Глава 10

Проснувшись, ты начала мыть голову, механически повторяя движения.

Хотя разум понимал, что после короткого контакта прошлой ночью на твоих волосах не могло остаться никаких следов крови, ты все равно долго стояла под струей воды.

В душе ты знала, что делаешь это не для того, чтобы смыть физическую грязь, а чтобы избавиться от зловещих предзнаменований.

За завтраком мама спросила про наволочку в стиральной машине, ты сказала, что у тебя ночью пошла кровь из носа. Подруга, склонив голову, жевала яичницу, не говоря ни слова.

После завтрака, возможно, желая улучшить настроение, вы обе не сговариваясь решили прогуляться по деревне.

После вчерашних ужасных воспоминаний тебе совершенно не хотелось брать с собой никаких емкостей.

Термос, который ты мыла сотни раз, стоял опрокинутый на подоконнике, безмолвно предвещая что-то. Ты не взглянула на него, взяла подругу за руку и выскочила из дома.

Твой родной край не был сильно развит, но пейзажи в деревне были прекрасны. Южная деревня, извилистые ручьи, пышная растительность, иногда бегают домашние животные. Сельская природа захватывала дух.

Раньше в деревне были только деревянные мостики, а в прошлом году построили каменный мост, перекинутый через реку, отражение которого в воде создавало изящный изгиб.

Сегодня было солнечно, и много стариков собрались у своих дверей поболтать, или поставили столы во дворах, чтобы поиграть в карты или маджонг.

Молодые люди пошли посмотреть на поля, а дети покупали круглые карточки в лавке и играли, присев на землю, гонялись друг за другом, бегая по грунтовой дороге со смехом.

Подруга смотрела на все с интересом, держа тебя за руку и без конца спрашивая: "Что это?", "Что то?".

Ты находила подругу в таком состоянии еще более интересной и терпеливо отвечала на все вопросы.

Так вы шли, разговаривая и смеясь, словно с вами не произошло ничего странного.

Вы прошли по мосту. Поверхность реки была покрыта ярко-зелеными водными растениями, легкий ветерок приносил запах трав.

Подруга снова указала на другую сторону моста и спросила: — Что это за маленький домик?

Ты посмотрела туда. На другой стороне моста стоял маленький домик с белыми стенами и красной черепицей, с дверями спереди и сзади. Перед дверью стояла пара маленьких желтых керамических львов и старый, покрытый патиной курильница.

Ты внимательно вспомнила: — Наверное, храм Бога Земли?

— Когда моего дедушки хоронили, дети и внуки должны были нести его портрет вокруг деревни, а когда доходили до моста, по очереди заходили туда, чтобы поклониться, и еще бросали монетку.

— Наверное, это наш местный обычай.

Ты помолчала, затем указала на другое здание в стороне и продолжила: — А там — деревенский медпункт. Но обычно там только два врача, один не сидит на месте, он "босоногий врач", приходит, когда есть время, а другой сидит, но он очень занят, поэтому обычно врачей не всегда застанешь. Обычно во дворе собирается много пациентов и просто болтают.

— Храм Бога Земли? — Подруга, кажется, заинтересовалась этим больше. — Пойдем посмотрим?

— Хорошо, но там очень маленькое, и ничего интересного нет.

Разговаривая, вы подошли к храму Бога Земли, собираясь зайти и осмотреться.

Вдруг подруга остановила тебя, приложив палец к губам: — Подожди, кто-то разговаривает…

Ты остановилась. И правда, из храма Бога Земли доносились голоса: — Подслушивать чужие разговоры нехорошо…

— Я слышала, они, кажется, говорили о гадалке Чжао…

Ты и подруга тихо остановились у входа, внимательно прислушиваясь к голосам внутри.

Это были два женских голоса, звучавшие примерно на сорок лет.

Одна сказала: — Все еще снятся сны?

Другая ответила: — Эх, молюсь, чтобы успокоиться.

— Твой старик умер в прошлом году, а в этом году все еще является во снах?

— Кто бы говорил, ни болезней, ни несчастий, прожил до старости, похороны считались счастливыми, и вот уже год, то и дело снится.

— Вчера ночью приснилось, что он сидит на той самой скамейке у нас дома, ничего не говорит, просто смотрит на меня.

— В последнее время в деревне тоже нечисто. Позавчера у гадалки Чжао те воробьи разве не…

— Странно.

— Может, у старика остались какие-то неисполненные желания?

— Мы, дети и внуки, разве не поможем исполнить любое желание? Но старик во сне ничего не говорит, просто сидит там…

— Может, сходить к гадалке Чжао?

— Попросить ее призвать дух, чтобы спросить старика?

— Гадалка Чжао уже много лет не занимается этим…

— Ой, тебе нужно, чтобы твои домашние успокоились, и старику нужно спокойно уйти. Ты просто дай ей побольше денег за труды, если призывание духов не получится, попроси ее изгнать нечисть…

Голоса постепенно стихли, затем послышались шаги. Кажется, они вышли через другую дверь.

— Призывание духов? — спросила подруга.

— Я не знаю… Буквально это, наверное, значит найти каких-то призраков или нечисть и поговорить с ними…? — предположила ты, почувствовав легкое волнение.

Разговаривая, вы вошли в храм Бога Земли.

