Глава 1: Трехглавый орел

Тысячу лет спустя, на территории страны Монна.

…

В зеркале отражалось лицо с изогнутыми бровями, изящным носом и губами, такими алыми, словно их покрыли лучшим бальзамом.

Это лицо было милым и приятным, и с какой стороны ни посмотри, оно ничем не отличалось от лиц обычных людей. Но почему же она все-таки не такая, как все?

С десяти лет Шаро заметила, что с ней происходит что-то странное. Она могла силой мысли перемещать предметы по воздуху, а также использовать какие-то непонятные заклинания: зажечь свечу, зашить одежду, сорвать цветок… всё это подчинялось её воле.

Правда, эти фокусы удавались лишь изредка, большую часть времени они не срабатывали.

Шаро вздохнула, схватила со стола ножницы и принялась стричь свои прекрасные волосы. Она осторожно отрезала прядь за прядью, пока в зеркале не отразилась короткая стрижка, делавшая её похожей на симпатичного мальчика. Только тогда она остановилась.

Эти темные волосы были с ней четырнадцать лет, а теперь пряди разлетелись по полу, словно молчаливо выражая скорбный протест.

Она пригладила волосы гребнем и только собралась встать, как вдруг за окном раздался тихий крик. Звук был пронзительным и жутким, будто нож вонзался в плоть, вызывая неприятную дрожь.

Шаро резко подняла голову и увидела за окном, на старом вязе, очень странного орла. Орлом его можно было назвать из-за острых когтей и крепкого клюва.

Но, кажется, это был и не совсем орел. Его перья были темно-пурпурными и ослепительно сияли на солнце. Глаза — красные, словно два пылающих огня, испускали пугающий алый свет.

Он держался с изяществом. Просто сидя на ветке, он излучал несравненное благородство, будто был здешним монархом, осматривающим свои владения.

Самым невероятным было то, что у него было три совершенно одинаковые головы.

Шаро смотрела, тайно изумляясь. В степях водилось много орлов и грифов — больших, маленьких, белых, черных, — но ни один из них не выглядел так величественно и грозно.

Пока она размышляла, за дверью послышался торопливый мужской голос:

— Шаро, быстрее! Соревнования вот-вот начнутся!

Вслед за голосом раздался все более громкий топот ног. Дверь распахнулась от сильного толчка, и на пороге появился смуглый мальчик с большими, блестящими глазами, похожими на две черные жемчужины на темной ткани.

Шаро, не успев ответить, указала на окно и взволнованно воскликнула:

— Уду, смотри скорее! Там орел с тремя головами!

Уду выглянул в окно. Старый вяз раскинул свои ветви, но на них никого не было, лишь пустые ветки слегка покачивались на ветру.

Где хоть одно орлиное перо?

Разве бывают на свете трехглавые орлы?

Уду слегка нахмурился:

— Шаро, ты опять меня разыгрываешь? Второй принц нас ждет, если не поторопимся, точно опоздаем.

Старый вяз за окном был залит солнечным светом, золотые блики играли на листьях, придавая ему таинственный вид, но от этого почему-то становилось жутко.

— Уду, как думаешь, я отличаюсь от других? — тихо спросила Шаро.

Подобные странные, невероятные вещи она видела уже во второй раз. Первый раз был, кажется, год назад. На склоне холма за домом она увидела человечка с острыми ушами, широким носом и квадратными губами, который подмигивал ей.

Он был всего несколько цуней ростом, его маленькие ручки взмахивали вверх-вниз, словно он здоровался, а потом он скрылся в траве.

Тогда она удивленно вскрикнула, но Яна, которая была с ней, сказала, что ничего не видела.

Так это у них было плохое зрение, или она действительно особенная?

— Почему ты должна отличаться? — сказал Уду. — У тебя два глаза, один нос…

Тут он внезапно вспомнил, что Его Высочество как-то говорил: когда Шаро была младенцем, у неё был маленький хвостик, похожий на хвост какого-то животного. Тогда Его Высочество посчитал это уродством и позаботился, чтобы его не стало.

Но Его Высочество велел никому об этом не рассказывать, особенно Шаро, чтобы она однажды не вздумала ему отомстить.

Уду взглянул на небо. Масай скоро начнется.

