Глава 8

Лоб пронзила тупая боль. Лянь Иньлянь мгновенно очнулся. Схватившись за ушибленное место, он скорчился и присел на корточки, невольно зашипев от боли.

Весь двор — и гражданские, и военные чины — остолбенел. Никто не обратил внимания на то, чем занимался император до происшествия. Они знали только, что после оклика Не Линьфэна император внезапно ударился прямо о драконий трон.

Говорили, что последние два вечера регент посещал покои государя, а прошлой ночью даже встревожил стражу. Неужели между ними что-то произошло, и император решил выразить свою решимость через смерть?

Однако сам виновник, Не Линьфэн, тоже опешил. Неужели он был так страшен?

— Ваше Величество? — неуверенно позвал министр, стоявший неподалеку от Не Линьфэна.

— Мм… — глухо промычал Лянь Иньлянь. Опустив голову, он снова сел на драконий трон, прикрыв верхнюю часть лица рукой, чтобы никто его не видел.

Это было слишком стыдно!

Начальник заснул на важном совещании, упал и ударился головой. Если об этом станет известно, над ним будут смеяться всю жизнь.

— Все в порядке, — Лянь Иньлянь постарался говорить как можно спокойнее, но от стыда его голос слегка дрожал. — Продолжайте.

Но кто осмелится продолжать? Все переглядывались, не смея издать ни звука.

Лицо Не Линьфэна тоже было мрачным. Голос императора-тирана звучал гнусаво и дрожал. Неужели он плакал?

Задето самолюбие?

Помолчав немного, Не Линьфэн все же не стал спрашивать и продолжил вести утреннюю аудиенцию. Однако, в отличие от прежнего игнорирования, он время от времени обращался к императору-тирану, спрашивая его мнение.

Но какое мнение могло быть у Лянь Иньляня?

Он мог лишь кивнуть в знак согласия пару раз, чтобы создать видимость участия.

Утренняя аудиенция завершилась в этой странной атмосфере. После объявления об окончании Лянь Иньлянь почти бегом покинул Дворец Чунчжэн.

Оказавшись там, где его не могли видеть министры, Лянь Иньлянь отослал свиту и убрал руку, прикрывавшую левый висок. Крови там не было, но уже надулась небольшая шишка.

Он и так был достаточно расстроен, но тут еще и бессердечная птица начала говорить язвительные замечания.

Шуньцзы не мог сопровождать его во Дворец Чунчжэн и сидел под карнизом, притворяясь пролетающей мимо птицей. Он видел почти все, что произошло на утренней аудиенции, и так смеялся, что чуть не свалился. Когда аудиенция закончилась, он, конечно же, первым делом прилетел поглазеть на происходящее.

— Что это такое? Рога выросли? — Шуньцзы хлопал крыльями, кружась вокруг Лянь Иньляня. Его разноцветные перья красиво переливались на солнце, словно он хвастался своей силой. Лянь Иньлянь немного разозлился.

— Ладно бы не помогал, так еще и смеешься!

Но Шуньцзы было все равно:

— Это так смешно, почему я не могу смеяться? — Сказав это, он еще и очень ехидно каркнул два раза, рассмеявшись еще сильнее.

Услышав это, Лянь Иньлянь мгновенно вскипел от гнева, злость подступила к горлу. Другим людям система достается как «золотой палец», дающий кучу преимуществ, а его система бесполезна, как птица, и только досаждает!

Он огляделся по сторонам и увидел вдалеке метлу, которую еще не успели убрать и прислонили к углу. Засучив рукава, он подошел, схватил ее и погнался за Шуньцзы, пытаясь ударить.

Шуньцзы не ожидал такого хода. Получив удар метлой, он чуть не упал с воздуха. Несколько раз сильно взмахнув крыльями, он выровнялся. Только он хотел что-то сказать, как Лянь Иньлянь уже замахнулся метлой для второго удара.

Шуньцзы пришлось увернуться, наклонив тело, и полететь вперед, спасаясь бегством. На лету он кричал:

— Ты император! Можешь следить за своим имиджем?!

