Глава 11

Услышав всплеск воды, все замерли, даже стражники, стоявшие рядом, остолбенели. Никто не ожидал, что император вдруг ударит головой регента и столкнет его в воду.

А виновник всего этого, Лянь Иньлянь, все еще лежал на земле. Перед глазами плясали звездочки, а в груди так болело, что хотелось сплюнуть кровью — непонятно, была ли это внешняя травма или внутренняя.

Немного придя в себя, Лянь Иньлянь поднялся с земли и потер голову, которая не пострадала, но немного побаливала. Кажется, он обо что-то ударился?

При этой мысли Лянь Иньлянь побледнел. Его взгляд метнулся к воде, и он увидел, как из чистой воды показалась голова. Мрачное выражение лица Не Линьфэна, казалось, могло заморозить всю воду вокруг.

Он поспешно встал, подошел и протянул руку Не Линьфэну в воде:

— Прости! Я не нарочно!

Его тон был искренним и встревоженным, он выглядел очень честным. Но Не Линьфэн сомневался в его искренности и колебался, стоит ли брать протянутую руку.

Стражники, стоявшие до этого наготове, увидев, что Лянь Иньлянь подошел, не осмелились приблизиться. Они тоже с сомнением смотрели на Не Линьфэна, словно ожидая его приказа.

— Быстрее вылезай! — видя, что Не Линьфэн не двигается, поторопил его Лянь Иньлянь. — Хоть сейчас и не холодно, но если долго сидеть в воде, можно простудиться.

Логично и очень заботливо. Было бы еще лучше, если бы он не был виновником.

Немного поколебавшись, Не Линьфэн все же протянул руку и схватил Лянь Иньляня. Теплое прикосновение и постепенно сжимающаяся хватка немного успокоили его.

Схватив Не Линьфэна, Лянь Иньлянь уцепился за перила моста рядом, пытаясь вытащить промокшего регента из воды.

Увы, Не Линьфэн и так был высоким и крепким, а промокшая одежда сделала его еще тяжелее. С первой попытки Лянь Иньлянь не только не смог его вытащить, но и чуть не потянул спину.

— Ты бы хоть постарался немного, — невинно посмотрел Лянь Иньлянь на Не Линьфэна. Тот протянул руку, но, казалось, не собирался вылезать. Неужели он действительно хотел, чтобы этот несчастный император, у которого и силы-то нет курицу связать, вытащил его?

Не Линьфэн промолчал. Он уперся руками в край пруда и, опираясь на руку Лянь Иньляня, стал выбираться наверх.

Лянь Иньлянь тоже тянул изо всех сил. Издалека это напоминало вытягивание репки.

Увидев, что Не Линьфэн уже наполовину выбрался из воды, Лянь Иньлянь просиял и протянул вторую руку:

— Давай, мал…

Взгляд Не Линьфэна упал на мох под ногами Лянь Иньляня, и его лицо резко изменилось:

— Осторожно!

Услышав испуганный крик Не Линьфэна, Лянь Иньлянь не успел среагировать, как почувствовал, что нога скользит. С резким звуком «вжик» он полетел назад. В панике он крепко схватился за Не Линьфэна, чтобы удержаться, но потянул слишком сильно. Отскочившее тело по инерции качнулось в другую сторону.

«Плюх!»

В Императорском саду снова раздался всплеск воды, на этот раз брызги взлетели еще выше.

Все снова остолбенели.

Следом за регентом в воду упал и император!

Лянь Иньлянь нахлебался воды и, вынырнув с громким всплеском, тут же закашлялся.

Лицо Не Линьфэна стало по-настоящему мрачным. Зачем он, спрашивается, полез помогать этому императору-тирану, когда мог выбраться сам?

Его смягчившееся было лицо снова потемнело. Он бросил на Лянь Иньляня взгляд, острый как нож, но, увидев его покрасневшее от кашля лицо, снова смягчился.

Немного поколебавшись, Не Линьфэн протянул руку и похлопал Лянь Иньляня по спине.

— Я не… не в порядке… — Лянь Иньлянь барахтался в воде, едва держась на плаву. Вода попала в открытый рот, и ему стало так плохо, что слезы хлынули ручьем.

Как раз в тот момент, когда ему показалось, что он вот-вот задохнется, он почувствовал, как его тело стало легче — чья-то большая рука осторожно поддерживала его.

