— Что касается третьего варианта, — продолжала Лилит, — как я уже говорила, мои «Огненные бабочки» скоро исчезнут, командир пропал, а вы, господин заместитель командира, потеряли боеспособность.
Муд вскрикнул — в его правой ключице появилась еще одна дыра. Он не мог на это смотреть. Хотя боли он не чувствовал, кричал он от ужаса.
— Ты сама заманила армию Ночной Розы в город, — сказала Лилит. — У наших солдат нет шансов. Нам некуда отступать.
На этот раз серебряный клинок пронзил его сердце.
Лилит обернулась и посмотрела на изысканного Муда.
— Я хотела оставить тебя в живых, — сказала она. — Но ты обвинил меня в предательстве!
Крики под стеной стихли. Лилит выглянула и увидела, что большинство солдат Ночной Розы вырвались из кольца огненных бабочек и присоединились к атакующим.
В небо взметнулись тысячи стрел, направленных на защитников города. Лилит отбивала их, ломая одну за другой. В ее памяти всплыли события прошлой ночи. Когда солдаты издевались над ней, невидимый барьер за стеной стал полупрозрачным, и из него появилось черное лицо, издав ужасающий смех. Муд уже ушел. Солдаты, обернувшиеся на смех, словно окаменели, их тела мгновенно превратились в высохшие мумии, сохранив прежние позы. Один застыл с протянутой рукой, другой — пытаясь сорвать с Лилит платье, третий — высовывая язык. Лилит с трудом выбралась из этого жуткого хоровода. Черное лицо увеличивалось в размерах, барьер разорвался, и снаружи послышался мерный топот солдатских сапог. Красная форма солдат была хорошо видна в темноте. Лилит узнала солдат Ночной Розы. В тот момент ее посетила та же мысль, что и Муда: «Неужели мой отец, чтобы испытать меня, сговорился со шпионами в Империи Ночной Розы, чтобы те открыли барьер и напали на город?» Любой, кто увидел бы это черное лицо, мгновенно лишился бы души, но Лилит с детства называла его «Безликой маской». Это был фамильяр герцога, с которым она играла в детстве. Воспоминания о детстве в поместье герцога нахлынули на нее. Ее приемный отец требовал от нее, чтобы она делала то, что должен делать мужчина. Фехтование, скрытые убийства, марш-броски по снегу, пытки, расшифровка кодов… Ее тело было покрыто шрамами в форме полумесяца — следами от булавы с шипами. Каждый раз, принимая ванну, она проводила пальцами по этим серебристым отметинам и вспоминала смешное лицо своего настоящего отца. Он всю жизнь был робким и заискивающим, носил свою жену на руках, боясь уронить, а когда она убила его, он все еще пытался шутить. Вспомнил какую-то несмешную шутку, которую мать рассказала ему при первой встрече. Затем в ее памяти появились лица братьев. Каждый из них что-то от нее хотел. Старший брат тайно предлагал ей руку и сердце, второй бесстыдно пытался поглотить ее и без того слабую магическую силу, а третий постоянно унижал ее и обращался с ней как со служанкой. Три брата, хоть и были разными внешне, унаследовали от герцога его глаза. Хищные, жадные глаза, готовые на все ради своей цели. Она сжала кулаки. Испытание это или попытка убить ее — неважно. Она использует Лунноград как плацдарм, как первую ступеньку к свободе. Она не была связана с братьями кровными узами, но, как ни странно, у них были одинаковые глаза.
Снизу донесся рев толпы, ворота вот-вот должны были пасть. Лилит подсчитала, что у нее осталось меньше трех дней. План Муда был невыполним. Она закрыла глаза, вдыхая запах смерти, ища путь к спасению.
4.0
Была глубокая ночь. Солдаты храпели на стенах. Трупы убитых никто не убирал, а раненые продолжали шутить и стонать. На стенах царил хаос. Лилит осторожно пробиралась между телами. Солдаты, увидев ее, с опаской и заискиванием приветствовали ее: «Добрый вечер, госпожа командир». Лилит громко отвечала: «И вам доброго вечера». В безлунную ночь эта сцена выглядела комично. Лилит поняла, что солдаты боятся ее после того, как увидели, как она использует заклинание «Огненные бабочки». Если бы они знали, что это она убила заместителя командира, неизвестно, как бы они отреагировали — попытались бы отомстить или сделали бы вид, что ничего не знают.
