Глава 11

После этого вы сходили в ближайшую деревенскую клинику и рассказали деревенским взрослым о том, что кто-то злонамеренно повредил статую Бога Земли.

Затем вы вышли из клиники, и ты позвонила родителям.

— Алло, милая дочка?

Трубку взяла твоя мама.

— Почему звонишь в это время? Не дома? Что случилось?

Ты стояла с подругой перед лавкой, каждая купила по мороженому на палочке с фруктовым вкусом. Ты взяла манговое, подруга — клубничное. Ты ела мороженое и разговаривала по телефону, подруга тоже прижалась к тебе, слушая. Она держала мороженое в руке, забыв о нем, и оно немного подтаяло.

Ты сказала: — Мама, когда вы вернетесь?

— Ой, ну скажи, что случилось! Зачем со мной так официально…

— Хе… На самом деле ничего особенного… Мама, я просто хотела спросить про папу моего дедушки, то есть про моего прадеда.

— Почему ты вдруг решила спросить про своего прадеда?

— Просто так, спрашиваю.

— Твой прадед умер в 90-м году, ему тогда было ровно шестьдесят, как и твоему дедушке, в круглый год, — мама, казалось, вспоминала, ее речь замедлилась. — Твой прадед родился еще во время войны… Эх, он всю жизнь не жил хорошо. Раньше был плотником, мастером на все руки, и здоровье у него было хорошее, никогда не болел.

— А потом, после пятидесяти, он стал путаться, последние десять лет даже говорить не мог, целыми днями сидел перед поминальными табличками предков или просто гулял.

— Когда он умер, твой дедушка был еще здоров, и именно твой дедушка проводил похороны…

Мама помолчала, потом продолжила:

— Эй! Кстати, это очень странно, ты никому постороннему об этом не говори, это наше семейное дело — неизвестно, были ли у твоего дедушки с прадедом плохие отношения, но как только твой прадед умер, еще до сорока девяти дней, твой дедушка сжег много вещей, которые он оставил. Мы даже не видели, что это было, твой дедушка сам все собрал и сжег дочиста… Но это дела старших, нам, младшим, не пристало много спрашивать.

— Вот как… — задумчиво сказала ты. — Угу, спасибо, мам. А что на ужин?

— Ой, раз уж ты привезла хорошую подругу, папа с мамой обязательно приготовят что-нибудь вкусненькое, жди!

Ты дважды глупо хихикнула, сначала голос был немного сухим, потом стал нормальным.

Повесив трубку, ты сразу засунула все мороженое в рот, тайком взглянула на подругу. Она тоже улыбалась, глядя на тебя, словно ты была слаще мороженого.

Ты была счастлива, что у тебя есть родители и подруга рядом. Чувство страха в последнее время было слишком внезапным и бесспорным, скорее, именно этот странный ужас заставил тебя невольно поверить в историю с Инь-божеством.

Если бы рядом не было тех, кто тебя поддерживает, ты, возможно, действительно бы сломалась.

Ты показала подруге самую искреннюю улыбку:

— Мороженое тает, скорее ешь!

Сегодня ты вернулась домой в предвкушении ужина.

Ужин действительно был обильным. Родители, как всегда, уговаривали тебя есть побольше. Ты тоже старалась есть как можно больше, не думая о том, потолстеешь ли. Ты слушала, как родители болтают, рассказывая, что статую в храме Бога Земли в деревне кто-то повредил, и даже запихнул туда дохлых крыс, и неизвестно, кто такой сумасшедший.

Ты знала, кто это, и подруга тоже знала, но вы промолчали.

Если дальше дело пойдет так, что ты сама не справишься, тогда расскажешь родителям.

Так ты думала.

Если сможешь решить сама, ты не хотела видеть их лица, омраченные тревогой из-за тебя.

Среди близких, кто волнуется за тебя, уже была подруга. Видя ее иногда проявляющуюся тревогу, ты уже достаточно испугалась и чувствовала вину, настолько, что не хотела признавать ту маленькую сладость, которую испытывала от того, что она заботится о тебе.

