Глава 5

Услышав слова Шуньцзы, Лянь Иньлянь, только что обретший равновесие, чуть снова не упал. На мгновение ему даже показалось, что у него слуховые галлюцинации:

— Наказание? Какое наказание? Ты раньше не говорил.

— А ты и не спрашивал, — самоуверенно ответил Шуньцзы. Увидев широко раскрытые глаза Лянь Иньляня и протянутую руку, готовую его ударить, он тут же взмахнул крыльями, взлетел и уселся в недосягаемом для Лянь Иньляня месте, продолжая: — Не волнуйся, я очень справедлив. Если ты выполнишь задание, то получишь соответствующую награду. Только испытав это, ты поймешь, что я не шучу. И не переживай, выходной день каждые пять дней. Потерпи немного, и все пройдет.

— Пять… — Лянь Иньлянь задохнулся. Каждые пять дней смена, а если считать выходной, то получается шесть дней?! И самое главное, что это за невезение такое? Почему это звучит так зловеще?

Увидев, что он остолбенел, Шуньцзы любезно пояснил:

— Невезение — это буквально то, что означает. Тебе… будет не везти.

Сказав это, он, не обращая внимания на последующий взрыв эмоций Лянь Иньляня, взмахнул крыльями и вылетел из спальных покоев через окно, оставив Лянь Иньляня одного кипеть от ярости.

Лянь Иньлянь, который утром еще думал приложить усилия, теперь хотел просто лечь и ничего не делать.

Жизнь стала невыносимой.

Но жить все равно приходилось.

Он неохотно встал с кровати. Лю Фу, ожидавший в стороне, еще не привык к его столь раннему подъему. Немного поколебавшись, он подошел спросить, не желает ли Его Величество сначала позавтракать, а также нужно ли позвать наложницу для прислуживания. Услышав, что Лянь Иньлянь после еды собирается на утреннюю аудиенцию, на его лице даже отразилось явное изумление.

Лянь Иньлянь знал о поведении прежнего владельца тела и ничего не сказал, лишь молча посмотрел на Лю Фу.

Лю Фу не осмелился больше говорить. Он приказал подать завтрак и помог Лянь Иньляню умыться и переодеться.

Лянь Иньлянь не хотел надевать шапку, в итоге лишь закрепил волосы нефритовой короной, облачился в ярко-желтый драконий халат и легкой походкой направился к двери.

Сначала он думал, что наказание «невезением», о котором говорил Шуньцзы, — это, скорее всего, обман. В то, что его убьют, он верил, но неужели можно устроить такую тонкую вещь, как невезение?

Словно в подтверждение этого вопроса, в тот момент, когда он переступал порог, он внезапно споткнулся. Мгновенное чувство падения, сопровождаемое вскриком, заставило сердце Лянь Иньляня подпрыгнуть к горлу, но не успело оно дойти до него, как его спину крепко подхватили.

Люди, следовавшие за Лянь Иньлянем, увидев, что он падает, наперебой бросились его поддерживать, так что упасть ему не дали. Но Лянь Иньлянь все равно перепугался до смерти. Глядя на богато украшенные резные балки под карнизом, он остолбенел и лишь через некоторое время с трудом поднялся.

Наверняка он споткнулся потому, что не привык к таким высоким порогам в древности!

Но после этого он еще дважды упал на ровном месте. Обвинив сначала обувь, потом одежду, на четвертый раз, споткнувшись снова, он наконец признал жестокую реальность — сегодня ему действительно очень не везет!

Обидно.

Дворец Чунчжэн.

Все чиновники прибыли заранее и стояли группами по три-пять человек, разбросанными по залу. Лишь когда издалека раздался громкий возглас «Прибыл регент!», они замолчали и выстроились в ряды.

Не Линьфэн переступил порог дворца и за несколько шагов достиг передней части зала. На его темно-красном халате с вышитыми драконами еще виднелись капли утренней росы. Он стоял там, подобно ястребу, готовому к удару, — величественный и несравненный.