Он не хотел продолжать этот разговор и достал из мешка за спиной комплект одежды, протянув его Шаро:

— Это Его Высочество специально для тебя приготовил. Быстро переодевайся.

Только сейчас Шаро вспомнила, что сегодня ежегодные конные состязания. Как личный телохранитель принца, она действительно должна была явиться в парадном облачении.

Однако что это за одежда?

Нежно-зеленая длинная рубаха, травянисто-зеленые короткие штаны, пара темно-зеленых сапог для верховой езды и в довершение — жилет цвета настоящей лягушачьей зелени. Этот наряд, с какой стороны ни посмотри, вызывал дискомфорт.

— Можно я это не надену? — Шаро сморщила нос с обиженным видом.

— Нельзя, — Уду тут же сделал строгое лицо. — Передаю приказ Его Высочества: «Если Шаро не против выйти на люди голой, то я не против, чтобы она ослушалась приказа господина».

Его тон, насмешливый и игривый, в точности копировал манеру Второго Принца. Не зря он с трех лет ходил за ним по пятам.

Шаро вздохнула. Очевидно, её вечно скучающий господин снова решил над ней подшутить.

Она смиренно надела одежду. В конце концов, у нее не хватило бы смелости появиться совершенно голой на стадионе, полном людей.

А ослушаться Его Высочества, который вырастил ее с младенчества, — это было совершенно немыслимо.

Когда Шаро вышла из комнаты, щеки ее были надуты, а лицо сморщено, будто его хорошенько пощипали.

Короткие волосы, едва прикрывавшие уши, в сочетании с ослепительно-зеленой одеждой делали ее похожей на «короткошерстную зеленую лягушку», только что выпрыгнувшую из воды.

— Пошли, — Шаро понуро опустила голову и первой вышла из комнаты.

Уду последовал за ней, опустив голову, с явной улыбкой в глазах.

То, что Второй Принц любил подшучивать над Шаро, в Монне давно не было новостью.

Пятнадцать лет назад, когда она была еще младенцем, Второй Принц спас ее из реки, и с тех пор она стала для него своего рода игрушкой для развлечения.

Однако Уду должен был признать, что ему тоже нравилось наблюдать за тем, как дразнят Шаро, потому что… ну, когда она сердилась, она была ужасно милой.

Начало десятого месяца принесло первую прохладу.

Эта легкая прохлада как раз рассеивала остатки летнего зноя и духоты — поистине прекрасное время.

И самым примечательным событием в этом десятом месяце были конные состязания.

Скачки Масай были самым захватывающим развлечением в Монне. Дистанция обычно составляла от пятидесяти до семидесяти ли.

Наездники не носили сапог и носков, только яркие цветные одежды, а головы их украшали красные и зеленые шелковые ленты, что придавало им одновременно легкость и воинственность.

Когда скакуны мчались во весь опор, всадники словно парили над седлами, демонстрируя виртуозное искусство верховой езды.

Победителем становился тот, кто показывал самое искусное и зрелищное мастерство на протяжении всей дистанции и затрачивал наименьшее время.

В Монне победитель состязаний пользовался большим уважением соотечественников и удостаивался высоких почестей, поэтому все относились к этим соревнованиям с большим энтузиазмом. Еще не дойдя до места проведения, уже можно было услышать шум и крики толпы.

Следуя за Уду, Шаро, стараясь оставаться незамеченной, подошла к правому шатру принца и почтительно поклонилась.

Второй Принц Эйр Локи сегодня вел себя как-то странно. Он не стал, как она ожидала, хохотать до упаду и, указывая на нее пальцем, восклицать: «Шаро — самая милая девочка на свете!». Он лишь бросил короткое:

— Садись на коня.

Затем его взгляд устремился на зеленое поле для скачек, а губы плотно сжались.

Шаро с беспокойством посмотрела на Уду и тихо спросила:

— Что с Его Высочеством?

Уду растерянно покачал головой:

— Только что был в порядке. Кто знает, почему он вдруг стал таким серьезным?

В глазах всех женщин Монны Второй Принц Эйр Локи был, без сомнения, несравненно красив. Его манеры, его таланты вызывали всеобщее восхищение.

Неужели такой принц тоже мог о чем-то беспокоиться?

Они вскочили на коней и остановились позади Эйр Локи, не сводя с него глаз, но больше он не проронил ни слова.