Лилит 9.0 (Часть 1)

Лилит 9.0

1. Вступление

Кто убил Лилит?

Кроме нее самой, кто мог задушить ее собственными руками?

2. Происшествие на ферме

Деревянный дом на ферме.

Повсюду разбросаны сельскохозяйственные инструменты. Лилит дотронулась до граблей и молотка, поразившись их размерам. «Работа на ферме, должно быть, делает людей сильными и здоровыми», — подумала она.

Она заварила чашку горячего чая. Грубые листья плавали на поверхности, наполняя воздух насыщенным ароматом.

Напротив нее сидел молодой человек, одетый в модную столичную одежду в стиле хиппи. Белый костюм на нем выглядел небрежно, шляпа лихо сидела набекрень.

Он явно не вписывался в обстановку скромного деревянного дома, и даже его слова звучали пренебрежительно.

— Какая глупость — выбрать для курорта такую дыру. Что они мне обещали? Насладиться ароматами природы? И это они называют ароматами — запах этих чаинок?

Он с силой поставил чашку на деревянный стол, чай расплескался.

Из-за двери вышла пожилая женщина. Она шла, словно хромая кошка, ее голос был приторно-сладким, не по возрасту.

Она налила молока в чашки Лилит и молодого человека и, рассмеявшись, сказала:

— Какие вы забавные! Приехали из большого города, за тысячи миль, чтобы пожить на ферме. Пейте скорее, пока горячий, мой фирменный чай с молоком!

Лилит сделала глоток странного напитка. Вкус был необычным, но приятным. — Очень вкусно! — похвалила она.

Старуха обрадовалась и принесла тарелку с грубоватыми на вид лепешками. — Когда герцог Фоссис был еще жив, он обожал мои лепешки, — сказала она. — Но тринадцать лет назад замок окутал туман, и все его обитатели исчезли за одну ночь. Больше никто не хвалит мою стряпню. А юная госпожа обещала мне собрать тысячу гиацинтов. Она была такой милой девочкой, я очень по ней скучаю.

Лилит жевала лепешку, навострив уши. За годы работы детективом у нее выработалась профессиональная привычка — она всегда с интересом слушала слухи и легенды. Она выбрала Темный остров для отдыха не случайно. Она слышала, что остров постоянно окутан туманом, и сюда приезжают искатели приключений. Но старуха, живущая в единственном на острове доме, любила рассказывать таинственные истории о Темном герцоге и его замке, причем делала это очень убедительно. Все знают, что эпоха магии и аристократии давно прошла, сейчас — эпоха гражданского общества и торговли. Темный герцог — фигура из легенд, живший более ста лет назад, но старуха всегда возвращалась к событиям тринадцатилетней давности.

— Темный Замок еще стоит на острове? Или от него уже ничего не осталось? — спросила Лилит, облизнув губы.

— Он стоит, — ответила старуха. — Но у него скверный характер, он не любит, когда его беспокоят, поэтому прячется от посторонних глаз.

Она говорила о замке, как о живом существе, и это показалось Лилит странным. «Неужели у замка есть чувства?» — подумала она.

В этот момент зазвенел дверной колокольчик, и в дом вошел мужчина в белом плаще и толстом шарфе. Лилит сразу узнала бородача. — Господин детектив при Королевской прокуратуре! Что вы здесь делаете? — воскликнула она.

Бородач выглядел усталым. Он объяснял старухе, что заблудился и хочет пить, когда услышал голос Лилит и обернулся.

— Детектив Лилит? И вы здесь? Король послал меня расследовать одно дело.

Рука старухи, тянувшаяся за чашкой, задрожала. Она посмотрела на бородача и сердито сказала:

— Здесь нечего расследовать. Уходите.

Бородач рассмеялся.

— А ты что здесь делаешь, Лилит? Неужели приехала отдыхать? Твой отец тринадцать лет назад попал в тюрьму за то, что неправильно вел дело Темного герцога, не так ли?

Лилит смутилась, но быстро взяла себя в руки и, улыбаясь, сказала:

— Кто-то утверждал, что туман, окутавший замок герцога, был результатом неудачного эксперимента — герцог пытался с помощью магии поглотить души простых людей. Мой отец не поверил этому, но король хотел уничтожить остатки сторонников герцога, и мой отец стал жертвой политических игр. Сейчас он в тюрьме, но у него хорошие условия, и скоро его освободят. Я не спешу подавать апелляцию — будь то империя или конституционная монархия, умные люди знают, что не стоит идти против власти.

