Переселение души (Часть 5)

Переселение души (Часть 5)

Вокруг клубился туман, всё перед глазами было расплывчатым. Тело то парило в воздухе, все чувства исчезали, то внезапно стремительно падало вниз, в ушах ревел ветер, словно она летела в бездонную пропасть.

В полузабытьи туман рассеялся. Внезапно вокруг запылал яростный огонь, деревья падали, дома рушились, раздавались душераздирающие крики. Густой дым стлался над землёй, усеянной телами. Настоящий «сущий ад».

— Папа, мама! Не уходите! «Цзинь-эр» не хочет покидать папу и маму! Папа… Мама…

Она отчаянно мотала головой, крича до хрипоты.

Перед глазами стояли два залитых слезами лица с расплывчатыми чертами. Она хотела подойти ближе, разглядеть их, но, как ни старалась, не могла дотронуться. Чем сильнее она стремилась приблизиться, тем дальше и неяснее они становились.

В этот миг чья-то рука словно безжалостно сжала её сердце, вонзая в него ледяной нож, снова и снова, без конца. Кровь лилась ручьём, боль пронзала до костей.

Она невольно вскрикнула:

— «Матушка-императрица»!

Внезапно всё закружилось. В руке из ниоткуда появилась записка, на которой смутно проступали изящные иероглифы: «Моему дитя Цзинь: Это то, что дорого моему сердцу; я не пожалею об этом, даже если умру девять раз. Мать надеется, что ты запомнишь эти слова и проживёшь жизнь без сожалений».

В мгновение ока надпись на бумаге исчезла. Вокруг повалил снег. Изогнутые карнизы высоких стен, красные кирпичи и зелёная черепица тут же окрасились в тусклые серо-белые тона. Позади зазвучала похоронная музыка суоны и труб. В огромной процессии все были одеты в «траурную одежду», лица их были строги. В «чёрном гробу» виднелось знакомое лицо.

— Нет!

Лежавшая на кровати громко вскрикнула, наконец вырвавшись из тисков мучительного кошмара. Она резко села, растерянно оглядываясь по сторонам, пока не узнала окружающую обстановку.

Усталость от непрерывной работы в последние дни и огромное давление борьбы за выживание заставили её подсознательно отвергать во сне всё происходящее.

Во сне она была «Цзинь-эр», переживая неизгладимую боль, скрытую в глубинах памяти. Страдая, она пыталась разбить это зеркало сна, чтобы сбежать в другой мир, но Небеса уже изгнали её оттуда.

Во сне ей некуда было бежать.

Очнувшись, она наконец осознала: хозяйки этого тела больше нет, она сама из другого мира тоже умерла. Осталась только она, всё так же одиноко идущая вперёд во тьме.

«Да Мао» и «Эр Мао» за дверью услышали шум и ворвались внутрь. Увидев, что сидящая на кровати обхватила колени руками и лицо её искажено страданием, они запрыгнули на кровать и дважды тявкнули.

Она немного отдышалась и медленно подняла голову.

Утренний солнечный свет проникал в окно, словно тёплая рука, мягко разгоняя окутывавшую её мглу. Она широко улыбнулась, погладила волков по головам и торжественно произнесла:

— Доброе утро. С этого дня я ваша хозяйка. Я — «Цзинь-эр».

...

«Цзинь-эр» подошла к колодцу, набрала воды и умылась.

Подойдя к «курятнику», она выпустила диких кур во двор покормиться. Она заметила, что одна курица неподвижно сидит в траве. Под её округлым животом оказалось несколько яиц, которые она высиживала. «Цзинь-эр» радостно их забрала.

Яйца лежали на ладони — круглые, маленькие, с гладкой, белой скорлупой.

Она отнесла яйца на кухню, поставила кипятиться воду, чтобы сварить их «вкрутую» — приготовить свой первый завтрак.

На самом деле, вчера вечером, моясь, она лишь впотьмах наспех обтёрла тело горячей водой. Уставшая за день, она легла спать, не успев прибраться. Очаг был в беспорядке, на полу стояла лужа воды.