— В порядке? — Не Линьфэн нахмурился и, легонько похлопывая Лянь Иньляня по спине, повел его к берегу. В нескольких местах у края пруда камни были ниже, и выбраться было легче.

Добравшись до берега, Не Линьфэн подсадил Лянь Иньляня и жестом показал ему выбираться самому.

Лянь Иньлянь наступил ногой на скользкий круглый камень и беспорядочно замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться. Наконец, одной рукой он схватился за траву на земле, а другой — за свисающую ивовую ветвь. Совершенно потеряв всякое достоинство, он полез на берег, подталкиваемый Не Линьфэном.

— Ай, не… не толкай меня все время, я еще не вылез! — Лянь Иньлянь еще наполовину был в воде, а Не Линьфэн уже торопился выпихнуть его на берег. Он толкал его так, что тот никак не мог найти опору и, словно поросенок, застрявший в ограде, дрыгал ногами, поднимая тучу брызг.

Не Линьфэну пришлось ослабить напор и позволить этому «поросенку» выбраться самому.

Лянь Иньлянь поставил одну ногу на берег, но рука, державшаяся за траву, плохо держала. Ему пришлось отпустить ее и схватиться обеими руками за зеленую ивовую ветвь.

Другая нога наступила на камень. Руки, державшиеся за ветку, напряглись, нога оттолкнулась. Подошва скользнула по мху и мокрому камню. Снова раздался звук «вжик», нога соскользнула, и он полетел назад.

«Плюх!» — в третий раз раздался всплеск в Императорском саду. Не Линьфэн, стоявший сзади для «охраны государя», получил удар «поросенком» прямо в лицо и целиком ушел под воду.

В этот момент Лянь Иньляню захотелось умереть.

Он подозревал, что Не Линьфэн тоже хочет его убить.

Лянь Иньлянь решил расслабиться и просто плавать на поверхности воды, как труп.

Не Линьфэн вынырнул из воды. Увидев эту картину, его гнев моментально улетучился, сменившись полным недоумением и беспомощностью. В конце концов, похоже, винить в этом императора-тирана было нельзя.

Он обреченно протянул руку, схватил Лянь Иньляня за одежду и потащил его к берегу.

Люди, ожидавшие у пруда, тут же бросились помогать. Началась суматоха, но в конце концов обоих вытащили из воды.

Лянь Иньляню было так стыдно, что он не мог поднять глаз. Выбравшись, он так и стоял, опустив голову и притворяясь мертвым, не отвечая на оклики.

Не Линьфэн, видя это, не стал с ним церемониться. Он схватил Лянь Иньляня за воротник и, словно цыпленка, потащил его обратно во Дворец Яньхэ.

Лю Фу уже давно вернулся и приготовил две смены одежды. Когда они вошли, он как раз разжигал жаровню.

Не Линьфэн швырнул Лянь Иньляня внутрь, жестом остановил Лю Фу, отослал всех и только тогда сказал:

— Переодевайся.

— А ты? — Лянь Иньлянь взглянул на Не Линьфэна. Тот был выше его, одежда ему не подойдет. — Ты не поедешь домой переодеться?

— Не нужно, — Не Линьфэн вытер лицо, подошел, взял приготовленную Лю Фу одежду, бросил ее Лянь Иньляню, а затем начал раздеваться сам, обнажая крепкое мускулистое тело.

Лянь Иньлянь стоял так, что ему была хорошо видна спина регента. На ней было множество шрамов разного размера. Самый глубокий шел от левого плеча вниз, пересекая позвоночник и доходя до правой стороны поясницы. Выглядело это немного жутко.

Лянь Иньлянь замер, только хотел что-то спросить, как Не Линьфэн начал снимать штаны.

Лянь Иньлянь покраснел и поспешно отвернулся. Лицо его горело. Он покачал головой, отгоняя сумбурные мысли, и тоже принялся раздеваться.

Мокрая одежда одна за другой падала на пол. Лянь Иньлянь еще не привык к древней одежде, его движения были медленными. Он не заметил, что пара глаз сзади неотрывно следит за ним, пока внезапно не почувствовал боль на задней части плеча.

Теплая подушечка пальца коснулась кожи, вызвав легкую колющую боль. Лянь Иньлянь зашипел:

— Что ты делаешь?

— Откуда у тебя эта рана? — голос Не Линьфэна был холодным, в нем слышался сдерживаемый гнев. — Кто тебя поцарапал?