Действительно, только маленькую.

После ужина вы с подругой тихонько вернулись в спальню. Ты снова достала ту змеиную шкуру, держа ее через ткань. Подруга была начеку, не только включила свет, но и дополнительно подсвечивала тебе фонариком телефона.

Змеиная шкура — это высохшая кожа, которую сбрасывает змея. Эта шкура была целой, с головой и хвостом, казалось, по ней можно было даже представить, как выглядела та змея.

Ты терпела неописуемое ощущение, осторожно ощупывая ее дюйм за дюймом, но ничего не находила.

На вид и на ощупь это была обычная змеиная шкура. Твое исследование зашло в тупик.

К счастью, хотя ты часто об этом забывала, подруга была очень умной девушкой.

Она подумала, села рядом с тобой, держа телефон, и предложила:

— Может, развернем и посмотрим еще раз?

— Логично, — кивнула ты. — Нельзя упускать ни одного уголка.

Ты последовала ее совету, вывернула змеиную шкуру наизнанку, внутренней стороной наружу, и снова осмотрела.

На этот раз ты действительно что-то нашла: на внутренней стороне змеиной шкуры была маленькая красная надпись.

— Что написано? — Подруга немного не видела, придвинулась к тебе, отчего у тебя немного участилось сердцебиение.

Ты слегка кашлянула, при свете фонарика ее телефона медленно прочитала маленькую надпись: — «Увеселение родителей переодеваниями, закапывание сына ради пропитания матери»…

Это истории из «Двадцати четырех примеров сыновней почтительности».

Ты сразу сообразила. Ты читала об этом в эссе Лу Синя в старшей школе и специально искала полный текст историй о двадцати четырех примерах сыновней почтительности, с тех пор они тебе запомнились.

Наряжаться в яркую одежду, притворяться сумасшедшим, изо всех сил стараться, чтобы родители улыбнулись.

Заживо похоронить своего ребенка, чтобы прокормить старших.

Это были два примера из двадцати четырех примеров сыновней почтительности, которые ты ненавидела больше всего.

— …Пойдем спать, — ты опустила змеиную шкуру, снова завернула ее в ткань и сунула в свою сумку.

Ты была удивлена спокойствием и решимостью своего голоса.

— Если я и буду почтительной дочерью, то не дочерью Инь-божества. Мы решим это дело.

Подруга слегка сжала твою руку.

Она сказала: — Я верю тебе.

Ее рука была теплой, и твое тело тоже согрелось.

Ты не знала, как сразу ответить на эти слова, потому что тебе казалось, что "Я верю тебе" во многих случаях дороже всего на свете.

Почему подруга может так открыто и без стеснения говорить тебе такое?

Она скажет: "Я так счастлива, что стала для тебя близким человеком", она скажет: "Я буду рядом с тобой", она еще скажет: "Я верю" — ты тоже испытывала подобные чувства, но просто не осмеливалась их высказать, боясь, что она по твоему тону и взгляду заметит твою тщательно скрываемую тайную влюбленность.

Ты слишком сильно ее любила. Хотя ты и надеялась на маленькое чудо, которое дало бы тебе ответ "Я тоже тебя люблю", признание означало большой риск, даже дружба могла закончиться, и ты полностью потеряла бы эти отношения.

Ты надеялась стать более решительной и спокойной, но все равно боялась потерять то, что имеешь, и не хотела рисковать ради этого маленького чуда.

Ты также не понимала, почему, хотя давно говорила себе, что нужно довольствоваться тем, что есть, твой мозг не слушался и в такое время все равно думал об этих девичьих переживаниях.

Ты осмелилась сказать только "мы".

Поэтому ты забралась под одеяло и тихо сказала: — Давай ляжем спать пораньше.

Подруга легла рядом с тобой. Она мило улыбнулась и сказала: "Спокойной ночи и приятных снов".

Это была ночь третьего дня, и тебе приснился сон.