При упоминании имиджа Лянь Иньлянь разозлился еще больше и с удвоенной силой замахнулся метлой на Шуньцзы:

— К черту твоего императора!

От его беспорядочных взмахов Шуньцзы снова попал под удар. Его тело качнулось, и ему пришлось взлететь повыше, продолжая убегать.

— Почему у меня такой свирепый хозяин?! — взвизгнул Шуньцзы. — Ты бьешь систему, не боишься плохого конца?!

— Не боюсь! — Лянь Иньлянь снова яростно замахнулся на Шуньцзы. — Какой хороший конец, какой плохой конец, мне плевать! В крайнем случае, начну заново!

«Похоже, он действительно разозлился», — подумал Шуньцзы.

На самом деле, Лянь Иньлянь был не столько зол, сколько обижен. За три дня здесь с ним не случилось ничего хорошего. Единственный, кого можно было считать своим, Шуньцзы, не только не утешал его, но еще и смеялся над ним.

Поэтому в то утро многие во дворце видели, как тот, кто сидел на драконьем троне, гонялся с метлой за птицей по всему двору, преследуя ее от окрестностей Дворца Чунчжэн до самого Императорского сада.

Лянь Иньлянь совершенно потерял голову от ярости и даже не заметил, куда забежал. В голове осталась только одна мысль: «избить Шуньцзы». Увы, это тело, истощенное вином и распутством, было совсем не выносливым. Пробежав немного, он так устал, что запыхался. В сердцах он швырнул метлу в сторону Шуньцзы.

Шуньцзы увернулся. Увидев, что Лянь Иньлянь больше не может бежать, он тут же забыл о том, как его только что гоняли, и ехидно сказал:

— Эй, не попадешь~ Не попадешь~

Лянь Иньлянь: «…» Очень зол!

Пока человек и птица противостояли друг другу, в тихом Императорском саду внезапно раздалось тихое жужжание.

Лянь Иньлянь замер и вопросительно посмотрел на Шуньцзы, обнаружив, что тот смотрит на него с таким же выражением. Четыре глаза одновременно устремились к источнику звука.

Увидев, что это было, Лянь Иньлянь побледнел и бросился бежать, не выказывая ни малейшей усталости — ведь теперь его поддерживал не гнев, а инстинкт самосохранения.

Метла, от которой увернулся Шуньцзы, полетела дальше и ударилась о дерево, потревожив осиное гнездо. Теперь эти «маленькие зверьки», чей дом разрушили, пришли мстить.

Лянь Иньлянь бежал со всех ног, не смея оглянуться. Жужжание раздавалось у него в ушах, и он уже не мог разобрать, звенит ли у него в ушах или это звук ос. Он просто несся вперед по дороге.

— Впереди, впереди! Вода!! — пронзительный голос Шуньцзы в этот момент показался ему спасительным дождем. Лянь Иньлянь посмотрел вдаль и действительно увидел большой пруд. Он еще немного ускорился, добежал до края пруда, глубоко вдохнул и, не раздумывая, прыгнул.

«Плюх!» — раздался звук, и в пруду Императорского сада поднялся столб брызг высотой в несколько чи. Дворцовые слуги, увидевшие это издалека, тут же закричали:

— Ваше Величество упало в воду!

Лянь Иньлянь смутно расслышал эту фразу, но ждать спасения было некогда. Он бежал так быстро, что едва мог дышать. Хотя он и сделал паузу, чтобы вдохнуть, воздуха набрал немного. Если он останется под водой, то может задохнуться.

Пока еще оставались силы, Лянь Иньлянь снял верхнюю одежду. К счастью, древняя одежда была несложной. Он выдернул руки, и одежда всплыла. Только тогда он высунул голову из воды и неглубоко вздохнул.

В этот момент раздался всплеск «Шуа!», и рядом с ним из воды вынырнуло что-то еще. Лянь Иньлянь застыл от испуга, но, разглядев, что это Шуньцзы, вздохнул с облегчением.

Человек и птица несколько мгновений смотрели друг на друга. Глядя на Лянь Иньляня, похожего на мокрую курицу, Шуньцзы вздохнул:

— Как же тебе не везет.

