Глава 7

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Лянь Иньлянь все еще был ошарашен, а Не Линьфэн уже протянул руку и помог ему подняться, но никак не объяснил сложившуюся ситуацию.

— Что такое? — Не Линьфэн произнес всего два слова, но в комнате словно подул ледяной ветер, и температура заметно упала.

Лю Фу служил Лянь Иньляню столько лет, и если чему и научился, так это наблюдательности. Он тут же опустил голову, уставился себе под нос и замолчал.

Заговорил стражник:

— Мы услышали шум и подумали, что что-то случилось.

— Я здесь, что может случиться? — сказал Не Линьфэн, бросив на стражника ледяной взгляд, в котором читался сдерживаемый гнев.

Стражник, отвечающий за безопасность императора, не мог быть слабым в боевых искусствах, но от этих нескольких слов Не Линьфэна у него по спине пробежал холодный пот. Он опустил голову и больше не смел ничего говорить.

— Я… я в порядке, — Лянь Иньлянь тоже почувствовал неловкость. На самом деле, это была мелочь, виноват он сам, что поднял панику и устроил такой конфуз, потревожив столько людей. — Можете идти.

Услышав это, присутствующие переглянулись и тут же стали выходить, но Не Линьфэн остановил их:

— Подождите.

Лю Фу вошел быстрее всех, а отступал медленнее всех. Он не успел закрыть дверь и замер, поклонившись в сторону комнаты:

— Какие будут приказания, князь?

— Принесите все неутвержденные доклады. Ваше Величество желает их посмотреть, — сказав это, он взглянул на Лянь Иньляня с мягким выражением лица.

В этот момент Лянь Иньлянь солгал бы, сказав, что не тронут. Неужели этот человек такой заботливый?

Лю Фу, однако, был поражен. Он вопросительно посмотрел на Лянь Иньляня. Увидев, что тот не возражает, он вышел, чтобы распорядиться принести доклады.

Когда Лю Фу внес в комнату гору докладов, выражение лица Лянь Иньляня исказилось. И он только что хвалил Не Линьфэна за заботливость?

Этот человек — просто злопамятный мститель!

Это сведение личных счетов, откровенная месть!

— Это все накопившиеся. Вашему Величеству повезло, несколько дней назад я как раз разобрал часть, — голос Не Линьфэна оставался холодным, но выражение лица было на удивление мягким, как у терпеливо наставляющего учителя. — Раз уж Ваше Величество хочет их утвердить, давайте сделаем это вместе.

Лянь Иньлянь снова взглянул на стопку докладов, и ему захотелось умереть.

Он так и знал, что работа, которую поручил ему Шуньцзы, не может быть такой простой. Даже если он не будет есть и пить, на просмотр всего этого уйдет как минимум неделя!

Заметив, что лицо Лянь Иньляня изменилось, Лю Фу тут же спросил:

— Ваше Величество, унести их обратно?

Лянь Иньлянь был на грани срыва и ответил крайне раздраженно:

— Куда унести? Унесешь — ты за меня их утвердишь?

Лицо Лю Фу побледнело, он поспешно опустился на колени и ударился лбом об пол:

— Этот слуга оговорился, прошу Ваше Величество простить!

Такая бурная реакция испугала Лянь Иньляня. Он все еще не привык к своему статусу, особенно к тому, что люди падают на колени и бьют поклоны после пары его слов. Это вызывало у него дискомфорт.

— Я не виню тебя, — Лянь Иньлянь махнул рукой, считая инцидент исчерпанным.

Но Лю Фу испугался. Ему казалось, что государь в последние два дня как-то изменился, но он не мог понять, в чем причина. Даже говорить он стал осторожнее:

— Ва-ваше Величество, сегодня нужно пе-переворачивать таблички?

Сказав это, он увидел, как Лянь Иньлянь нахмурился. Вспомнив дневное нетерпение Лянь Иньляня по отношению к гарему, он испугался еще больше.

— Не нужно, — Лянь Иньлянь взмахнул рукавом, решительно отказываясь. Он уже все понял: эти доклады ему не осилить, значит, и таблички переворачивать незачем. Все равно ежедневное задание не выполнить, так что это бессмысленно.

Стоявший рядом Не Линьфэн, услышав это, слегка приподнял бровь. В его глазах впервые промелькнуло удивление. Император-тиран действительно сильно изменился за последние два дня.

— Я уже разобрался со всем важным. Тебе нужно только посмотреть, — голос Не Линьфэна на удивление немного смягчился, но лицо стало серьезным, он выглядел очень сосредоточенным.

Лянь Иньлянь кивнул. Подумав, он спросил:

— А нужно отвечать? Можно просто написать «Принято к сведению», как ты?

Не Линьфэн на мгновение замер, слегка поджал губы. Помолчав, он легко кивнул:

— Отвечай, что хочешь.

— Хорошо, спасибо! — послушно согласился Лянь Иньлянь и обреченно сел за свой письменный стол.

— Что ты только что мне сказал?

— Мм? — Лянь Иньлянь только поднял кисть и, услышав слова Не Линьфэна, немного удивился. Подумав, он неуверенно ответил: — Я сказал спасибо? А что?

