Три (Часть 2)

Говорят, наблюдая за игрой, молчать — признак благородного мужа. Если случайно раскроешь чей-то секретный приём, обычно делают вид, что ничего не заметили.

Но Чжао Чаошэн не стал щадить Сяо Мая и Янь Цаотай, решив раскрыть их тайну. В глазах Сяо Мая это было несомненным объявлением войны и провокацией, сегодняшней битвы было не избежать.

Однако Сяо Май и представить себе не мог, что намерения Чжао Чаошэна были совершенно иными.

Ему просто стало немного неприятно, что Сяо Май показал себя перед Цзы Синь, и он решил воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать свои способности.

Поэтому, достигнув цели, как только Цзы Синь предложила обеим сторонам прекратить вражду, Чжао Чаошэн немедленно согласился.

— Я не вижу здесь ничего сложного.

— Раскрытие вашего секрета не принесёт мне никакой пользы. Напротив, если однажды я лично сражу вас своим мечом, это принесёт мне большую славу в цзянху.

— Господин Чжао, мне не нужен ваш анализ, мне нужно ваше обещание. Поклянитесь, что не раскроете секрет.

— Никто никогда не мог заставить меня клясться, — Чжао Чаошэн твёрдо изложил свою позицию, но затем сменил тон. — Однако сегодня я окажу госпоже Чэнь услугу и поклянусь не разглашать их тайну. Как же госпожа Чэнь отблагодарит меня?

— Отблагодарить? За что?

— Я хочу взглянуть на лису-оборотня в доме.

Чжао Чаошэн следовал за основной группой именно с этой целью.

Сяо Май не доверял Чжао Чаошэну: — Она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать гостей.

— Даже одним глазком нельзя? — Требование Чжао Чаошэна было скромным.

Но Сяо Май был непреклонен: — Нельзя.

— Сяо Май, такое твоё отношение действительно вызывает подозрения. Неужели Ли Молинь был прав, и так называемой ведьмы вовсе не существует, а настоящая ведьма — это госпожа Чэнь? — Чжао Чаошэн произнёс это неуверенным тоном.

Подозрение снова пало на неё, и Цзы Синь, конечно, должна была что-то сказать: — Господин Чжао, там действительно девушка, точь-в-точь как я. Она и есть та самая ведьма из слухов, это точно. Прошу вас, поверьте мне.

— Я не то чтобы не верю вам, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Госпожа Чэнь, возможно, и не собирается меня обманывать, но это не значит, что никто не обманывает госпожу Чэнь.

Янь Цаотай улыбнулась: — Господин Чжао говорит загадками. Тогда позвольте и мне спросить: у вас, кажется, нет родственников в Городе Цанчжоу. Какое вам дело до того, существует ли лиса-оборотень?

«Есть дело, и очень большое», — подумал Чжао Чаошэн. Для него было крайне важно знать, является ли Чэнь Цзысинь той самой легендарной распутной ведьмой.

Но его интерес к этому делу никак не отразился на лице. Чжао Чаошэн лишь равнодушно сказал: — Считайте, что это просто удовлетворение моего любопытства.

Однако Сяо Май очень остерегался Чжао Чаошэна. Причина была проста: он опасался, что Чжао Чаошэн перешёл на сторону «Чёрного Пера». После ухода из Альянса Рыцарских Боевых Искусств тот, обладая непревзойдённым боевым мастерством, оставался без дела. Таких людей легче всего вербуют различные организации.

— Любопытство?

— Чжао Чаошэн, неужели ты думаешь, что, неся на себе клеймо убийцы названого брата, ты сможешь когда-нибудь реабилитироваться?

Чжао Чаошэн холодно усмехнулся: — Даже солёная рыба может перевернуться, а я ведь не солёная рыба.

Не успел он договорить, как его лицо внезапно изменилось.

— Вор!

Сяо Май и Янь Цаотай преграждали путь на мосту. Чжао Чаошэн не собирался с ними сражаться. Он наступил на перила моста, обогнул их и мгновенно пересёк мост.

— Стой!

Янь Цаотай подумала, что он решил прорваться силой, и, преследуя его, метнула несколько дротиков.

Услышав свист, Чжао Чаошэн надавил на ножны меча, висевшие у пояса. Другой конец ножен взметнулся вверх и отбил летящие дротики.

В то же время Янь Цаотай, благодаря своему превосходному искусству лёгкости, успела преградить путь Чжао Чаошэну.

Но она не смогла выдержать его натиска и в мгновение ока была отброшена.