— Приветствуем князя!

Чиновники дружно поклонились. Не Линьфэн с суровым лицом равнодушно окинул взглядом толпу, его взгляд мельком упал на драконий трон, но тут же вернулся обратно. Он кивнул в знак приветствия:

— Какие дела будем обсуждать сегодня?

— Подданный Юй Сыюань имеет доклад, — заговорил пожилой министр, но тело его было крепким, а голос — сильным. — Посол из Сисян…

Пока он говорил, другие министры внимательно слушали, склонив головы. Никто не упомянул об отсутствии императора.

Через некоторое время снаружи дворца раздался звук колокола и барабана. Министры, которые все еще совещались, внезапно замолчали. Их взгляды устремились за пределы зала, словно пытаясь увидеть сквозь деревянную дверь того императора, который никогда не занимался государственными делами, и недоумевая, почему он вдруг решил явиться на утреннюю аудиенцию.

Вскоре в поле зрения толпы вошел император с недовольным выражением лица, волоча ноги.

Он шел очень медленно, не удостоив чиновников ни единым взглядом. Каждые два шага он опускал голову и смотрел на пол, словно что-то искал. Дойдя до драконьего трона и сев, он наконец поднял голову и смущенно улыбнулся чиновникам.

Министры не поняли его намерений и некоторое время переглядывались. В конце концов, никто не осмелился заговорить, и все взгляды обратились к человеку, ведущему утреннюю аудиенцию, — регенту Не Линьфэну, лицо которого было не слишком довольным.

Не Линьфэн уже не помнил, как давно император-тиран не появлялся на утренней аудиенции. В прошлый раз он приходил, чтобы обсудить отбор наложниц. Если бы не специальная уборка, драконий трон, вероятно, уже покрылся бы слоем пыли. Неужели он сегодня специально пришел, потому что что-то услышал?

Это внезапное поведение напомнило ему о вчерашней странности Лянь Иньляня. То странное чувство снова всплыло — ему казалось, что проклятый император в последние два дня словно подменили.

Немного поколебавшись, Не Линьфэн все же сложил руки и поклонился:

— Десять тысяч лет Вашему Величеству…

Он только начал, как чиновники тут же опустились на колени и подхватили приветствие. На мгновение зал наполнился громкими возгласами, отчего смущенный Лянь Иньлянь вздрогнул. В этот момент он впервые по-настоящему ощутил себя императором — единственным под солнцем, почитаемым всеми верховным правителем.

Одновременно невидимое давление, подобное горе, обрушилось на него. Ему пришлось выпрямить спину, чтобы не быть раздавленным, и даже голос его стал немного строже:

— Встать.

Но на этом проявление уважения к его прибытию закончилось.

Вскоре под руководством Не Линьфэна утренняя аудиенция продолжилась. Лянь Иньлянь немного послушал, но понял лишь малую часть обсуждаемого. Во-первых, он этому не учился, а во-вторых, и это самое главное, — утренняя аудиенция уже шла некоторое время, он просто прервал ее, и теперь обсуждение продолжалось с того места, на котором остановились.

А понимает ли Лянь Иньлянь, никого не волновало.

Как говорится, лед в три чи толщиной не замерзает за один день.

В прежние годы были чиновники, которые пытались докладывать императору, но тот редко появлялся на аудиенциях, а если и приходил, то сидел с зевающим и нетерпеливым видом и, не просидев и недолго, махал рукой, распуская всех.

Позже император просто стал ссылаться на болезнь и поручил регенту вести дела двора. Со временем никто уже не возлагал никаких надежд на этого императора-тирана, погрязшего в вине и распутстве.

Лянь Иньлянь все это знал и не переживал. В конце концов, задание Шуньцзы заключалось в том, чтобы присутствовать на утренней аудиенции, а не в том, чтобы что-то там делать. Если можно было просто сидеть, как талисман, до конца, он был только рад такому легкому делу.