Она снова прибралась, отнесла снятую одежду к ручью постирать. Серо-коричневые рубашка и штаны, прежде грязные и рваные, наконец обрели свой первоначальный вид. Штаны были обычными хлопковыми, но верхняя одежда оказалась короткой курткой из светло-голубой «шёлковой ткани», мягкой на ощупь и искусно сшитой. Такую одежду обычно не носили простые деревенские жители.

Выстиранную одежду она временно повесила сушиться на перила галереи в доме.

Только сняв вчера одежду, она обнаружила, что на ней не было «масюна». Смутившись на мгновение, она потрогала грудь… Э-э… Кажется, в нём и не было необходимости…

Пока она хлопотала, снова приблизился полдень. Нужно было подумать, чем набить желудок.

Она разломила собранные вчера «коробочки лотоса» и достала «семена». Они были круглыми и полными. Очистив зелёную кожицу, она положила одно «семя» в рот. Вкус был свежим и сладковатым, хрустящим, без волокон. У свежих «семян лотоса» сердцевина («ляньсинь») не горчила. Они успокаивали дух и были отличным средством для поддержания здоровья в летнюю жару.

Она зачерпнула бамбуковым ковшом из «ларя для риса» чуть меньше половины «смешанного зерна», промыла его, высыпала в котёл, добавила воды и очищенные «семена лотоса» и поставила вариться.

Однако просто «каше из семян лотоса», казалось, чего-то не хватало.

Она вышла во двор, дважды окликнула «Эр Мао», который гонялся за дикими курами, велела ему хорошо сторожить дом и, взяв с собой «Да Мао», направилась к лотосовому пруду.

— «Да Мао»… ты ведь с самого начала понял, что я — не прежняя «Цзинь-эр», да? — осторожно спросила она волка, медленно шедшего впереди.

«Да Мао» махнул хвостом, не обращая на неё внимания.

Человек и волк шли друг за другом. Тени деревьев колыхались, их силуэты сливались воедино, неотличимые друг от друга.

На душе у неё стало легче. Эти лесные звери давно уже смирились с обстоятельствами и спокойно приняли её. Зачем же ей самой продолжать терзаться?

— Ух ты! Как пахнет!

Под палящим солнцем стоило приблизиться к лотосовому пруду, как будто попадаешь в другое время года — сразу становилось свежо и приятно.

На обширном пруду зелёные листья лотоса, казалось, сливались с небом, окружая множество цветов и создавая сказочную картину. Аромат проникал в самое сердце.

«Цзинь-эр» выбрала свежий, толстый и нежно-зелёный лист лотоса, достала «серп», подцепила его и притянула к себе. Присев на корточки, она осторожно сорвала его. Брызнувшая со стебля вода попала на соседний лист, и капли, словно жемчужины с разорванной нити, закружились, подпрыгивая и скатываясь, чтобы собраться в центре прозрачным, круглым стеклянным шариком.

— «Да Мао», держи! Это для еды, не испачкай, — она бросила лист лотоса назад через плечо. «Да Мао» подпрыгнул в воздух и ловко поймал лист пастью.

Она сорвала ещё один белоснежный, полупрозрачный цветок лотоса и уже собиралась идти с «Да Мао» домой, как навстречу ей вышла высокая крепкая крестьянка. Увидев «Цзинь-эр», она нахмурилась, быстро подошла, выхватила у неё цветок лотоса, толкнула её и принялась ворчать:

— Иди, иди отсюда! Играй в другом месте, не мешайся тут. Упадёшь в пруд — я тебя спасать не буду!

— Я просто хотела сорвать немного лотоса для еды, — поспешно объяснила «Цзинь-эр».

Однако крестьянка, услышав её голос, отшатнулась на несколько шагов, словно увидела привидение, и, широко раскрыв глаза, дрожащим голосом спросила, указывая на неё пальцем:

— Сор… сорвать лотос? Для… для еды?

— Да! Что в этом такого? — с недоумением ответила «Цзинь-эр».

Видя испуг крестьянки, она невольно подошла ближе к «Да Мао» и правой рукой стала легонько перебирать шерсть у него на спине.

— Ни… ничего… — Крестьянка опустила руку и, прищурившись, стала разглядывать знакомую ей дикарку. Вроде бы совсем не изменилась, но при ближайшем рассмотрении казалась другой. А чем именно — сказать не могла…

— Мал… «Цзинь»? — Крестьянка теребила рукава и, вытянув шею, осторожно позвала её.