— А кто виноват? — Лянь Иньлянь уставился на Шуньцзы, и обида в его глазах почти стала осязаемой. — Скажи, ты довел меня до такого состояния, не собираешься как-то это компенсировать?

Шуньцзы стало немного неловко от его взгляда, и он перестал поддразнивать Лянь Иньляня. Он прикинул, что тот все еще злится, и если он продолжит его провоцировать, то тот может швырнуть его на съедение осам, и тогда ему конец.

— Может, я засчитаю тебе сегодняшние задания? — неуверенно предложил Шуньцзы. — Шесть дней работаешь — один день отдыхаешь. Если ты дальше…

— Невозможно, — тут же прервал его Лянь Иньлянь. — Я не смогу утвердить все доклады. Новичкам обычно дают стартовый набор подарков, а ты мне сразу подсунул босса уровня.

Шуньцзы выглядел немного невинно:

— Ну… ну, учитывая твою ситуацию, очки засчитаем, и я лично добавлю тебе еще десять очков, как за особое задание?

— Вот это другое дело! — Лянь Иньлянь тут же оживился. Он стал на десять дней ближе к возвращению в современный мир! Если выполнить еще несколько особых заданий, возможно, он скоро сможет вернуться!

Лянь Иньлянь спросил:

— А что это за особые задания, о которых ты говоришь?

Шуньцзы объяснил:

— Особые задания бывают двух видов: случайные и постоянные. Случайные задания нужно активировать, а количество очков за их выполнение зависит от сложности. Постоянных заданий три: первое — вернуть определенную часть реальной власти из рук Не Линьфэна, награда сто очков; второе — прилагать все силы к управлению государством, стать хорошим императором, восхваляемым народом, награда двести очков; третье — родить наследника, обеспечить столетнее процветание Даи, награда двести очков.

Услышав это, надежда Лянь Иньляня мгновенно угасла.

Суммы очков за постоянные задания как раз хватало на кинжал, но судя по сложности, вероятность успеха была выше, если копить очки день за днем и выполнять случайные задания.

— Не забудь про мои десять очков, — обреченно вздохнул Лянь Иньлянь. Он еще немного посидел в воде. Дождавшись, когда на берегу послышались крики, он приподнял край одежды, убедился, что осы улетели, и вместе с Шуньцзы выбрался на берег.

— Ваше Величество, берегитесь простуды, — как только он вышел из воды, Лю Фу тут же подошел с одеждой и накинул ее на Лянь Иньляня. Осмотрев его, он заметил рану на лбу, и его лицо мгновенно помрачнело. — Быстро! Позвать придворного лекаря!

Лянь Иньлянь хотел сказать, что все в порядке. Он криво улыбнулся и вытер воду с лица. Когда он коснулся правого виска, то вскрикнул от боли, и выражение его лица застыло.

Разве утром он ударился не левой стороной?

Лянь Иньлянь не поверил своим ощущениям и снова потрогал правый висок. Там действительно вздулась небольшая шишка, которая больно покалывала. Должно быть, его ужалила оса, когда он не заметил.

Шуньцзы тоже это увидел и не удержался от громкого смеха:

— Симметрично, симметрично.

Лянь Иньлянь помрачнел и промолчал.

Шуньцзы вспомнил, как его только что гоняли, и тут же перестал смеяться. Серьезным тоном он попытался его успокоить:

— Ты сейчас выглядишь так, будто у тебя два рога. Это символ истинного Сына Неба.

Лянь Иньлянь холодно усмехнулся, но по-прежнему молчал.

Шуньцзы струсил. Его хозяин слишком легко выходил из себя.

— Может… я дам тебе еще пять очков?

Услышав, что можно получить еще очки, Лянь Иньлянь мгновенно просиял. Он улыбнулся так сладко, словно мед, и даже не удержался, начав напевать:

— У меня на голове рожки, у меня за спиной хвостик, никто не знает, сколько у меня~ сек~ ре~ тов~

Лянь Иньлянь хотел было продолжить, но внезапно сверху раздался ледяной голос:

— Каких секретов?