Глава 1

Императорский дворец Даи.

Пронзительный крик иглой вонзился в мозг. Лянь Иньлянь резко очнулся от боли. В нос ударил густой запах алкоголя, от которого к горлу подступила тошнота.

Что происходит?

Разве вчера он не читал дома новеллу?

Откуда этот запах спиртного?

Открыв глаза, Лянь Иньлянь застыл. Он лежал на огромной кровати с резным изголовьем в старинном стиле. Золотой балдахин был опущен, отгораживая это маленькое пространство от остального мира, так что даже солнечный свет, проникая внутрь, становился тусклым.

На нем не было одежды, а волосы, которые он подстриг всего несколько дней назад, необъяснимым образом отросли. Все вокруг казалось невероятно странным.

Неужели его похитили и перенесли в другой мир?..

Немного придя в себя, Лянь Иньлянь сел и отдернул полог. Вместе с хлынувшим солнечным светом на кровать упала тень, странно зависшая в воздухе.

Лянь Иньлянь проследил за тенью взглядом вверх. Первое, что он увидел, — босые ступни, висящие в воздухе, как и тень, прикрытые подолом красного платья. Медленно поднимая взгляд выше, он внезапно наткнулся на мертвенно-бледное лицо с застывшим взглядом, устремленным прямо на кровать.

У Лянь Иньляня перехватило дыхание. Крик ужаса застрял в горле, он так и не смог его издать. Несколько долгих мгновений он смотрел на труп, прежде чем наконец прийти в себя, охваченный паникой.

Что происходит?

Почему здесь мертвец?

Что случилось прошлой ночью?

Что случилось с ним самим?

Его мечущийся разум словно окатили ледяной водой. Успокоившись, Лянь Иньлянь начал вспоминать фрагменты из новелл: может быть, он переместился во времени?

Он вспомнил, что несколько дней назад читал новеллу под названием «Путь Императора», рассказывающую о том, как главный герой, преодолевая трудности, восходит на трон.

Главный герой, Не Линьфэн, был регентом государства Даи. Он каждый день изнемогал, заботясь о стране, но император был ни на что не годен — мало того, что не желал учиться, так еще и постоянно создавал проблемы. Главный герой, бесчисленное количество раз подтиравший за императором, наконец не выдержал, избавился от него и сам сел на драконий трон.

А тот император… Лянь Иньлянь уже понял. Имя императора в книге было таким же, как у него. И правда, нужно быть осторожнее с персонажами-тезками.

Взглянув на труп перед собой, он понял, что это, должно быть, та самая наложница императора из книги, которая внезапно повесилась. А причина… На этом месте публикация оборвалась, так что причина осталась неизвестной.

Но какой бы ни была причина, теперь эта проблема свалилась на его голову!

Что делать?

Вопрос возник, но не успел он толком обдумать его, как у двери послышались торопливые шаги. Лянь Иньлянь вспомнил тот пронзительный крик — должно быть, кричавший вернулся с подмогой.

Вошедшие люди, увидев происходящее, тоже пришли в ужас. Некоторые от страха упали на колени. Кто-то в толпе тихо прошептал: «Вань Цзецзы», но главный евнух тут же оборвал его и приказал снять тело и унести.

Все происходило в полной тишине, словно разыгрывалась немая и жуткая пантомима. Лишь когда тело вынесли из комнаты, главный евнух подошел к Лянь Иньляню с улыбкой и спросил:

— Ваше Величество, не желаете ли отобедать?

Его голос был таким спокойным, будто все произошедшее было лишь нелепым видением. Но от этого Лянь Иньляню стало еще страшнее. Он замотал головой:

— Какой уж тут аппетит.

Евнух на мгновение замер, но тут же снова расплылся в улыбке:

— Тогда Ваше Величество хорошенько отдохните. Этот слуга будет ждать снаружи.

Сказав это, он вместе с остальными покинул комнату. В помещении снова остался только Лянь Иньлянь. Он наконец смог вздохнуть с облегчением, чувствуя, как силы покидают его, и он вот-вот рухнет обратно на кровать.

Черт возьми, это было слишком волнующе!

Он, конечно, читал много новелл, и перемещение во времени было для него чем-то донельзя знакомым. Но это была лишь теория. Сможет ли он выжить в реальной перестрелке дольше трех глав?!

К тому же, начинать с такой шокирующей сцены… От такого кошмары будут сниться как минимум три года!

— Привет-привет!

Внезапно в воцарившейся тишине раздался резкий, но не неприятный голос. Лянь Иньлянь подскочил и инстинктивно посмотрел в сторону двери. Не увидев никого, он понял, что звук доносится слева.

