Глава 1

— Воздух в деревне совсем другой!

Это были первые слова твоей подруги, когда она спрыгнула с автобуса.

Несколько дней тряски в пути, с пересадками с высокоскоростного поезда на автобус, и вот вы наконец приближаетесь к твоему родному дому.

Услышав эти полные энергии слова, ты невольно восхитилась живостью подруги и с улыбкой ответила:

— До моего дома еще далеко, а ты уже восхищаешься?

Твой родной дом находился в маленькой деревне на юге страны. Хотя место было глухое, в последние годы экономика улучшилась, построили дороги, и иногда даже приезжали люди из соседнего уездного города, чтобы насладиться сельским отдыхом.

Как раз были Первомайские праздники, и поскольку делать было особо нечего, ты взяла свою восторженную городскую подругу с собой в родные края.

Долго ждали у автобусной станции, пока твой папа появился на электрическом трицикле. Подруга уже переключилась в режим гостьи, без умолку повторяя "Здравствуйте, дядя!", так сладко, что твой папа не мог сдержать смеха. Дорога до деревни прошла в веселых разговорах.

Всю дорогу он рассказывал о местных обычаях и нравах, а потом перешел к забавным историям из твоего детства. Подруга без конца кивала, подмигивая тебе и строя рожицы.

Ты смущалась, но не могла сдержать улыбки.

Это был первый раз, когда у тебя появилась подруга, с которой ты была настолько близка, чтобы привезти ее домой на праздник.

Хотя ты никогда никому не рассказывала… это был первый раз, когда ты влюбилась. Даже при том, что вы обе девушки, ты хотела сохранить это внутреннее волнение, сохранить ту смесь горечи и счастья, которую оно приносило.

Весь этот день ты была очень счастлива.

Все тяготы пути остались позади. Твои родители тепло приняли подругу, а ты повела ее посмотреть свою спальню, где выросла. Вы долго дурачились, а потом вместе постелили еще одно одеяло.

При мысли о том, что в эти выходные вы будете спать в одной кровати, там, где ты привыкла спать с детства, твое сердце невольно сбивалось с ритма.

К счастью, вскоре вы попали на стодневный юбилей внука твоего двоюродного дяди, и вы обе присоединились к деревенскому застолью.

Дядя был румяный, обходил всех с тостами. Ты тоже посмотрела на его внука — пухленький, беленький, с мясистыми ручками и ножками, очень милый, радовал глаз.

После третьей чарки подруга тихонько сказала, что устала сидеть, и ты решила отвести ее домой отдохнуть.

Ты сама по себе не была особо общительной девушкой, иначе бы не привезла подругу в деревню впервые за столько лет.

Родители привыкли к тому, что ты рано уходишь, и просто кивнули в знак согласия. Дом родственников был недалеко от твоего, деревня ведь небольшая, и вы решили пойти пешком.

Прямо по дороге вы встретили гадалку.

Ты ее знала.

Гадалка была по фамилии Чжао. Жила она обычно подальше от центра деревни. Говорили, что гадалка Чжао была подкидышем, и нашедшая ее тоже была гадалкой. Поэтому ни о каком удочерении речи не шло, и неизвестно, оформляли ли какие-то документы — это было много десятилетий назад, никто точно не помнит. В общем, ее вырастили как ученицу.

Потом ее учительница умерла, и гадалка Чжао, естественно, сама стала гадалкой.

С тех пор как ты пошла в среднюю школу, ты училась не в деревне и не проводила здесь много времени, приезжая только на каникулы.

Если посчитать, прошло довольно много лет с тех пор, как ты ее видела.

Морщин на лице гадалки Чжао прибавилось. В руке она несла маленькую клетку, на ней был васильковый холщовый халат, а через плечо висела маленькая желтая сумка. Казалось, она появилась на дороге внезапно. Вы с подругой еще не успели среагировать, как она уже с улыбкой подошла к вам.

Хотя в современном обществе преобладает наука, в деревнях неизбежно сохраняются остатки суеверий.

Эти гадалки теперь не так влиятельны, как в старые времена, когда они были в деревне и знахарками, и жрицами, пользуясь уважением.