В маленьком храме было немного темно. Две женщины, которые только что разговаривали, уже ушли. Здесь осталась только деревянная статуя Бога Земли и вы двое.

Деревянная статуя давно покрылась патиной, на улыбающемся лице Бога Земли еще можно было разглядеть первоначальные черты, только краска облупилась, и оно выглядело не очень приветливым. Ящик для пожертвований тоже покрылся ржавчиной поверх красной краски.

Все выглядело запущенным.

— Поклонимся? — ни с того ни с сего предложила подруга.

— Я сама поклонюсь, а ты не надо, — сказала ты, не желая, чтобы подруга разделяла все несчастья, которые ты притягивала. — Подожди меня здесь.

Ты подошла к статуе Бога Земли, опустилась на колени на подушку для молитв, сложила руки и закрыла глаза.

Ты подумала: надеюсь, это дело разрешится благополучно, и никто не пострадает.

Ты слышала дыхание подруги рядом с собой в тихом храме Бога Земли.

Ты подумала: надеюсь, вы сможете… всегда быть лучшими друзьями, этого достаточно.

Ты открыла глаза. Бог Земли по-прежнему улыбался. Ты встала и улыбнулась подруге: — Ну все, пойдем?

— Почему ты не разрешила мне тоже поклониться? — пошутила подруга. — У меня тоже есть желание.

— Какое у тебя желание? Может, расскажешь мне, я, может, смогу помочь тебе его исполнить, — тоже подшутила ты.

Подруга хмыкнула: — Хм-хм… Не скажу тебе! Черт!

— Что это?!

Опять так? Опять это?

В мгновение ока подумала ты.

Сегодня до сих пор все было так хорошо, почему вдруг что-то должно случиться?

Ты резко обернулась и увидела, что на лице добродушной, улыбающейся деревянной статуи Бога Земли… нет, точнее, из ее глаз медленно сочилась темно-красная жидкость, словно кровавые слезы. Жидкость казалась немного вязкой, медленно стекала, оставляя кроваво-красные следы.

— Не бойся! — Ты стиснула зубы, сердце наполнилось негодованием. Как можно позволить этому… этому надоедливому делу повлиять на твое состояние? — Я подойду посмотрю.

— Я с тобой! В прошлый раз, когда ты смотрела на ту поминальную табличку, тебя укусила змея. На этот раз я буду рядом, хоть немного помогу, — торопливо сказала подруга.

Ты не отказалась.

Вы с подругой вместе отодвинули в сторону маленький курильницу, свечи и блюдо с подношениями на жертвенном столе, затем забрались на стол и встали рядом, так что смогли видеть лицо статуи Бога Земли на одном уровне.

Деревянное лицо теперь выглядело особенно зловещим и странным, на застывшей улыбке текли кровавые следы. Это была явно грубая работа резчика, но сейчас она приобрела какую-то неописуемую реальность… словно настоящее, мертвое лицо.

Ты затаила дыхание, осторожно коснулась пальцем красной жидкости и понюхала.

Пахло кровью.

Ты внимательно рассматривала статую Бога Земли, осторожно ища что-то неладное. Ты не верила, что безжизненная статуя может просто так ронять кровавые слезы. Неужели твое желание было слишком сильным?

Ты не верила, поэтому должна была найти причину, обязательно.

Наконец, ты заметила — на шее статуи Бога Земли невесть откуда появился тонкий, узкий, гладкий порез, опоясывающий деревянную шею, словно ее обезглавили одним ударом.

У тебя возникла догадка.

— …Помоги, — сказала ты.

Подруга с беспокойством посмотрела на тебя: — Может, я? У меня сил побольше.

— Ничего, — покачала ты головой. — …Просто помоги.

Подруга не могла тебя переубедить, протянула руку, чтобы помочь.

Вы вместе взялись за голову статуи Бога Земли и попытались медленно поднять ее.

Голова и шея разделились по порезу. Ты почувствовала холод, словно действительно отрубила голову живому человеку или трупу.

Голова была довольно тяжелой. Вы обе осторожно подняли ее, держа ее, вместе спустились с жертвенного стола и наклонили голову статуи.

Деревянная статуя была полой, и внутри головы лежал пакет из промасленной бумаги. Что-то было завернуто в эту бумагу, и именно из этого что-то сочилась кровь.

Ты снова осмотрела лицо деревянной головы и обнаружила, что в глазах Бога Земли были просверлены два маленьких отверстия, поэтому и сочилась кровь.

Ты собиралась вытащить пакет из промасленной бумаги, чтобы выяснить, что там, но подруга остановила тебя.

— На этот раз я, — сказала она, и, не дожидаясь твоих возражений, решительно протянула руку, засунула ее в голову и одним движением вытащила окровавленный пакет из промасленной бумаги.

Выражение лица подруги было довольно напряженным, но она все же достала салфетку, вытерла руки и выдавила улыбку: — Эх, на самом деле ничего особенного!

Ты прикусила губу, ничего не говоря, и осторожно развернула промасленную бумагу.

Внутри лежали две… мертвые крысы, примерно длиной с предплечье, если сложить хвосты. Грудная клетка у них была сломана, сердца и несколько долей легких не было, оставалась только окровавленная пустая грудная полость.

— Это… — подруга посмотрела на другой предмет в промасленной бумаге.

Ты сразу узнала: это была змеиная шкура.