Глава 14

Сказав, что хочет «примазаться», Лянь Иньлянь на самом деле не имел никакого опыта. Вернувшись в свои покои, он рассказал об этом Шуньцзы, надеясь выудить у него какой-нибудь действенный способ.

— Я еще не видел такого бесхребетного хозяина, — Шуньцзы испытывал к Лянь Иньляню ту самую досаду, когда «железо никак не становится сталью». Но, видя его улыбающееся и беззаботное лицо, он не мог по-настоящему разозлиться. — Не Линьфэн действительно послал людей тайно следить за Лю Фу.

— Откуда ты знаешь?

— Видел, когда гулял, — ответил Шуньцзы и взглянул за окно. Фигуры дворцовых слуг, проходя мимо Лю Фу, всегда останавливались, чтобы поклониться. — На крыше двое: один следит за тобой, другой — за Лю Фу. У его людей отличный слух, они могут услышать, как мы здесь строим планы.

Лянь Иньлянь не слишком удивился:

— И это все?

Шуньцзы потерял дар речи:

— Восемь или девять из десяти стражников здесь — его люди. Сам подумай.

— Ох, — Лянь Иньлянь остался невозмутимым. Он вспомнил усмешку Не Линьфэна во Дворце Чунчжэн — тот словно был уверен, что он ничего не сможет сделать. Так вот чего он ждал.

Немного поколебавшись, Лянь Иньлянь поднял голову и посмотрел на крышу. Не зная, где именно находится тот человек, он выбрал случайное направление и сказал:

— А тот, что следует за мной, он меня защищает? Если я сегодня вечером полезу через стену к регенту, вы меня остановите? Регент хорошо к вам относится? Какую зарплату он вам платит? Не думали сменить работу? Если я замыслю что-то недоброе против регента, вы поможете мне или регенту?

Закончив спрашивать, он услышал очень тихий звук с крыши, похожий на легкий стук черепицы, и не удержался от смеха.

— Один ушел, — сказал Шуньцзы. — Остался один, неизвестно, за кем следит.

Лянь Иньлянь кивнул, посмотрел на Шуньцзы и спросил:

— Откуда ты знаешь?

— Кто виноват, что ты такой неамбициозный? Мне просто скучно, — безмолвно ответил Шуньцзы. — Кто виноват, что он так не насторожен по отношению ко мне?

— Значит, мне впредь нужно говорить осторожнее?

— Неважно, — Шуньцзы покачал головой. — Они не обязательно поймут. А если поймут, не обязательно доложат. Не Линьфэн к тебе все еще очень снисходителен.

— А может, он просто думает, что я не смогу поднять никакой бури, — уверенно кивнул Лянь Иньлянь, снова погружаясь в свои размышления.

Всем этим делом с самого начала занимался Не Линьфэн. Информации у него было не то чтобы мало — ее просто не было. Единственная зацепка — Лю Фу. Неужели ему придется использовать свои такие же отсутствующие навыки слежки, чтобы что-то выяснить?

— Шуньцзы, у тебя нет таких… ну… навыков, которые можно купить за очки? — спросил Лянь Иньлянь. — Например, купил — и можешь летать по крышам и стенам.

Задав вопрос, он почувствовал, что Шуньцзы смотрит на него как на идиота. Лишь спустя некоторое время тот ответил:

— Если выполнишь ежедневные задания, возможно, получишь такую награду.

Лянь Иньлянь почувствовал, что его будущее мрачно и беспросветно. Хорошо бы не получить наказание, о какой награде вообще речь?

— Ладно, полагаться на тебя, похоже, безнадежно, — вздохнул Шуньцзы и указал Лянь Иньляню ясный путь: — Найди одежду прислуги, переоденься и вечером иди во Дворец Чэнфэн. Некоторые евнухи и дворцовые служанки продают там вещи.

— Откуда ты знаешь?

Шуньцзы не ответил, просто взмахнул крыльями и вылетел через окно, оставив Лянь Иньляня одного рыться в одежде.

Ночь, перед Дворцом Чэнфэн.