Находясь в воздухе, Янь Цаотай метнула ещё дюжину летающих игл. Чжао Чаошэн уклонился от большинства, но несколько всё же вонзились в него.

Не обращая внимания на боль, он перепрыгнул через стену двора, пересёк двор и, ориентируясь по звуку, немедленно определил комнату, в которую проник убийца.

Оказалось, что Цзы Синь, уходя, задула свечу в комнате Маленькой Лисички. Поэтому убийца, обойдя дом сзади, не сразу понял, где находится Маленькая Лисичка, и ему пришлось искать её по комнатам.

Как только он нашёл Маленькую Лисичку и собрался действовать, Чжао Чаошэн выбил дверь ногой и ворвался внутрь, сильно напугав убийцу.

Однако Чжао Чаошэн не сразу бросился на убийцу, а посмотрел на кровать. Там лежала девушка, её профиль в лунном свете действительно был очень похож на Цзы Синь.

В этот момент с души Чжао Чаошэна словно упал огромный камень, и он тихо вздохнул с облегчением.

Всё произошло очень быстро. Несколько тонких, как бычий волос, игл бесшумно прилетели и поразили меридианы на спине Чжао Чаошэна. Вслед за этим раздался свист железной линейки Сяо Мая. Убийца с мечом в руке также бросился на Чжао Чаошэна. Таким образом, Чжао Чаошэн оказался атакован с двух сторон.

Обычный мастер, вероятно, погиб бы.

Но Чжао Чаошэн был опытным бойцом и даже в такой ситуации быстро нашёл выход.

Он резко отпрыгнул в сторону девушки, сначала отбив оружие Сяо Мая, а затем круговым движением направил его оружие на убийцу.

— Бах!

В тот же миг оружие троих столкнулось, высекая в ночной темноте искры.

Боевое мастерство Чжао Чаошэна было невероятно высоким, но он ещё не мог управлять Сяо Маем.

Успех его манёвра заключался в том, что он предвидел: Сяо Май, обнаружив убийцу, быстро сменит цель. И он не ошибся.

Добившись своего, Чжао Чаошэн быстро вышел из боя и отступил к кровати. Он увидел, что девушка пристально смотрит на него. Её внешность была почти идентична Цзы Синь, только во взгляде было больше завораживающего соблазна.

Но Чжао Чаошэн не поддался очарованию. Из двух сестёр-близнецов, Маленькой Лисы и Маленькой Лисички, его привлекала только Маленькая Лиса — Чэнь Цзысинь.

Пока Сяо Май сражался с убийцей, Чжао Чаошэн, чтобы подстраховаться и не обращая внимания на приличия, положил руки на лицо Маленькой Лисички и осторожно проверил его.

Увидев это, Цзы Синь подпрыгнула от злости: — Господин Чжао, что вы делаете?

— Это лицо настоящее, — Чжао Чаошэн повернулся к Янь Цаотай. В этот момент она держала по три метательных ножа в каждой руке, готовая к атаке. — Искусство изменения внешности госпожи Янь не имеет себе равных в Поднебесной. Я должен был убедиться.

Янь Цаотай предупредила: — Чжао Чаошэн, не смей делать глупостей!

Все беспокоились о Маленькой Лисичке и Чжао Чаошэне, но никто не обращал внимания на Сяо Мая и убийцу. Причина была проста: если Сяо Май не может справиться даже с одним убийцей, ему нечего делать в цзянху.

Как и ожидалось, он быстро одолел противника. Убийца, понимая, что не сможет сбежать, раскусил ядовитый мешочек во рту и плеснул себе в лицо ядовитой кислотой.

В тот же миг распространился отвратительный запах горелой плоти. Лицо убийцы было обезображено, и он испустил дух.

— Яньцзы, скорее помоги!

— Иду!

Сяо Май вынес тело на лунный свет. Янь Цаотай, пока черты лица ещё не были полностью уничтожены, внимательно запомнила внешность убийцы.

Цзы Синь наконец вздохнула с облегчением: — Фух, кажется, опасность миновала.

В этот момент раздался глухой стук. Чжао Чаошэн упал на землю, сел, скрестив ноги, и начал медитировать, пытаясь исцелиться и вывести из тела тонкие иглы.

Янь Цаотай сказала: — Мои дротики смазаны сильным ядом. Если ты не достиг уровня Бессмертного Меча, то не сможешь вывести яд внутренней силой. Чжао Чаошэн, оставь эту затею.

Чжао Чаошэн сидел с опущенной головой и закрытыми глазами, его поза напоминала Спящего Архата. Лишь губы его шевельнулись: — Как узнать, не попробовав?

