Часть 4

— То, что у Сяо Жань — это простодушие. В свои тринадцать-четырнадцать лет она рассуждает как семи-восьмилетний ребёнок. Но даже по меркам ребёнка она довольно сообразительна и хорошо понимает жизнь. А у Маленькой Лисички — безумие. Она потеряла рассудок, и её поведение сильно отличается от обычного.

— И как же она жила все эти годы?

— О её прошлом пока ничего не известно, но мы смогли восстановить картину её недавних действий, — Янь Цаотай, будучи человеком сострадательным, не могла не вздыхать, говоря о Маленькой Лисичке. — Она жила не как человек, а как дикий зверь. Помимо основных потребностей, всё, что её интересовало — это… физическая близость.

— Физическая близость?

— Как ведёт себя зверь, находящийся в постоянном возбуждении?

Цзы Синь промолчала, и Янь Цаотай продолжила объяснения.

— Днём она прячется, а ночью выходит на охоту, как лиса-оборотень или призрак из деревенских легенд. Её жертвы — одинокие мужчины. Глубокой ночью она раздевается догола и пробирается в комнату жертвы, чтобы украсть еду. Если её обнаруживают, она вступает в контакт.

Затем она забирает еду и уходит. Обычно жертвы не пытаются её остановить. А если и пытаются, то вряд ли смогут её одолеть.

— Она невероятно красива, вся её сущность излучает дикость и соблазн. Возможно, она не самая красивая женщина из всех, кого я встречал, но определённо самая соблазнительная.

— До меня, Сяо Мая, ей всегда удавалось уйти.

Рассказ Янь Цаотай заставил Цзы Синь содрогнуться.

Раньше она ненавидела «самозванку», которая разрушила её репутацию в Городе Цанчжоу и навлекла на неё столько неприятностей.

Но теперь Цзы Синь охватила печаль.

Как же так получилось, что девушка, так похожая на неё, стала жить как животное?

Цзы Синь набралась смелости: — Привет!

Девушка, парализованная нажатием на акупунктурные точки, не могла двигаться, но в её глазах читался страх. Казалось, она боится приближения Цзы Синь.

— Маленькая Лиса, будь осторожна! Хоть Маленькая Лисичка и выглядит беззащитной, она владеет боевыми искусствами, — Янь Цаотай встала перед Цзы Синь.

— Не бойся, я тоже.

— Её стиль боя очень странный, она сражается инстинктивно, но при этом использует весь свой потенциал. Если она нападёт внезапно, ты можешь не справиться.

— Она умеет говорить? Я хочу с ней поговорить.

— Я целый день пыталась её разговорить, но она не произнесла ни слова, — Янь Цаотай предупредила: — Не подходи слишком близко.

— Но я чувствую, что она не причинит мне вреда… Я хочу почувствовать её запах.

Узнав о намерении Цзы Синь, Янь Цаотай сказала ещё мягче: — Не нужно. От неё исходит тот же запах, что и от тебя.

Цзы Синь замерла, не понимая, говорит ли Янь Цаотай о её специфическом запахе, и осторожно спросила: — Сестрица Яньцзы, откуда ты знаешь?

— Я хорошо разбираюсь в благовониях и у меня очень чувствительный нос.

— Чувствительный нос?

В голове Цзы Синь вспыхнула мысль. Она вспомнила слова Сяо Мая: «Тогда меня осенило: я нашёл собаку с отличным нюхом».

Тогда её немного смутило это выражение. Разве не говорят обычно «чуткая собака»?

«Янь Цаотай сказала, что у неё чувствительный нос. Значит, та собака, о которой говорил Сяо Май…»

— Хе-хе-хе, Сяо Май, ты назвал сестрицу Янь собакой! Я тебя раскусила! Посмотрим, как ты теперь выкрутишься!

Цзы Синь ехидно улыбалась, и Сяо Маю стало не по себе. — Чего уставилась?

— Хе-хе-хе…

Только что Цзы Синь была печальна, а теперь вдруг развеселилась. Янь Цаотай стало любопытно: — Маленькая Лиса, что тебя так развеселило?

— Ничего особенного, — Цзы Синь решила приберечь свой козырь на потом и сменила тему. — Сестрица Яньцзы, как думаешь, она может быть моей сестрой?

— Раньше я не была уверена, но теперь… Я назвала её Маленькой Лисичкой.

— Маленькая Лисичка, Маленькая Лиса…

Неужели в этом мире действительно существует её точная копия?

— Маленькая Лисичка владеет очень необычными и сложными боевыми техниками. Освоить их может только человек с исключительным талантом и сообразительностью. Так что она, вероятно, не глупее тебя, Маленькая Лиса, — добавила Янь Цаотай.

— Не глупее меня? Тогда почему она в таком состоянии?!

