Лилит 6.0 (Часть 1)

Лилит 6.0

3.0

На следующее утро, еще до рассвета, Муд выбрался из кучи тел. Сонно моргая, он попытался подняться, но понял, что все его кости словно развалились, и он не может пошевелиться.

Он опустил взгляд, пытаясь опереться на землю и вскочить, но вдруг заметил, что штанина на левой ноге неестественно пуста — чего-то не хватало. Он потрогал ногу — от колена вниз ничего не было.

Он застонал, оглядываясь по сторонам. Вокруг громоздились горы трупов. Несколько солдат, как и он, пытались подняться.

В воздухе висели ругательства, стоны удивления и крики.

Рядом лежали груды кирпичей. Между ними виднелись бойницы. Муд увидел, что укрепления на стенах разрушены, а батареи уничтожены. Он продолжал стонать, но вдруг понял, что боли не чувствует.

Все происходящее казалось ему странным и пугающим, он не мог понять, что произошло. Неужели за одну ночь враг захватил город? Неужели Роза и Лилия напали ночью? Нет, это невозможно. Они слишком слабы, их нежная цветочная магия окутала бы границу еще до нападения.

Тогда остается только Империя Дели, граничащая с Розой и Лилией. Империя Дели из поколения в поколение заключала браки с королевской семьей Империи. Ходили слухи, что они хотят объединить две страны и заодно поглотить Розу и Лилию, которые стоят у них на пути.

У Муда разболелась голова. Он не мог придумать других объяснений, если только кто-то не предал Империю, и это нападение — всего лишь внутренний мятеж.

Он громко позвал своих подчиненных по именам, но услышал лишь отдаленный крик: «Иду, иду!» Однако вместо солдат он увидел лишь копошащиеся фигуры в грязно-синей форме.

— Господин заместитель командира, вы меня звали? — раздался звонкий девичий голос.

Муд не звал Лилит, но, увидев ее в чистой, безупречной белой форме с невинной улыбкой на лице, невольно отшатнулся.

Она была цела и невредима и лучезарно улыбалась.

Эту девушку он вчера вечером бросил солдатам, словно дикому зверю. Когда он поцеловал ее, она отчаянно сопротивлялась, но его магия среднего уровня подавила ее силы. Вырываясь, она звала кого-то — то ли маму, то ли папу, — жалобно тянула последний слог, словно беспомощный кролик, тонущий в его объятиях.

После того, как она укусила его за плечо, Муд потерял к ней интерес и бросил ее солдатам с горящими, как у волков, глазами. Он даже вежливо, с изысканной учтивостью, сказал ей:

— Я мог бы быть с тобой нежным, позволить тебе насладиться галантностью джентльмена, а потом отправить тебя в ад.

— А теперь, — презрительно усмехнулся он, — ты отправишься туда без лишних церемоний.

Озверевшие солдаты, словно голодные волки, набросились на нее и начали рвать на части. Черная масса голов и грязных рук тут же поглотила девушку.

Муд лишь отряхнул крошки с мундира и отошел в сторону.

Он думал, что романтические мечты этой аристократической воспитанницы о военной службе разобьются вдребезги в первую же ночь в этом городе с таким романтическим названием.

Куда угодно, только не в Лунноград.

Но сейчас эта девушка сияла от счастья.

— Господин заместитель командира, смотрите! — воскликнула она без тени недовольства, указывая на подножие стены. — Половина захватчиков все еще пытается взять город, но вторая половина увязла в море огненных бабочек!

Видя, что Муд молчит, нахмурившись, Лилит подошла к нему и закинула его себе на плечо. Хрупкая девушка, словно мешок с картошкой, несла окровавленного Муда к стене. Муд слышал доносившиеся снизу все более громкие, душераздирающие крики.

Лилит усадила его в пролом в стене, откуда открывался вид на поле боя. Тысячи огненных бабочек порхали вокруг солдат в красной форме.

Краснорубашечники словно попали в ловушку — куда бы они ни пошли, всюду их ждали огненные бабочки. Бабочки, кружась одна за другой, образовывали кольца. Большие кольца переплетались с маленькими. В каждом кольце был разрыв.

Все кольца, кроме разрывов, были окружены огненными стенами.

Краснорубашечники были вынуждены разделиться на небольшие отряды, но каждый раз, когда они пытались прорваться через разрыв, их ждала засада.

— Узнаете их, господин заместитель командира? Это же знаменитая Империя Ночной Розы! — раздался за спиной приятный голос.

Муд не мог повернуться, но из его горла вырвалось несколько хриплых слов. Произнеся их, он сам испугался — его голос звучал так, словно он постарел на пятьдесят лет.

— Какая же это империя? — прохрипел он.

