонкими, изящными чертами лица, большими, выразительными чёрными глазами, которые светились озорным блеском.

Увидев людей на вершине, пятерка остановилась. Старик, окинув взглядом Лю Мина, Гуань Лаода и Гу Лаосань, что-то сказал своим спутникам.

Они, окружив девочку, прошли на другую сторону площадки, нашли несколько больших камней и сели, расположившись напротив Лю Мина и его спутников.

Лю Мин вопросительно посмотрел на Гуань Лаода и Гу Лаосань.

— Не волнуйтесь, молодой господин. Это не из Секты Свирепых Призраков, — тихо сказал Гуань Лаода. — Скорее всего, это дети из других семей культиваторов, которые тоже ждут посланника. Хе-хе, похоже, мы не ошиблись местом.

— Значит, сюда ещё кто-то придёт? — задумчиво произнес Лю Мин.

— Трудно сказать. Всё зависит от того, сколько семей в округе могут позволить себе купить место на Ритуале Духовного Пробуждения, — ответил Гуань Лаода.

Лю Мин кивнул, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию.

На первый взгляд он отдыхал, но на самом деле он циркулировал внутреннюю энергию по особым каналам, и «Тигриный Укус» на его запястье слабо мерцал.

К счастью, всё это было скрыто длинными рукавами его одежды.

Вскоре один из мужчин в богатой одежде с желтоватым лицом встал и направился к Лю Мину и его спутникам.

Гуань Лаода и Гу Лаосань напряглись, наблюдая за приближающимся мужчиной с настороженностью.

Лю Мин тоже открыл глаза.

— Я — Те Юнь, советник семьи Му из Города Широкий Курган. От имени молодой госпожи Минчжу приветствую вас. Позвольте узнать, кто вы? — вежливо спросил мужчина, остановившись в нескольких метрах от них.

— Так это та самая прославленная семья Му. Я — Гуань Да, советник семьи Бай из Города Нефритовых Деревьев. А это — молодой господин Бай Цунтянь, — ответил Гуань Лаода, быстро вставая и кланяясь.

— Молодой господин Бай! Какая приятная встреча! Наши семьи связывают давние дружеские отношения. Может быть, молодой господин соизволит присоединиться к нам? — мужчина сначала выглядел удивлённым, но тут же расплылся в улыбке.

— Благодарю за приглашение, но молодой господин чувствует себя немного нездоровым. Мы не хотим беспокоить госпожу Минчжу, — после недолгих колебаний ответил Гуань Лаода.

— Очень жаль. Тогда госпожа Минчжу будет рада побеседовать с молодым господином Баем после того, как попадут в высшую секту, — сказал мужчина, бросив взгляд на Лю Мина. Он не стал настаивать. Поклонившись, он развернулся и ушёл.

— Что это за семья Му из Города Широкий Курган? Они очень влиятельные? — спросил Лю Мин, когда мужчина отошёл.

— Ещё как влиятельны! — с опаской в голосе ответил Гу Лаосань. — Наш клан Бай — одна из ведущих семей культиваторов в Великой Тайной Империи, но по сравнению с кланом Му мы — ничто. Наверное, нужно три или четыре клана Бай, чтобы сравниться с ними. Говорят, у них по крайней мере четыре Духовных Ученика в разных высших сектах.

— Понятно. А что он имел в виду, говоря о дружбе между нашими семьями? Он ничего не заподозрил? — спросил Лю Мин.

— Вряд ли. При предыдущем главе клана у нас действительно были тесные связи с кланом Му. Но потом, когда главой стал твой отец, наши семьи почти перестали общаться. Они могли слышать о тебе, но точно никогда тебя не видели, — уверенно ответил Гуань Лаода.

Гу Лаосань подтверждающие кивнул.

Лю Мин успокоился.

Тем временем Му Минчжу, девушка в фиолетовом, выслушав доклад советника, удивленно подняла брови.

— Дядя Тье, они из клана Бай? Какое совпадение! Кажется, отец упоминал имя Бай Цунтянь, но я не обратила на него внимания. Третий дядя, ты знаешь этого молодого господина из клана Бай? — спросила она, поворачиваясь к худощавому старику.

— Бай Цунтянь… Хм, да, в клане Бай есть такой молодой господин. Кажется, это незаконнорожденный сын главы клана, которого позже признали и дали ему статус приёмного сына, — с лёгкой улыбкой ответил старик.

Он как ни в чём не бывало раскрыл секрет, который глава клана Бай старательно скрывал.

— Хмф, глава клана Бай когда-то обидел мою тётю, так что в этом нет ничего удивительного, — презрительно сказала девушка, поджав губы. — Но он, похоже, очень ценит своего приемного сына, раз решил отправить его на Ритуал Духовного Пробуждения.