— Неужели… Майцзы, убьём его?

Сяо Май кивнул: — Только мёртвые умеют хранить секреты вечно.

— Убить?

Увидев, что Чжао Чаошэн ранен, Сяо Май и Янь Цаотай решили воспользоваться его слабостью и избавиться от человека, узнавшего их тайну. Но Цзы Синь, конечно, была против и тут же встала перед Чжао Чаошэном: — Вы не можете убить господина Чжао.

Чжао Чаошэн поднял глаза, незаметно взглянул на Цзы Синь, затем снова закрыл веки. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

Сяо Май скрестил руки на груди, засунув железную линейку за пояс: — Почему нельзя убить? Он узнал наш секрет, он всегда будет угрозой.

— Господин Чжао поклялся, что не раскроет тайну.

— Юная госпожа, вы слишком наивны. Словам этого коварного негодяя, который ради будущего способен предать даже названого брата, совершенно нельзя доверять.

Услышав это, Цзы Синь тоже рассердилась: — Божественный Ловчий Сяо, как ты смеешь упоминать господина Шэня? Разве он попал в беду не из-за тебя? В любом случае, пока я здесь, никто не тронет господина Чжао.

Услышав это, Сяо Май опустил руки: — Если я правильно помню, у тебя тоже есть вражда с Чжао Чаошэном? Почему ты сегодня за него заступаешься? Только не говори, что из доброты.

— Конечно, не из доброты. Просто… я верю, что господин Чжао невиновен.

Сяо Май: — Ты веришь, а я нет.

Однако Янь Цаотай в этот момент похлопала Сяо Мая по плечу: — Майцзы, что с тобой сегодня?

— Я в порядке.

— Говоришь, в порядке? Ты раньше говорил мне, что Чжао Чаошэн может быть убийцей, а может и нет. Новых улик не появилось. Почему ты стал так уверен?

— Что? — Цзы Синь замерла. — Сяо Май, так у тебя тоже нет доказательств! Как можно без доказательств пренебрегать человеческой жизнью?

— Я не пренебрегаю человеческой жизнью, я просто устраняю потенциального врага, — Сяо Май настаивал на своём.

Увидев это, Янь Цаотай наклонилась к уху Сяо Мая, прикрыла рот ладонью и что-то тихо прошептала.

Сяо Май нахмурился, подумал мгновение и убрал железную линейку обратно за пояс: — Хорошо, сегодня я тебя отпущу. Чжао Чаошэн, ты увидел, кого хотел. Можешь идти.

— А? — Цзы Синь удивилась даже больше, чем Чжао Чаошэн. Неужели Янь Цаотай знает какое-то заклинание, раз одно слово заставило Сяо Мая передумать?

Однако Чжао Чаошэн рассмеялся, опёрся рукой о землю и с некоторым трудом поднялся: — Ха-ха, у госпожи Янь действительно острый глаз.

— Просто у меня хороший нюх. Я не почувствовала запаха крови на господине Чжао, поэтому и решила, что дротики не пробили вашу кожу, — в голосе Янь Цаотай прозвучали нотки сожаления и скромности.

— Верно.

— Дзынь-дзынь-дзынь…

Дротики, торчавшие в теле Чжао Чаошэна, один за другим упали на пол с мелодичным звоном.

— Господин Чжао, вы не ранены?

Чжао Чаошэн кивнул.

В тот момент, когда его поразили дротики, ему в голову пришла идея: убить и Сяо Мая, и Янь Цаотай.

Сначала он использовал внутреннюю силу, напряг мышцы и зажал острия дротиков. Затем, оценив ситуацию, притворился отравленным и упал. Если бы Сяо Май осмелился напасть, он мог бы застать его врасплох и убить.

Комната была маленькой, и Янь Цаотай, несмотря на своё непревзойдённое искусство лёгкости, не смогла бы развернуться. После убийства Сяо Мая следующей была бы она.

Однако Янь Цаотай разгадала его план, и Чжао Чаошэну пришлось отказаться от притворства и встать во весь рост: — Я действительно не отравлен. Но несколько тонких игл госпожи Янь всё же попали в меня. Сейчас мои силы ослаблены. Если хотите убить меня, это лучший шанс.

— Господин Чжао, хватит провоцировать, уходите скорее, — взмолилась Цзы Синь, повернувшись к нему.

Чжао Чаошэн почувствовал некоторое сожаление, но не стал медлить. Он вышел из комнаты и, повернувшись спиной к остальным, махнул рукой на прощание.