— Королева Ночной Розы за одну ночь подняла всех мужчин-солдат и прорвала наши магические барьеры. Наши солдаты понесли тяжелые потери, наши силы сократились вдвое, командир пропал, а вы, господин заместитель командира, полуживой. Хотя гарнизон Луннограда и выглядит как сборище бездельников, город защищен мощнейшими чарами, наложенными лучшими магами Империи. Чтобы пробить брешь в этой защите, нужно было пожертвовать магической силой целого города с миллионным населением. А у вас, господин заместитель командира, 100 единиц магической силы и множество заклинаний темной магии. Пусть вы и владеете магией только среднего уровня, но ваши заклинания — запрещенные. Вы можете за несколько секунд высосать душу и костный мозг из целого отряда.

— Ты… ты шпионка?

От этих слов Муда затрясло в кашле.

— Господин заместитель командира, вы же хотели научить меня тактике обороны? — Лилит сильно хлопнула его по спине, пытаясь успокоить кашель. — Разве сейчас не лучший момент?

— Ну же, скажите, как защитить город? Что мне нужно рассчитать? Чего опасаться? — Лилит стащила его со стены и бросила на землю.

Муд попытался сесть, но все его мышцы словно онемели. Опершись спиной о холодную стену, он с недоверием посмотрел на Лилит.

Пока он колебался, Лилит произнесла заклинание, и в ее руке появился длинный серебряный клинок. Она приставила острие к его левому плечу.

— Говори! А не то проткну тебе плечо!

— Ты! Кто ты такая?! Вчера вечером ты… — Муд закашлялся еще сильнее, в его голосе слышалось сомнение.

В его левом плече появилась дыра, из-под мундира показались кровь и обломки костей, но, как ни странно, Муд не чувствовал боли.

— Говори. Как защитить город?

Муд закрыл глаза, наконец смирившись с ситуацией, и, кашляя, ответил:

— Хорошо, я скажу. Сначала нужно оценить наши оставшиеся силы, уровень магии, запасы продовольствия и воды. Затем — учесть особенности местности и преимущества защитных барьеров. Потом — оценить силы противника и вероятность подкрепления. И наконец — вероятность прибытия наших подкреплений. Нет, я ошибся. В конце нужно рассчитать, сколько человек нужно пожертвовать, чтобы отвлечь врага.

— Все так сложно… Пойду спрошу, — нахмурилась Лилит и скрылась в куче тел.

«Она могла бы спросить меня, — подумал Муд. — Я знаю большую часть ответов».

Он смотрел, как Лилит переворачивает трупы, ища еще живых — начальника хозяйственной части, командиров рот, технических специалистов. «У нее хороший подход к обучению, — подумал он. — Она знает, что нужно искать первоисточники».

Его мозг лихорадочно работал, но он все еще не мог понять, как все так круто изменилось за одну ночь. В его голове зародилась страшная мысль. Неужели приказ герцога — правда? Неужели это ночное нападение было устроено специально, чтобы испытать военные таланты Лилит? Ценой гибели целого города?

Через четверть часа Лилит с улыбкой высунула голову из кучи тел.

— У меня есть ответы! Продовольствия и воды хватит на три месяца, но боеспособных солдат осталось меньше, чем на день. Я использовала заклинание высшей магии огня «Огненные бабочки», чтобы усилить нашу армию, но оно действует недолго, мы можем лишь ненадолго задержать их. Местность нам не на руку, барьеры прорваны прошлой ночью. В лучшем случае мы продержимся три дня. Подкрепления не будет.

Враг еще не выступил всеми силами, подкрепление будет втрое больше, чем нынешнее число нападающих. Если Ночная Роза объединится с Лилиями, то подкрепление будет в семь раз больше. Отступать некуда, даже если пожертвовать всеми солдатами, — ближайший город находится в десяти днях пути.

Она подперла щеку рукой, сжимая в другой руке серебряный клинок. На этот раз острие было направлено на правую ключицу Муда.

— Скажите, как нам защитить город в таких условиях?

На этот раз Муд не колебался.

— Есть три варианта. Первый — попытаться перерезать пути снабжения противника или устроить эпидемию, отравив их. Второй — послать сигнал в столицу, чтобы Его Величество отправил элитные войска в Империю Ночной Розы и уничтожил их основные силы. Третий — создать магический барьер и использовать мощные атакующие заклинания, чтобы увеличить шансы наших солдат.

— Ха-ха, — Лилит неловко рассмеялась. — Вам не кажется, что все три варианта требуют особых навыков? Есть ли у нас военные врачи, которые специализируются на эпидемиях и ядах? Второй вариант еще менее реалистичен — зачем Его Величеству вмешиваться в судьбу маленького захваченного города? Разве элитные войска не должны охранять самого короля?