Слушая, он окинул взглядом присутствующих в зале, и его взгляд остановился на Не Линьфэне.

Не Линьфэн в темно-красном халате с вышитыми драконами стоял впереди всех. Слушая других, он невольно хмурил брови, выражение его лица было серьезным. Когда он размышлял, его веки опускались, а шрам на брови добавлял ему остроты.

Когда он снова начинал говорить, его немного холодный голос звучал властно. Неторопливый тон казался то ли предложением, то ли просто приказом.

Даже когда чиновники выражали несогласие, он не выказывал раздражения, внимательно слушал, тщательно обдумывал, а когда принимал решение, его лицо снова становилось ледяным.

По правде говоря, Не Линьфэн был именно таким, каким Лянь Иньлянь представлял себе императора: вызывающим уважение, властным без гнева, а не таким, как он сам, сидящим наверху, словно марионетка.

Утренняя аудиенция длилась недолго. Лянь Иньлянь прослушал все от начала до конца, не проронив ни слова, и никто его ни о чем не спросил. Лишь в конце все взглянули на него, словно только что заметив его присутствие. В этот момент Лянь Иньлянь растерялся, пальцы его невольно сжали одежду, а взгляд беспомощно забегал по сторонам, пока не остановился на Не Линьфэне.

Немного поколебавшись, Лянь Иньлянь тихо спросил:

— Что случилось?

Услышав это, Не Линьфэн нахмурился, слегка поджал губы и посмотрел на Лянь Иньляня. Убедившись через мгновение, что тот действительно спрашивает о причине, он ничего не сказал, а посмотрел на Лю Фу.

Только тогда Лю Фу объявил:

— Если есть доклады — докладывайте, если нет — аудиенция окончена.

Лянь Иньлянь понял и покраснел от смущения. Одновременно в его сердце зародилось необъяснимое недовольство.

Лю Фу следовал за ним, но смотрел на выражение лица Не Линьфэна — возможно, он изначально был человеком Не Линьфэна.

Он даже не марионетка. Сегодняшний приход сюда был просто позором.

Придворные опустились на колени и громко прокричали «Десять тысяч лет!». Лянь Иньлянь тут же опустил голову и покинул Дворец Чунчжэн.

— С регентом Ваше Величество может и не приходить, — утешил его Лю Фу, идя следом по дороге обратно. — Утром приходили люди из дворца Вань Цзецзы, сказали, что она выучила новый танец и приглашает государя посмотреть.

Но Лянь Иньляню стало еще хуже. Во-первых, из-за наказания, которое на него наложили, а во-вторых, из-за неприятного осадка от произошедшего сегодня на аудиенции. Он хотел побыть один, но за ним следовала целая толпа людей. Раздраженно бросив «Не следуйте за мной!», он ускорил шаг и ушел.

Остальные, услышав это, не посмели идти дальше, лишь Лю Фу погнался за ним.

Он видел, что государь не в духе, и начал рассказывать о нескольких наложницах в гареме. Обычно государь любил слушать только об этом, но сегодня он, казалось, не проявлял интереса. Лю Фу как раз удивлялся этому, когда увидел, что император направляется в какое-то отдаленное место. Он тут же забеспокоился:

— Ваше Величество! — крикнул он, пытаясь остановить Лянь Иньляня, но тот шел все быстрее, почти бежал. Лю Фу пришлось последовать за ним. — Ваше Величество! Ваше Величество! Туда нельзя!

Лянь Иньлянь был в плохом настроении и не особо слушал Лю Фу. Лишь когда он понял, что тот кричит, он уже ушел довольно далеко. Он остановился и удивленно посмотрел на него:

— Почему нельзя…

Не успел он договорить, как перед его глазами мелькнула черная тень, а затем затылок пронзила тупая боль. Не успев среагировать, он почувствовал, как сознание начинает уплывать.

В последний момент перед тем, как потерять сознание, Лянь Иньлянь хотел только одного — вытащить Шуньцзы и зажарить его.