Ван Эрпин осторожно завернул в ткань собранные сегодня вещи. Среди них было немало ценных золотых и серебряных украшений. Некоторые были подарками от хозяев слугам, другие — результатом нечистых на руку дел прислуги.

Он никогда не спрашивал об их происхождении. Все равно, когда он их перепродаст, никто не узнает, откуда они взялись.

Прикинув, что больше никто не придет, Ван Эрпин повернулся, чтобы уйти, но тут кто-то сзади окликнул его:

— Гунгун Ван.

Голос говорившего был негромким, тонким и мягким. На нем была светло-зеленая дворцовая одежда. Ростом он был высок, держался немного скованно — похоже, пришел впервые.

Ван Эрпин остановился и недовольно хмыкнул носом в сторону пришедшего:

— Поздно.

— Н-нужно было дождаться, пока хозяин уснет, только тогда смогла прийти, — «дворцовая служанка» выглядела робкой, теребила пальцами платье, нервно оглядывалась по сторонам. Слегка подняв голову, она посмотрела на него жалкими глазами формы персикового цветка с легкой округлостью. Кто это мог быть, как не Лянь Иньлянь? — Прошу гунгуна войти в положение, мне очень нужны эти деньги.

Он не мог позволить Лю Фу узнать об этом расследовании, поэтому не мог попросить его приготовить одежду. В своей обычной одежде он не походил на слугу. Перерыв всю комнату, он нашел только несколько комплектов женской одежды — вероятно, оставленных какой-то обласканной наложницей или служанкой. Выбора у него не было.

Выходя, ему пришлось избегать Лю Фу. Он лег спать пораньше, и только когда Лю Фу ушел, у него появилась возможность вылезти через окно.

Увидев ее такой, Ван Эрпин немного смягчился и спросил:

— Правила знаешь?

— Знаю, — сказал Лянь Иньлянь и достал из-за пазухи «краденое». Он схватил это из шкатулки с драгоценностями в своей комнате — в основном кольца и одна нефритовая подвеска.

Увидев вещи, которые он достал, глаза Ван Эрпина загорелись. Взяв их в руки, он принялся рассматривать качество, одновременно изучая выражение лица стоявшего перед ним человека. Немного поколебавшись, он назвал немыслимо низкую цену.

Лянь Иньлянь не очень разбирался в древних деньгах, да и целью его была не продажа вещей. Немного подумав, он кивнул:

— Можно получить деньги сейчас?

Ван Эрпин внутренне обрадовался. Он достал из-за пазухи кошелек и бросил его Лянь Иньляню:

— Остальное считай наградой.

Лянь Иньлянь поспешно поблагодарил. Ван Эрпин повернулся и ушел. Дождавшись, пока тот отойдет подальше, Лянь Иньлянь осторожно подобрал юбку и последовал за ним.

В этот момент вернулся Шуньцзы и бесшумно опустился ему на плечо. Лянь Иньлянь спросил:

— Все в порядке?

— В порядке. Завтра смени стражников, — презрительно ответил Шуньцзы. — Меня хватило на пару трюков, чтобы их увести. Как они собираются защищать твою безопасность?

Лянь Иньлянь тихо усмехнулся. Кто бы мог подумать, что его уведет какая-то птица?

Боясь спугнуть Ван Эрпина, он не осмеливался много говорить. Когда отставал, просил Шуньцзы лететь вперед. То торопясь, то замедляя шаг, он добрался до места недалеко от дворцовых ворот. Там несколько человек выгружали что-то из телеги — похоже, свежие продукты.

Лянь Иньлянь присел в темном углу и стал наблюдать. Среди них был один человек повыше статусом, которому даже Ван Эрпин должен был почтительно кланяться.

Он прищурился, пытаясь разглядеть, и неуверенно спросил:

— Лю Фу?

— Да, Ван Эрпин — человек Лю Фу, отвечает за закупки, — объяснил Шуньцзы, но не успел договорить, как увидел, что Лянь Иньлянь, подобрав юбку, уже побежал туда. Шуньцзы забеспокоился, но кричать громко не мог, поэтому последовал за ним.