— Так вы и есть знаменитый детектив Лилит? Я читал о ваших расследованиях в столичных газетах. Очень приятно познакомиться, — молодой человек вдруг сделал восхищенное лицо и протянул руку через стол. Но даже выражая восхищение, он выглядел высокомерно. — По удивительному совпадению, я тоже детектив, Эд Вуд.

— Лилит, — коротко ответила Лилит, пожимая ему руку. — Что за день сегодня? Три детектива на этом затерянном острове… Это не просто совпадение, не так ли?

Аромат чая с молоком все еще витал в воздухе, но атмосфера стала напряженной. Старуха, услышав вопрос Лилит, хотела было ответить: «Сегодня десятое октября», но вдруг ее лицо исказилось от ужаса. Она выронила чашку и, хромая, бросилась к двери. Убегая, она бормотала: «Десятое… десятое… я чуть не забыла!»

Лилит и Эд переглянулись. Они посмотрели на бородача, тот лишь пожал плечами. Он снял плащ, взял чашку Лилит и сделал большой глоток. Потом оглядел их обоих.

— Ладно, говорите прямо, — сказал он низким голосом. — Какова ваша цель? Мне нужно знать, кто мой друг, а кто враг.

— Мы приехали отдыхать! — хором ответили Лилит и Эд.

В этот момент снаружи раздался крик старухи. Все трое бросились к двери, но там никого не было. Только несколько коз паслись на лугу, не обращая на них внимания.

Вернувшись в дом, они увидели старуху, лежащую у порога в луже крови. Ее грудь была словно впалая, будто из нее что-то вынули. Из кармана ее фартука торчала окровавленная карточка. Лилит наклонилась и осторожно вытащила ее. На карточке витиеватым почерком, которым обычно пишут пресыщенные жизнью аристократы, была написана простая фраза:

«Тебе больше не нравятся мои песни?»

Лилит была в недоумении. Эд осматривал тело, пытаясь определить причину смерти. Бородач, расхаживая по комнате, вдруг воскликнул:

— Я понял! Перед поездкой я изучил местные легенды! Эта фраза — отсылка к старинной детской песенке!

И он запел низким, хриплым голосом. Слова были действительно детскими, но в исполнении серьезного мужчины средних лет они звучали жутко.

Кто убил куклу?

Кто украл ее туфельки?

Кто поцеловал ее в лоб?

Кто предал ее, а потом клялся в любви?

Кто может искупить твои грехи?

Даже бог не может.

— Причина смерти — обезвоживание сердца, — сказал Эд. — Словно кто-то высосал из него всю воду. Это могла сделать только магия.

Бородач перестал петь и усмехнулся.

— В наше время кто-то еще верит в магию? Это средневековые сказки, которыми короли обманывали народ. Твое заключение не выдерживает критики!

Времена изменились. То, во что верили сто лет назад, сегодня не имеет значения. Но Лилит подняла руку.

— Я верю, — сказала она.

— Борода, — Эд небрежно дал бородачу прозвище, — не стоит отрицать существование магии только потому, что у тебя ее нет. Некоторые люди могут управлять духовной энергией и вызывать силы, выходящие за пределы физического мира.

— Ну так покажи мне свою магию, — усмехнулся бородач.

Лилит услышала скрип. Она посмотрела в окно — молочно-белый туман окутывал все вокруг. — Тише, — сказала она. — Посмотрите.

В тумане виднелись очертания огромного здания. Острые шпили, круглые башни…

— Это же Темный Замок! — воскликнула Лилит.

— Ладно, — сказал бородач. — Мы все здесь не случайно. Я расскажу первым. Я знал, что сегодня, десятого октября, Темный Замок появится из тумана, поэтому король поручил мне расследовать это старое дело. Госпожа Лилит, вероятно, хочет оправдать своего отца. А ты что здесь делаешь?

Он смотрел на Эда, улыбаясь, но в его глазах читалась настороженность.

— Я? Наверное, хочу посмотреть, правда ли в Темном Замке скрыта могущественная магия.