— М?

— Хе-хе… Я «Ян Данян»! Ты меня не помнишь? Милая моя! Твоя болезнь наконец прошла? — Крестьянка хлопнула в ладоши, лицо её расплылось в улыбке, круглые глаза почти превратились в щёлочки, а беспорядочные морщинки в уголках глаз стали жёсткими, как пересохшее русло реки.

— Да… У меня несколько дней назад был жар, — кивнула она.

Эта женщина, должно быть, её знала.

— Ай-яй! Неудивительно! Ты в детстве как раз после жара стала немного не в себе, а потом ещё и с двумя большими волками бегала повсюду. Как тут не испугаться! Твоя тётушка Ян вот и подумала сейчас, что ты опять с ума сошла! А теперь снова жар — и мозги на место встали! Слава Бодхисаттвам! — «Ян Данян» смеялась так, что всё её тело тряслось. Тёмная и полная, она походила на только что приготовленный кунжутный шарик.

«Цзинь-эр» оставалось лишь неловко улыбнуться. Желудок, в котором с утра было всего два яйца, уже сводило от голода. Она так долго отсутствовала, как бы каша дома не пригорела.

Заметив, что «Цзинь-эр» с жадностью смотрит на лист лотоса в её руке, «Ян Данян» поспешно схватила её за руку, вернула ей цветок лотоса и, всё так же улыбаясь, сказала:

— Бери, бери, считай это подарком.

— Это…

— Да! Это наш пруд, весь пруд наш, и лотосы, и листья, и рыба, и креветки — всё наше! — не дожидаясь вопроса, «Ян Данян» поспешно ответила громко и с улыбкой, тараторя так, словно боялась, что её не поймут.

— Эм… «Тётушка Ян», у меня дома каша варится, а присмотреть некому. Я, пожалуй, пойду.

— Хорошо, хорошо! Иди осторожнее, не упади! Тётушка живёт в «Сяси», будет время — заходи поболтать! — «Ян Данян» проводила её взглядом, всё ещё приветливо махая рукой.

Вернувшись домой, «Цзинь-эр» мелко нарезала небольшой кусочек листа лотоса и лепесток цветка. Когда каша была почти готова, она выложила нарезанные кусочки на дно бамбукового ковша, а затем налила туда горячую кашу, чтобы ошпарить нежные листья. Подождав, пока «каша из семян лотоса» немного остынет, можно было есть.

Хорошо разваренные «злаки» в сочетании со свежим ароматом семян, листьев и лепестков лотоса — каша получилась нежной, густой, мягкой, сладковатой и ароматной.

«Эр Мао» подошёл и понюхал бамбуковый ковш в её руках.

Она сыто икнула. Увидев, что в котле ещё много каши, она выложила её на чистый лист лотоса, подозвала «Да Мао» и спросила обоих:

— Хотите есть?

Два белых волка, обычно евшие только мясо, сегодня присоединились к хозяйке и отведали постной пищи, чтобы очистить желудки и освежиться в жару.

После обеденного сна «Цзинь-эр» достала «мотыгу», подаренную «Господином Не», и стала осматривать двор, мысленно планируя, как его обустроить.

Слева, в углу у ворот, можно сделать более прочный загон, чтобы на ночь запирать туда кроликов, кур, уток и прочую живность. Оставшееся большое пространство можно вскопать под огород — колодец как раз рядом, удобно поливать.

Справа, в углу у дома, росло какое-то неизвестное большое дерево. В его тени сушились лекарственные травы, подаренные «Господином Не». Большую пустую площадку у ворот можно расчистить, выложить камнем и использовать для сушки одежды, зерна и прочего.

— Так и решено! — Она закатала рукава и штанины, обеими руками подняла «мотыгу» и немедленно принялась за дело.

— Хэй-я! — Она ударила «мотыгой» по земле. Руку пронзила резкая боль, она скривилась, вся рука онемела. Какая твёрдая земля!

Сидевшие на ступеньках «Да Мао» и «Эр Мао», высунув языки от жары, как щенки, с интересом моргали круглыми глазами, наблюдая, как их хозяйка трудится под солнцем.