Подойдя ближе, Лянь Иньлянь услышал, как Лю Фу ругается. Успокоившись, тот наконец перешел к делу с Ван Эрпином.

Судя по его словам, прошлая сделка чуть не сорвалась из-за того, что их почти обнаружили. Поэтому он велел Ван Эрпину быть осторожнее.

Лянь Иньлянь немного удивился. Неужели это были люди Не Линьфэна?

— Возьми и это тоже, — Лю Фу достал из-за пазухи письмо и протянул его Ван Эрпину. — Ты должен передать его лично в руки.

Маленький радар Лянь Иньляня тут же запищал «ди-ди-ди». Не связано ли это письмо с тем шпионом?

Стоит ли ему проследить, куда оно в итоге попадет?

Немного поколебавшись, Лянь Иньлянь огляделся по сторонам и заметил большой деревянный ящик. Все остальные были заняты и не обращали внимания на этот угол.

Подумав о письме, а затем о десяти очках, Лянь Иньлянь стиснул зубы, подобрал юбку и быстро бросился к ящику, запрыгнув внутрь. Движение было таким стремительным, что он случайно сдвинул крышку.

— Кто там?! — крикнул Ван Эрпин и, проследив за звуком, увидел неизвестно откуда взявшуюся птицу, клюющую остатки гнилых овощей на ящике. Он нахмурился и приказал людям прогнать ее.

Шуньцзы неохотно улетел подальше. Глядя на Лянь Иньляня, сжавшегося в комок в ящике, он был так обеспокоен, что хоть плачь.

Он знал, что Лянь Иньлянь немного глуповат, но не думал, что настолько. Ради десяти очков так подставляться!

Но дело было сделано. Он взглянул на тайного стража, все еще лежавшего на крыше. Один уже исчез — похоже, отправился докладывать.

Ему оставалось лишь молиться, чтобы у Не Линьфэна пока не было планов узурпировать трон, иначе его работа, возможно, закончится сегодня.

Лянь Иньлянь сжался в ящике. В носу стоял запах зелени, но в остальном особых неудобств не было. Крышка была приоткрыта, и внутрь проникал лунный свет, падая ему на ноги. Ему пришлось еще сильнее вжаться вглубь, стараясь полностью скрыться в темноте.

Вскоре кто-то подошел и поднял его ящик. Вес был больше обычного, и человек сначала заподозрил неладное, хотел было открыть и посмотреть, но Ван Эрпин поторопил его, и тот не посмел медлить. Закрыв крышку как следует, он погрузил ящик на телегу.

Телега медленно тронулась. Лянь Иньлянь прислушался. Люди снаружи болтали о чем-то неважном. Он слушал вполуха, уже начиная жалеть о своем безрассудстве.

У него не было никакого запасного плана. Если его сейчас продадут, он даже не будет знать, что делать. Скажет, что он император, — кто ему поверит?

Учитывая репутацию прежнего владельца тела, не умрет ли он еще быстрее?

Если он перезагрузится, его очки сохранятся?

Телега ехала некоторое время. Люди вокруг замолчали, остались только звуки колес и лошадиных копыт.

Ночной ветер проникал сквозь щели ящика, было немного прохладно. Лянь Иньлянь просидел долго, замерз и в конце концов уткнулся лицом в колени, свернувшись калачиком.

Сколько именно они ехали, он не знал. Когда телега остановилась, вокруг остались только звуки ветра. Он навострил уши и услышал, что возница, кажется, ушел, и вокруг никого нет. Только тогда он осторожно приоткрыл крышку и высунул голову.

В поле зрения попала высокая фигура. Лянь Иньлянь застыл от ужаса. В его голове уже пронеслось сто способов убийства, чтобы заставить замолчать, и двести поз для мольбы о пощаде. Дрожа, он поднял голову и взглянул на пришедшего.

Человек был очень высоким. Стоя спиной к луне, можно было разглядеть лишь половину его красивого лица и неглубокий шрам на конце брови.

Лянь Иньлянь остолбенел:

— Не… Не Линьфэн?