Глава 14: Полевые крысы и домашние крысы

— Неужели Ваше Высочество хочет попробовать полевых крыс? — услышав напоминание Эйр Локи, Шаро испуганно отскочила подальше. Она решила, что если он действительно собирается есть такое, то она больше никогда не подойдет к нему ближе, чем на метр.

— Я не буду есть, — Эйр Локи покачал головой и рассмеялся. — Это для того бледного личика из Ланъя. Он же любит чистоту, вот сегодня мы дадим ему попробовать кое-что новенькое.

— Тогда тушить или жарить? — Уду оживился, протянул руку в клетку, собираясь схватить одну крысу.

— Тушить или жарить — слишком жестоко, мы заставим его… есть… сырыми, — выплюнул Эйр Локи, его красные губы растянулись в широкой улыбке, словно весенний ветерок.

Шаро и Уду невольно содрогнулись от отвращения, подумав: «Действительно, нашего самого ‘доброго’ господина нельзя обижать!»

В тот вечер, пока Шаро и Уду стояли на страже, Шаль и Сен Да ловко высыпали несколько сотен полевых крыс в комнату Бо Яна.

После этого несколько человек, зевая, отправились спать.

Не успели они проспать и половины ночи, как из двора, где жили люди из Ланъя, раздались крики, похожие на визг свиней. Затем поднялся шум, кто-то кричал:

— Ловите крыс!

Кто-то преувеличенно кричал:

— Крысиные духи захватили Ланъя!

…

Когда столько крыс хлынуло разом, разве это не нашествие грызунов?

— Как шумно, — пробормотала Шаро, перевернулась и снова уснула.

Мясо полевых крыс, конечно, вкусное и сочное, но что они будут есть, покинув поля?

Что касается того, превратятся ли полевые крысы в домашних, это зависит от судьбы этих нескольких сотен…

& &

На следующее утро многие люди Монны посмеивались над вчерашним бедствием Бо Яна. Многие спали, но немало людей проснулись от шума и выбежали посмотреть, что происходит.

Говорят, когда Бо Яна выбежал из комнаты, он был так напуган, что у него выступили слезы.

Говорят, Бо Яна выбежал, даже не успев надеть штаны.

Говорят, одна крыса даже забежала Бо Яна в рот.

Говорят, люди из Ланъя ловили крыс всю вторую половину ночи и до сих пор не всех поймали.

…

К сожалению, Шаро ничего из этого не видела. Она знала только, что рано утром люди из Ланъя схватили за воротник ответственного за посольство Великой Столицы и требовали объяснить, что происходит.

Бедняга ответственный! Откуда ему знать, почему началось нашествие крыс?

Шума, конечно, было не избежать.

В конце концов, люди из Фэнлань, используя свои ловкие приемы, поймали всех полевых крыс и принялись их тушить, жарить и запекать на огне, с радостью готовя себе дополнительный ужин.

Люди из Ланъя тут же нашли виновных, утверждая, что это люди из Фэнлань специально выпустили крыс, чтобы навредить им.

Люди из Фэнлань, конечно, не могли этого признать! Их народ так любит полевых крыс, они их даже едят! Как они могли выпустить их и так расточительно поступить?

Надо знать, что в Фэнлань полевых крыс могли себе позволить только высшие слои общества.

Так с этого дня споры не прекращались…

В этот момент Эйр Локи поглаживал свои прекрасные черные волосы и улыбался с самым добродушным видом.

Как хорошо! Кажется, в прошлом году Фэнлань еще собиралась воевать с Монной…

§§

Изначально после подношения дани можно было возвращаться домой, но, говорят, в ближайшие дни Император собирается выбрать наложниц из числа чистокровных дворян, поэтому посланники из разных стран вынуждены остаться и присутствовать на церемонии.

Конечно, «вынуждены».

Ведь смотреть, как Император женится, тоже не бесплатно, нужно же что-то показать, не так ли?

— Черносердечный! Зачем ему столько денег? — услышав, что Монне придется снова выложить крупную сумму, Шаро весь день ходила злая, мысленно и вслух проклиная Императора континента сотни раз.

В нынешнем обществе, где так почитают императорскую семью, таких, как Шаро, осмеливающихся выражать свое недовольство, действительно немного.

Поэтому Эйр Локи позволял ей ходить по его комнате и повторять десятки раз «черносердечный».

Он подсчитал: вычтя дань за этот год и добавив немалую сумму «почтительности», к тому дню, когда они будут возвращаться, у них, вероятно, не останется даже денег на обратную дорогу.

Интересно, считается ли позором для принца страны возвращаться домой, прося милостыню по дороге?

— Перестань говорить, ладно? — Уду немного устал от ругани Шаро. Если бы можно было не тратить деньги, просто ругаясь, он бы ругался всю жизнь.

— Возможно, не только у них есть такие проблемы. Другие страны тоже ненамного богаче Монны, — Эйр Локи отпил чаю и сказал многозначительно.

— Ваше Высочество хочет объединить страны и поднять восстание? — едва Шаро закончила говорить, как получила сильный удар по голове.

— О чем ты думаешь? Думаешь, все такие же смелые, как ты? — рассмеялся Эйр Локи.

Что за человек Император? Не то что восстание, даже мысль о нем — великое преступление. К тому же Император обладает безграничной магической силой, и даже если все страны объединятся, они вряд ли смогут одолеть его одного.

Шаро действительно размечталась.

Нет денег, приходится выкручиваться.

Бедность не убьет, пока они живы, найдется выход.

После всех усилий Эйр Локи, наконец, подготовил большой подарок, как раз к тому времени, когда Император выбирал наложниц.

В то утро, едва рассвело, Эйр Локи с Шаро и Уду ждали у ворот дворца.

Сегодня был благоприятный день для императорской семьи, и все желающие могли войти во дворец, чтобы присутствовать на церемонии.

Шаро давно хотела по-настоящему ступить на землю дворца и лично увидеть того легендарного человека.

Поэтому, несмотря на недосып, она была очень взволнована.

В Мао Ши Эр Ке (примерно 5:30 утра) левые ворота дворца медленно открылись. Под пение церемониймейстеров они, соблюдая этикет, вошли в ворота дворца.

Шаро думала, что на этот раз сможет хорошенько осмотреть красоту дворца, но не ожидала, что дворцовый этикет настолько строг. Едва она подняла голову, как ее тут же сильно прижали вниз. После нескольких попыток вырваться, она чуть не сломала себе шею.

В конце концов, ей оставалось только смотреть на синие каменные плиты под ногами, наблюдая, как они тянутся вдаль.

Они шли еще долго, пока не остановились на открытом пространстве. Только тогда Шаро смогла украдкой оглядеться.

На этом пространстве уже стояли люди из всех стран — всего двадцать три страны, двадцать три разных костюма, тысячи зрителей. Они стояли плотной массой, что выглядело очень внушительно.

Однако большинство этих людей опустили головы. Таких бесстрашных, как она, оглядывающихся по сторонам, было немного.

Присмотревшись, она поняла, что это не просто открытое пространство, а площадь перед главным залом дворца.

Слева и справа находились мосты из белого нефрита, вероятно, предназначенные для министров, идущих на аудиенцию.

Но сейчас мосты были заполнены свитой из разных стран.

Рядом с главным залом была построена высокая платформа высотой в один чжан (около 3 метров). На платформе развевались знамена и пестрели разноцветные флаги. В центре стоял широкий трон, вероятно, предназначенный для Императора.