Повернув голову, он увидел красивую птичку. Золотые перья покрывали зелень на крыльях и хвосте, словно солнце, упавшее на листья. Птичка заговорила на удивление чистым человеческим языком:

— Привет! Я Система Мудрого Правителя 444! Как ощущения в первый день в роли императора Даи?

«Не очень», — подумал Лянь Иньлянь.

— Я понимаю, все вы, системы, те еще занозы, — с обидой сказал Лянь Иньлянь. — Говори, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в современный мир? Убить кого-то или устроить пожар? Держаться за главного героя или помочь злодею взойти на трон?

— Ничего из этого! — ответила Система. — Тебе нужно лишь выполнять ежедневные задания, которые я буду выдавать, накопить достаточно очков и завершить сюжет. Тогда ты сможешь вернуться в современный мир!

Завершить сюжет?

Какой сюжет?

Восхождение главного героя?

А какое условие для восхождения главного героя? Кажется… убить императора!

Значит, ему просто нужно найти способ заставить главного героя убить его, верно?

Но ведь это значит умереть?

Лянь Иньлянь внутренне воспротивился. Умереть один раз — и психологическая травма на всю оставшуюся жизнь обеспечена.

— А если я не буду выполнять задания и буду просто бездельничать?

Система, казалось, предвидела его ответ. Ее голос был лишен интонаций, холоден, как у бесчувственной машины:

— Тогда сегодня ночью тебя ударит молния, и ты умрешь. А проснувшись, обнаружишь, что этот день начался заново.

Лянь Иньлянь: «…» Умереть так умереть, но еще и с бесконечной перезагрузкой?

Это вообще по-человечески?

Путь бездельника был перекрыт. Лянь Иньляню оставалось лишь с болью в сердце вернуться к предыдущему варианту. В конце концов, умереть один раз — это довольно просто!

Едва эта мысль пронеслась у него в голове, он тут же принял решение:

— Достаточно, чтобы главный герой просто убил меня?

Однако Система покачала головой:

— Точнее говоря, главный герой должен убить тебя с помощью предмета, купленного за очки.

У Лянь Иньляня дернулся висок. Его сообразительный мозг почувствовал неладное.

— А сколько очков, — подозрительно спросил он, — стоит этот твой предмет?

— Есть много разных предметов, которые можно купить, — ответила Система. — Самый дешевый — кинжал за 500 очков.

500? Кажется, не так уж и много? Но…

Лянь Иньлянь глубоко вздохнул и задал вопрос, который его пугал:

— А сколько очков я могу получить за ежедневные задания?

— Каждый день дается три задания. За выполнение всех трех можно получить одно очко, — ответила Система. — Если не выполнишь — очков не получишь.

Лянь Иньлянь остолбенел. Значит, ему придется усердно трудиться больше года, чтобы накопить очки?

Это же настоящее надувательство!

— Нет, может, договоримся? Очков не слишком ли мало…

Пока он спорил с Системой, у двери внезапно раздался возглас: «Приветствуем князя!» Лянь Иньлянь подскочил и сел прямо, понизив голос:

— Князь? Регент? Почему он пришел?!

— Работа регента — помогать императору. Разве его визит так уж странен? — Система звучала немного exasperated. — Во дворце полно ушей и глаз регента. Любое дуновение ветерка с твоей стороны — и он тут же об этом узнает.

— Но так быстро… — не успел договорить Лянь Иньлянь, как в дверях появилась фигура.

Вошедший был одет в парчовый халат с вышитыми драконами и золотыми нитями, его черные как смоль волосы были собраны под аметистово-золотой короной. Черты лица были строгими, словно высеченными резцом, переносица прямой, губы тонкими. Взгляд темных глаз был скрыт тенью, но не терял своей остроты. Кончик мечевидной брови пересекал неглубокий шрам, добавляя мужчине свирепости.

Увидев сидящего на кровати маленького императора, Не Линьфэн почувствовал, как запульсировало в висках. Внутри разгорался гнев, а лицо становилось все холоднее. Его взгляд был таким, словно он собирался съесть Лянь Иньляня живьем, отчего тот испуганно вжал плечи.

Этот Не Линьфэн напоминал ему завуча, такой же пугающий…

Лянь Иньлянь сидел на кровати, не смея пошевелиться. Ему казалось, что этот человек уже тысячу раз убил его своим взглядом.

— Ваше Величество, — Не Линьфэн слегка скривил губы в усмешке, которая не предвещала ничего хорошего и выглядела еще страшнее. — Что за представление вы устроили сегодня?