Янь Цаотай посмотрела на Сяо Мая: — Пока у нас нет достаточных улик, не стоит делать поспешных выводов. Лучше дождаться Чэнь Лумина. Он очень эрудирован и, возможно, сможет определить происхождение её боевого стиля.

— Согласен. Только… подождите! — Сяо Май вдруг выбежал за дверь. Цзы Синь и Янь Цаотай бросились за ним и увидели, что он стоит на четвереньках, прижав ухо к земле.

— Майцзы, что ты услышал?

— Кажется, нас обнаружили.

Сяо Май встал и достал из рукава железную линейку.

Цзы Синь удивилась: — Странно, линейка Сяо Мая же у меня.

— Сколько их? — спросила Янь Цаотай.

— Человек сто.

— Маленькая Лиса, не бойся. Всего лишь сотня глупцов. Я выведу вас отсюда целыми и невредимыми.

— Нас… То есть меня и Маленькую Лисичку?

— Яньцзы, ты слишком легкомысленно к этому относишься. Это не просто глупцы, это участники собрания боевых искусств.

— Что?! — Янь Цаотай быстро прокрутила в голове события последних дней. — Не может быть! Я не покидала это место, меня не могли обнаружить.

— Я мастер слежки и преследования. Если бы за мной кто-то следил, я бы заметил, — добавил Сяо Май.

— Тогда кто же выдал нас? — спросила Янь Цаотай.

Они оба сняли с себя подозрения. Оставалась только она.

— Я всё это время была в резиденции наместника и ничего не знаю. Сюда я пришла вместе с Сяо Маем. Если и есть предатель, то это Сяо Май.

— Хватит обвинять друг друга! Нужно думать, как нам выбраться отсюда.

— Нужно удерживать мост, чтобы нас не окружили.

— Верно!

Янь Цаотай закатала рукава своего широкого халата, и на её руке оказался небольшой арбалет.

— Вжик-вжик-вжик!

Она выстрелила трижды через щель в двери. Стрелы воткнулись в мост, образовав прямую линию.

Это был чёткий сигнал: перейдёшь черту — умрёшь.

— Сяо Май! Янь Цаотай! Выходите!

Среди шума и гама выделялся один мужской голос.

Цзы Синь подошла к двери и выглянула через щель. Толпа людей с факелами в руках бежала к мосту. Впереди всех, перед тремя стрелами, стоял рослый мужчина и кричал, требуя, чтобы Сяо Май и Янь Цаотай вышли.

— Ци Юньлю? — Цзы Синь узнала его и вспыхнула от гнева. — Такая ничтожная личность смеет нам угрожать?! Я выйду и прогоню его!

— Юная госпожа, ты с ума сошла?! — Сяо Май схватил её за руку. — Ци Юньлю — наследник школы Меча семьи Ци из Шаньдуна, настоящий герой! Ты хочешь, чтобы он убил тебя одним ударом?

— Он не посмеет! Мой учитель…

— Этот Минь Цинфэн совсем тебя испортил.

— Вонючий сухарь, почему ты оскорбляешь моего учителя?!

— Первое, чему учитель должен научить своего ученика — это тому, что мир боевых искусств опасен. Минь Цинфэн учил тебя этому?

— Конечно, учил…

— И чему же он тебя научил?

— Это…

Цзы Синь замолчала. Янь Цаотай поспешила сгладить ситуацию: — Майцзы, не стоит винить Маленькую Лису. Она с детства общается с самыми выдающимися мастерами боевых искусств. Минь Цинфэн, Хо Фэнсюэ — эти прославленные герои для неё как родные дядюшки. Конечно, она смотрит свысока на таких, как Ци Юньлю.

— Да, сестрица Яньцзы меня понимает. Не то что Сяо Май… Бе-бе-бе…

— Ха-ха… — Янь Цаотай рассмеялась, а затем её лицо приняло горделивое выражение. — Но, Маленькая Лиса, запомни: многие из тех, кого ты считаешь ничтожествами, для обычных людей — небожители. Например…

— Ци Юньлю?

Янь Цаотай похлопала себя по слегка вздымающейся груди: — Я!

— А?.

Оказалось, что Янь Цаотай вовсе не такая добродушная, как думала Цзы Синь. Она слышала, как Ци Юньлю кричал и оскорблял её, и едва сдерживала гнев.

Сказав это, она отступила на два шага, легко, словно лук из сухой земли, взлетела на ворота, а затем, подобно ласточке, приземлилась на мосту.

— Ци Юньлю, ты, ничтожество, как смеешь кричать на меня?! Убирайся, пока цел!

Цзы Синь хотела выйти и поддержать Янь Цаотай, но её крик так напугал девушку, что она попятилась назад. — Ух ты, какой у сестрицы Янь характер…

Сяо Май, стоя в дверях, покачал головой: — Яньцзы слишком импульсивна.