Сейчас они в основном приходят на свадьбы или стодневные юбилеи, говорят несколько добрых слов и получают немного денег; или же болтают что-то на похоронах, иногда помогая суеверным старикам проводить традиционные погребальные обряды.

Кажется, увидев, что вы обе одеты как горожанки и с вас можно что-то получить, гадалка Чжао с улыбкой до ушей поприветствовала вас:

— Ой, какие две красивые девушки! У вас большое счастье! Не хотите погадать?

— Могу предсказать удачу и несчастье, будущее! Попробуйте! Если не сбудется, денег не возьму!

— О, гадание? — подруга заинтересовалась. — Это работает?

— Работает, еще как работает! — рассмеялась гадалка Чжао. — Я, гадалка Чжао, здесь уже десятки лет, кто скажет, что мое гадание неверно?

Честно говоря, тебе это было неинтересно, но подруга очень любопытствовала, к тому же гадалка Чжао настаивала. Ты подумала, что потратить немного денег на удачу не повредит, и в конце концов кивнула, попросив гадалку Чжао погадать вам.

Получив разрешение, гадалка Чжао сняла черную ткань, покрывавшую маленькую клетку, которую она несла. Внутри было больше десятка воробьев, которые шумно чирикали. У каждого на лапке была привязана тонкая нить, другой конец которой был обмотан вокруг запястья гадалки.

Гадалка Чжао пробормотала что-то вроде "Послушные пташки, послушные пташки", затем достала из желтой сумки стопку аккуратно сложенных маленьких желтых бумажек, что-то прошептала и подбросила их вверх. Бумажки тут же рассыпались по земле, словно медные монеты.

Подруга смотрела внимательно, как на фокус. Ты была хорошо знакома с этим трюком и, наблюдая за реакцией подруги, тихонько подсказала ей:

— Не моргай, сейчас будет самое интересное.

И действительно, гадалка Чжао выпустила из клетки двух воробьев. Эти пухленькие пташки тут же вспорхнули, но гадалка Чжао дернула запястьем, тонкие нити натянулись, и птицы одновременно опустились на землю. Они выглядели очень дрессированными, клевали что-то на земле, словно выбирая предсказания среди разбросанных бумажек.

Подруга затаила дыхание, наблюдая. Ты тоже перевела взгляд. Два маленьких воробья быстро клюнули по одной желтой бумажке и, хлопая крыльями, передали их в руки гадалки Чжао. Гадалка Чжао, усмехаясь, вернула этих двух малышей в клетку. Все было сделано быстро и ловко, это действительно впечатляло.

— Ну же, ну же, девочки, посмотрите свои предсказания, — сказала гадалка Чжао, протягивая по одной бумажке тебе и подруге.

Ты придвинулась к подруге и поторопила:

— Давай, сначала посмотрим твое.

Подруга улыбнулась тебе и с воодушевлением развернула свою желтую бумажку. На ней крупными иероглифами было написано: "Благородная душой и мудрая сердцем".

Гадалка Чжао тут же преувеличенно польстила:

— Ой! Сразу видно, девочка, ты будущая отличница!

Хотя все это было обманом, кому не нравится, когда его хвалят?

Ты видела, как подруга радостно дала гадалке десять юаней, и сама была в хорошем настроении. Ты небрежно развернула свою желтую бумажку. Подруга тоже с улыбкой придвинулась, без умолку бормоча:

— Дай-ка посмотрю, что у тебя…

В тот момент, когда ваши взгляды упали на желтую бумажку, вы обе замерли.

По идее, все предсказания на земле должны были быть благоприятными, чтобы независимо от того, какую бумажку клюнет воробей, результат был бы радостным.

Конечно, даже если бы там были написаны несколько плохих предсказаний, они должны были быть вроде "После радости приходит печаль", "Лодка в центре реки, волны бьют до неба", "Будь осторожен дома", "Хватать луну в воде" — что-то туманно намекающее на необходимость быть осторожным, а в идеале — побуждающее купить амулет для отведения беды.

Ты могла бы понять любое из этих предсказаний. По идее, так и должно было быть… По идее, так и должно было быть… Вот почему ты не смогла сразу разобрать надпись на желтой бумажке.

На желтой бумажке было написано: "Десять дней траура, сердце дочери".