Она нашла связного и приказала ему объявить, что командир пропал без вести, заместитель командира — предатель, а она, Лилит, — новый командир, посланный герцогом, чтобы руководить обороной. Связной выполнил свою работу хорошо, и теперь все называли ее «госпожа командир». Лилит пришлось признать, что имя герцога открывает многие двери.
Начальник хозяйственной части объявил, что ужин готов, и солдаты, волоча за собой искалеченные тела, побрели к котлам. Командир, подзывая Лилит, сунул ей записку. «После наступления темноты приходи к третьей заставе».
«Уже темно», — подумала Лилит, глядя на небо. Когда солдаты поели, медицинский отряд, наконец, закончил свои манипуляции со слабой белой магией и начал обход раненых. Кто-то громко жаловался, что медики совсем никуда не годятся — каждый раз тратят по шесть часов на свои ритуалы, а оказать помощь вовремя — никогда. «Раз жалуются, значит, живы», — подумала Лилит. Она приказала связному подсчитать количество выживших и отправилась к стене. Спустившись по шаткой лестнице, Лилит увидела, что все пространство перед стеной занято палатками армии Ночной Розы. Палатки стояли за заставой, словно нетерпеливые захватчики.
Лилит, наложив на себя заклинание невидимости, легко проскользнула сквозь щель в заставе. Она шла между палатками. Было тихо, похоже, все спали. Наконец она добралась до главного шатра и, дождавшись, когда невысокий связной войдет внутрь, проскользнула за ним. В шатре была женщина в ярком платье и несколько мужчин в красной форме. Судя по ее одежде, это была генерал. Лилит показалось, что она похожа на женщину с картинки в книге об истории войн Империи. В книге была фотография королевы Ночной Розы. Но книга была старой, так что эта женщина, должно быть, ее дочь. На женщине было вечернее платье, которое скрывало то, что нужно скрыть, и открывало то, что нужно открыть. Окружавшие ее мужчины смотрели в пол. Связной громко доложил:
— Наш шпион сообщает, что потери защитников города в первый день составили 39,3%. Заместитель командира убит, командир пропал без вести.
— Хорошо. Кто убил заместителя командира? Я щедро награжу его, — сказала женщина.
— Это… новенькая. Говорят, падчерица герцога, которую выгнали из поместья.
— Внутренние разборки? Неважно. Давайте послушаем планы наших советников на завтрашний день.
Женщина обвела взглядом присутствующих. Мужчины что-то мямлили в ответ. Один из них хотел что-то сказать, но его прервал голос снаружи.
От этого голоса Лилит задрожала. Он был слишком мягким, слишком знакомым.
— Ваше Величество, вы же обещали награду. Сколько вы готовы заплатить?
В шатер вошел мужчина. Худощавый, изысканный, с дырами в обоих плечах. Но это не мешало ему выглядеть интеллигентно в очках.
— Эрик, как ты завладел этим телом? — спросила женщина, подходя к нему. В ее голосе слышалось беспокойство.
Лилит глубоко вздохнула. Конечно, это был Эрик. Она никогда не забудет голос своего третьего брата. Этот презрительный голос постоянно напоминал ей, что она — всего лишь безродная девчонка, недостойная жить в поместье герцога. Но сейчас он, очевидно, вселился в тело Муда. Глядя на бодрого Эрика, разгуливающего по шатру, Лилит почувствовала холодок по спине. Эрик отдал честь, женщина ответила тем же.
— Ночная Роза, хочешь узнать последние новости?
— Конечно, — женщина, которую называли Ночной Розой, мило улыбнулась, как старому знакомому. — Без твоей помощи, Эрик, нам бы не удалось взять город. — Она запнулась и слегка нахмурилась. — Но сначала скажи… где твое настоящее тело?
— Скоро ты станешь такой же, как я, — ответил Эрик. — Помнишь вакцины, которые регулярно получали солдаты? Они были заражены проклятием черной магии. Если все пойдет по плану, сегодня ночью все солдаты и офицеры армии Ночной Розы превратятся в мертвецов. Их тела сгниют, а души будут скитаться по земле.
Ночная Роза застыла. Ее голос стал холодным, она с подозрением посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
Ей было трудно даже говорить. Сердце Лилит замерло.
— Я говорю, что вы много лет пользовались моими сведениями, получали выгоду от приграничной торговли и полезных ископаемых. Пора бы отплатить семье Фоссис.
Эрик лениво улыбнулся.
— Вздор! Ты… ты… — Ночная Роза несколько раз повторила «ты», прежде чем продолжить. — Ты же говорил, что предал семью Фоссис!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|