Лилит 6.0 (Часть 3)

— Ты говорил, что ты третий сын герцога, что тебе не достанется ни наследства, ни титула, поэтому ты сам предложил мне союз, пообещав брак и помощь в побеге…

— Когда я говорил, что меня изгнали из поместья? — перебил ее Эрик. — Отец говорил, что королеву Ночной Розы не так-то просто обмануть. Должно быть, он очень разочарован.

Снаружи доносилось потрескивание огня, крики и странные звуки, похожие на хруст ломающихся костей.

Мужчины в шатре корчились от боли, раздирая себе плечи. Из ран вытекала черная жидкость, разъедая кожу и обнажая кости.

Из горла Ночной Розы капала кровь, затем из него хлынул поток грязи. Она не смогла удержаться на ногах и упала на колени, издавая хриплые, сдавленные звуки.

Лилит почувствовала, как кто-то схватил ее за руку, и увидела, как Эрик тащит ее к выходу из шатра. Ночная Роза, лежа на полу, видела, как мужчина в теле Муда тащит за собой пустоту.

— Муд, чтоб ты сдох! — прохрипела она.

— Я Эрик, — усмехнулся Эрик, оборачиваясь. — Ты совсем потеряла рассудок.

Снаружи бушевало пламя. Кто-то пытался сжечь зараженных солдат, чтобы остановить распространение болезни. Палатки рушились, в воздухе висел запах гари, смешиваясь с плачем и безумным смехом. Повсюду валялись части тел и внутренности.

Эрик вытащил Лилит за ограду, почти к самой границе Империи. Она услышала холодный и надменный голос брата:

— Я передал тебе записку. Почему ты не пришла?

— Так это был ты… — прошептала Лилит. Действие заклинания невидимости закончилось, и ее фигура проявилась в темноте. Безлунной ночью звезды казались особенно яркими. Лицо Лилит в свете звезд было бледным и упрямым.

— Ты все такая же, — улыбнулся Эрик.

— Какая? — не поняла Лилит. И сейчас явно не время обсуждать ее характер. Позади них загорелась еще одна палатка, из которой выбежал человек с гниющими ногами и бросился на них, словно обезумевший. Эрик небрежно бросил заклинание льда, и полутруп замер на месте.

Лилит сдержала рвотный позыв и, нахмурившись, спросила:

— Брат, это все ты подстроил?

— Ты еще смеешь называть меня братом? — Эрик приподнял бровь, его голос был резок, как лезвие ножа. — Мы с отцом столько сил потратили, чтобы сделать из тебя, безродной девчонки, настоящего воина.

— Эрик, — покорно сказала Лилит. — Но вы же все от меня отказались, бросили меня на произвол судьбы. Зачем все это?

Эрик рукой Муда коснулся ее подбородка. Лилит хотела отстраниться, но не посмела.

— Как отец мог бросить тебя? Ты, как и твоя глупая мать, носишь на себе проклятую печать. Когда печать раскроется, ты станешь нашим самым мощным оружием. Империя Ночной Розы — это всего лишь пешка в нашей игре. Мы тайно поддерживали ее, сохраняя нейтралитет. Когда придет время выступить против Империи Дели, она станет нашим перевалочным пунктом. А сейчас мы просто используем их, чтобы отточить твои военные навыки.

— Не может быть… — прошептала Лилит. Армия Ночной Розы заражена вирусом, солдаты превратились в полутрупы, не способные сражаться. О каких военных навыках может идти речь? Что касается печати… Должно быть, это татуировка на ее спине. В детстве она думала, что это родимое пятно, но потом, разглядывая себя в зеркале, поняла, что это изображение кошачьей головы. Она помнила, как мать, в припадке безумия, пыталась вложить в эту татуировку свою душу. Странная, мощная магия матери всегда пугала Лилит. Она знала, что источник силы ее матери был зловещим, проклятым. И каждый раз, когда мать вкладывала эту проклятую силу в татуировку на ее спине, Лилит боялась, что однажды эта сила поглотит ее.

— Брат… Муд… Эрик… — Лилит не могла подобрать слов, глядя на застенчивое лицо Муда. — Оставь меня в покое.

Она взмолилась о пощаде. Лилит сама удивилась своим словам. Пламя взметнулось в небо, затмевая свет звезд. Лилит посмотрела на звезды на севере. Они все так же спокойно следовали своим путем, и ее тревога немного улеглась. Муд проследил за ее взглядом. Остатки его памяти начали возвращаться. В его голове шла борьба, и нежный голос Эрика сменился хриплым голосом Муда.

— Я жив? — Он с недоверием посмотрел на свои руки.

Лилит стиснула зубы. Голос Муда напугал ее. Она прижала руку к груди — сердце все еще билось. «Что бы ни случилось дальше, — подумала она, — меня уже ничто не удивит. Я уже ко всему привыкла».

— Муд? — осторожно позвала она.

— Лилит… ты… ты не убила меня? Или спасла? — Муд только начал приходить в себя, его речь была невнятной.

— Э-э… — Лилит решила не разубеждать его. Но память Муда о том, что произошло, пока его телом управлял Эрик, начала возвращаться.

— Третий сын герцога, Эрик… Боже, я же говорил, что вся семья Фоссис — сборище чудовищ… Чтобы завладеть моим телом, он оживил мой труп и загнал остатки моей души в самые темные уголки подсознания…

Он продолжал разглядывать свои руки, бормоча что-то себе под нос.

— Кто я теперь? Мертвец, вернувшийся в свое тело. Моя душа управляет моим телом, но я не живой. — Его мысли стали яснее, речь — более связной. — Самые яркие воспоминания моей жизни вернули мне память. Кстати, Лилит, о чем ты думала, глядя на звезды?

— А? — Лилит задумалась, как убить мертвеца. Ответ был очевиден — никак. Поэтому она решила быть с Мудом повежливее. Впрочем, после воскрешения он, кажется, стал к ней добрее.

— Гадалка сказала, что когда звезды сойдут со своих путей, наступит мой конец. И конец Империи.

— Я помню, в ту ночь, когда ты смотрела на звезды, там была одна лишняя…

— Эта звезда — я. Кто сказал, что она лишняя?

— Ты — звезда?

— Сам ты горилла. Это всего лишь звезда, под которой родился каждый человек. Ты совсем потерял чувство прекрасного после воскрешения?

Муд, словно очнувшись от сна, снова стал вежливым и немного застенчивым, как при первой встрече.

— Лилит, что с Лунноградом?

— Эрик сегодня устроил эпидемию. Армия Ночной Розы уничтожена. Нам нужно вернуться и позаботиться о раненых. Муд, какой у тебя сейчас уровень магической силы?

Лилит пролезла сквозь ограду.

— Ноль. Минус 120, — ответил Муд, с трудом пробираясь за ней. — Как у командира.

— Командир все еще не найден, — напомнила Лилит.

— Я знаю, где его искать.

Они шли рядом — живая девушка и мертвец. Лилит казалось странным, что после воскрешения Муд думает не о том, как ему выжить, а о том, как защитить Лунноград и успокоить солдат. «Что заставляет солдат Империи быть такими преданными?» — подумала она.