Вдруг кто-то закричал:
— Вода! Почему вода стала такой горячей?
Многие подхватили:
— Ах, действительно очень горячо!
Шаро вздрогнула и поспешно высунула голову из воды, стряхнув капли. Она действительно почувствовала, что вода потеплела.
Женщины в реке уже одна за другой выпрыгивали на берег, одеваясь, обуваясь и бормоча: «Странно!»
Действительно странно. Как прохладная речная вода могла вдруг стать обжигающе горячей?
Солнце уже давно клонилось к западу, так что оно никак не могло нагреть воду.
— Шаро, скорее выходи, Бог-дракон сейчас появится! — крикнула тётушка Эй Дун с тревогой в голосе.
Какой ещё Бог-дракон?
Шаро растерянно выбралась на берег, и тётушка Эй Дун потащила её прочь от Реки Нефритовой Матери.
Даже отойдя на приличное расстояние, она всё ещё не понимала, что происходит.
— Тётушка Эй Дун, подождите, моя одежда промокла, — Шаро с обиженным видом теребила воротник. Ведь её бросили в воду прямо в одежде.
— Сначала пойдём ко мне домой, переоденешься, — тётушка Эй Дун не сбавляла шага, словно хотела одним махом вернуться домой.
— Что всё-таки случилось?
Шаро прикрывала грудь одной рукой. Мокрая одежда облепила её только начавшую развиваться фигуру, и от этого она шла, дрожа от страха, боясь, что кто-нибудь увидит.
— Бог-дракон, Бог-дракон сейчас появится! Если не уйти, можно навлечь на себя проклятие!
Шаро с сомнением оглянулась. Люди уже разбежались, река была пуста, ни одной живой души, только спокойная вода мерцала фосфоресцирующим светом.
Откуда в Реке Нефритовой Матери взяться Богу-дракону?
Как он должен выглядеть?
Но если это не Бог-дракон, то почему вода вдруг стала горячей?
Всё ещё в смятении она дошла с тётушкой Эй Дун до её дома. Ей на голову бросили большое полотенце, а затем натянули на неё мешковатую одежду.
Она одёрнула полы. Хоть одежда и была не по размеру, но хотя бы прикрывала.
Тётушка Эй Дун заботливо подала ей чашку горячего чая. Во время разговора Шаро спросила о Боге-драконе, но та наотрез отказалась говорить, твердя, что это оскорбит божество.
Бог-дракон Пу Цзяци всегда был почитаемым божеством на континенте, уступая по статусу лишь богине-создательнице Пошаре. Пожилые люди считали даже разговоры о нём святотатством.
Но ведь Бог-дракон исчез много лет назад. Как он мог снова появиться на континенте?
Шаро посидела немного, чувствуя скуку, и невзначай спросила об Эйр Локи. Ей было трудно представить, как мужчина, появившийся там, где купалась толпа женщин, смог уйти невредимым.
Тётушка Эй Дун застенчиво улыбнулась:
— В моём возрасте удостоиться взгляда принца — это уже счастье на три жизни.
Шаро: «…»
§§§
Когда она вернулась в Королевский дворец Монны, на небе уже кое-где зажглись звёзды.
Во дворце горели тысячи фонарей, было светло как днём, повсюду сияли серебряные огни и сверкали драгоценности.
Шаро шла вперёд и, едва свернув за Внутренние дворцовые ворота, столкнулась лицом к лицу с Эйр Локи.
— Эй, ты наконец вернулась! Я уж думал, тебя съел Бог-дракон, — Эйр Локи насмешливо взглянул на неё, но в его голосе прозвучала нотка беспокойства.
Похоже, слухи о странном происшествии на Реке Нефритовой Матери уже дошли сюда.
Шаро устало махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке.
Эйр Локи подошёл ближе:
— Что? Всё ещё злишься из-за сегодняшнего?
Шаро хмыкнула.
— Ладно, я сам себя накажу, чтобы ты успокоилась, — он беспомощно развёл руками.
— Как накажешь?
— Сам прыгну в пруд в качестве извинения, — сказал Эйр Локи и, не дожидаясь согласия Шаро, подошёл к краю пруда и действительно прыгнул в воду.
Вода в дворцовом пруду всегда была чистой, он отлично плавал, да и погода была нехолодной — самое время искупаться.
— Ваше Выс... Высочество!..
Раздался всплеск. Шаро хотела его остановить, но было уже поздно.
В этот момент она вдруг вспомнила, что, кажется, забыла сказать Эйр Локи: вчера старший принц привёз из Соты крокодила и поселил его в этом пруду. Его не кормили целый день.
И действительно, через мгновение из пруда раздался жалобный крик, затем несколько всплесков, и на поверхность просочилась алая кровь.
— На помощь! — разнёсся по дворцу отчаянный крик Шаро.
…
…
Ночь была прекрасна, но полна суеты.
§§
Мимолётный сон.
Всю ночь Шаро снилось, что за ней гонится какое-то чудовище. Она бежала, бежала, бежала без остановки, поэтому наутро чувствовала себя совершенно разбитой.
С тёмными кругами под глазами она вышла из комнаты и, дойдя до столовой, увидела Эйр Локи, который сидел там и неторопливо завтракал.
Выражение его лица было спокойным, в уголках губ играла тёплая, добрая улыбка, а его изящные, соблазнительные движения при жевании могли бы свести с ума любую зрелую женщину.
Увидев Шаро, он тут же одарил её самой очаровательной и лучезарной улыбкой, от которой вся столовая словно посветлела.
Но от этой улыбки Шаро пробрал озноб. Она украдкой взглянула под стол. Левая нога Эйр Локи была перевязана повязкой, сквозь которую слегка проступала кровь — очевидно, вчера вечером его сильно укусили.
Но почему же он выглядел таким сияющим, словно случилось что-то радостное?
Она робко встала рядом с принцем и очень услужливо, вовремя подала ему белый платок, с заискивающей улыбкой на лице.
Эйр Локи взглянул на неё и изящно вытер губы.
Он ни разу не выказал ни малейшего недовольства. Шаро, которая всё это время нервничала, немного выдохнула с облегчением.
После завтрака Эйр Локи, прихрамывая на раненую ногу, поспешно ушёл. Шаро удивилась его странному поведению. Раньше он бы непременно воспользовался её оплошностью — тем, что она вовремя не предупредила об опасности, — и жестоко наказал бы.
Она решила при случае спросить Уду, не взошло ли сегодня солнце на западе.
Увидев таинственный вид Шаро, Уду осторожно огляделся по сторонам и прошептал:
— По всей Монне ходят слухи, что Второй Принц — небожитель, находящийся под покровительством Великого Божества.
С чего бы это?
— Всё из-за вчерашнего случая на состязаниях. Многие видели, как во время падения с коня вокруг Его Высочества появилось белое сияние, которое помогло ему благополучно приземлиться.
Белое сияние?
Шаро склонила голову набок, задумавшись, а потом очень расстроилась, что в тот момент закрыла глаза и ничего не видела.
— Старший принц очень разгневан этим. В ярости он избил нескольких простолюдинов, распространявших слухи. Кажется, кто-то серьёзно пострадал. Второй Принц как раз отправился разбираться с этим делом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|