Его поведение было настолько естественным, что казалось странным. Настолько странным, что Не Линьфэн почувствовал себя неловко. Он долго хмуро смотрел на Лянь Иньляня, но в конце концов перестал его разглядывать, и в его голосе впервые прозвучало немного почтения:

— Это мой долг.

— Все равно спасибо, — сказал Лянь Иньлянь и слегка улыбнулся Не Линьфэну. На его щеках появились две неглубокие ямочки, что делало его немного милым.

Не Линьфэн замер. Это был второй раз за вечер, когда Лянь Иньлянь улыбнулся ему. Воспоминания нахлынули, как поток: император-тиран, когда улыбался, выглядел очень мягким. Но до восшествия на престол произошло слишком много всего, и позже такое выражение лица стало редкостью.

Помолчав немного, Не Линьфэн все же ничего не сказал. Поклонившись, он вышел из спальных покоев.

Лянь Иньлянь уже начал писать. Он никогда не практиковался в каллиграфии, поэтому его иероглифы не были красивыми, но выглядели аккуратно. Просто писал он медленно.

Свечи постепенно догорали вместе с клонящейся к западу луной. Он проспал целый день и был довольно бодр, но монотонная работа со временем утомила его.

Глубокой ночью он отложил кисть и потер переносицу. Движение было легким, но Лю Фу, неизвестно когда вошедший, тут же подошел и тихо спросил:

— Ваше Величество, не желаете ли чего-нибудь выпить?

Лянь Иньлянь кивнул и снова склонился над докладами.

Через некоторое время Лю Фу принес чашку. Лянь Иньлянь, не задумываясь, взял ее и выпил.

Рот обожгло остротой, он закашлялся. Запах алкоголя ударил в легкие, отчего глаза покраснели:

— Почему ты налил вина?

— Ваше Величество обычно всегда пьет вино, — тихо ответил Лю Фу. — Говорит… крепкое вино бодрит.

Лянь Иньлянь махнул рукой:

— Завари лучше чаю.

Лю Фу ответил «Слушаюсь» и снова отошел. Лянь Иньлянь опять погрузился в доклады.

В конце весны ночи уже не были холодными. Иногда в комнату залетал ветерок, принося с собой приятную прохладу и свежесть ночной росы. Это помогало Лянь Иньляню оставаться бодрым и сосредоточенным. Лишь когда первый луч солнца упал на доклад, он понял, что рассвело. Отложив кисть, он почувствовал, как напряжение спало, и его охватила сонливость.

Лянь Иньлянь огляделся. Лю Фу уже не было, вместо него стоял молодой евнух.

Он спросил время и, убедившись, что еще рано, пошел умываться и завтракать.

Шуньцзы неизвестно когда вернулся и сидел на корточках у обеденного стола. Он всегда появлялся и исчезал как призрак, и никто не знал, где он был прошлой ночью.

Лянь Иньлянь опустил глаза на миску с жидкой кашей. Мысли его все еще были заняты той горой докладов, которая, казалось, совсем не уменьшилась. Аппетита не было. Вспомнив вчерашнюю утреннюю аудиенцию, он окончательно потерял желание есть.

— Ты можешь пойти со мной на утреннюю аудиенцию? — спросил Лянь Иньлянь.

Шуньцзы покачал головой:

— Правитель государства, и явится на аудиенцию с птицей? Что за дела? Старайся сам.

Попытка найти помощника провалилась. Лянь Иньлянь расстроился еще больше. Сердито съев несколько ложек риса, он пошел переодеваться и отправился на аудиенцию.

После вчерашнего прецедента, когда Лянь Иньлянь снова появился во Дворце Чунчжэн, министры уже не были так удивлены. Они не начинали заранее, а дождались прихода Лянь Иньляня, поприветствовали его, и только потом Не Линьфэн начал вести собрание.

Лянь Иньлянь думал, что после просмотра стольких докладов прошлой ночью сегодня он сможет хоть что-то сказать, но, сев и немного послушав, понял, что дело плохо.

Хотя вчера он проспал весь день, но после бессонной ночи его режим дня сбился. Ему хотелось спать, а тут еще и «совещание». Не успел он сесть на драконий трон, как голоса присутствующих стали отдаляться, а зрение — затуманиваться.

Министры совершенно не обращали на него внимания. Лишь Не Линьфэн изредка поднимал веки и поглядывал в его сторону. Но император-тиран все время сидел, опустив голову, так что лица не было видно, и казался очень подавленным.

При этой мысли Не Линьфэн, разговаривавший с министром, внезапно замолчал. Поколебавшись мгновение, он неуверенно позвал Лянь Иньляня:

— Ваше Величество.

От этого возгласа взгляды всех чиновников обратились к Лянь Иньляню, но тот просто сидел, опустив голову, и не отвечал.

Министр, стоявший ближе, не удержался и взглянул на Не Линьфэна. Тот помрачнел, весь его вид излучал ледяную, острую ярость. Подавив голос, он почти прорычал:

— Ваше Величество!

Лянь Иньлянь, который уже почти уснул, от испуга подскочил. Его тело качнулось в сторону, он не удержался и на глазах у всех… ударился головой о подлокотник драконьего трона.