Глава 9. Проникновение (Часть 1)

— Этот парень по имени Су, кажется, очень тебе доверяет.

В песчаной буре мотоцикл бесшумно остановился на краю оазиса. Цзян Ся убрал фиолетовую плату и сказал как бы невзначай:

— Он наверняка станет хорошим воином в будущем.

— Да, Су — сирота, Чернорукие приютили его с детства. Он считает это место своим домом. Если я, к несчастью, погибну, Су станет третьим главарём Черноруких, — с чувством сказал Рогер.

— Просто он слишком молод, иногда бывает слишком импульсивен.

— Молодые люди, они все такие, — согласился Цзян Ся. Он снял с пояса черную гранату необычной, очень футуристической формы, которую можно было легко сжать в одной руке, размером чуть меньше яйца.

Он уже видел мощь этой штуки: при взрыве высвобождается плазма, поражающая сила которой поразительна.

— Как эта милая вещица называется на вашем языке? — внезапно спросил Цзян Ся.

— Га Гонг, — небрежно ответил Рогер.

Он уже остановил мотоцикл и доставал оружие и наблюдательное оборудование.

В нескольких сотнях метров впереди был вход в городок-оазис. Сквозь завесу пыли смутно виднелся Охотник ржаво-красного цвета, стоящий на четырех опорах в режиме обороны.

При лобовой атаке огневой мощи одного такого робота было бы достаточно, чтобы уничтожить их всех.

Цзян Ся тоже рассматривал городок-оазис через защитные очки.

По виду он напоминал ближневосточный пустынный городок, построенный у оазиса, где обычно должны быть пальмы или что-то подобное.

Но в этом городке ничего такого не было. Совершенно голый.

Только какая-то странная коричневая растительность.

Вероятно, это место и называлось «оазисом» из-за этих уродливых, измененных радиацией растений. Кроме того, в городке был небольшой пруд — пожалуй, один из немногих источников воды в этой пустыне.

Но даже сквозь пелену песка Цзян Ся видел, что цвет воды был очень странным.

У пруда стоял механизм в стиле панк, похожий на водозаборную машину, но с ротором, как у центрифуги, и несколькими клапанами.

Это, должно быть, очиститель воды. Та самая машина, о которой говорил Рогер, — та, что очищает загрязненную воду до питьевого состояния.

В городке бушевал ветер с песком, виднелись смутные тени, но никаких следов человеческой деятельности не было. Кроме низкого гула и вибрации земли от патрулирующих роботов, это место было похоже на мертвую зону.

Полное зловещих предзнаменований.

— Ладно, мой выход.

Увидев, что бойцы Черноруких собрались, Цзян Ся потянулся, выбрался из коляски, взял у Су термозащитный костюм и мягко улыбнулся молодому человеку.

Затем он ловко надел этот довольно старый серый облегающий костюм и капюшон.

Когда несколько небольших тепловых маскираторов на костюме активировались, контуры вокруг него засветились слабым светом. Это придало Цзян Ся, с двумя ружьями за спиной, футуристический вид.

Очень похоже на классический облик боевых пловцов.

— Не подведи.

Он размялся и сказал Рогеру глухим голосом из-за капюшона.

Тот сделал жест, показывая, чтобы он не волновался, достал из портсигара на поясе две последние сигары и протянул одну ему.

Это была «сигара победы», которую можно курить только после выигрыша, своего рода благословение на поле боя.

Цзян Ся взял ее, понюхал, положил в карман, показал Рогеру знак «ОК» и, повернувшись, проворно, как обезьяна, скользнул в оазис сбоку, двигаясь пригнувшись.

— Щелк.

Предохранитель импульсной винтовки был снят. Рогер оглянулся на бойцов позади, ничего не сказал, лишь махнул рукой, и все рассредоточились.

Они бежали сюда, потеряв столько братьев и товарищей, и только сейчас у них появился этот проблеск надежды. Теперь лишние слова были не нужны.

У них не было другого пути.

Вскоре на краю оазиса, в пыли, раздались звуки ожесточенной перестрелки.

Несколько роботов-Охотников, патрулировавших городок, быстро отреагировали. Робот у входа уже выпустил ракеты, вызвав море огня в песчаной буре.

Два робота на гусеничном ходу двинулись на подмогу с двух направлений, а два оставшихся Охотника неподвижно охраняли центр городка.

— Там!

Там наверняка и находился оператор роботов, посланный Обществом Вечной Жизни.

Цзян Ся, ползший среди уродливой коричневой растительности, зафиксировал это место. Продвигаясь туда, он осматривался в этих «зарослях».

Через несколько секунд он увидел плоды этой растительности.

Похожие на грецкий орех, или скорее на комок земли.

Раньше, в храме, он, кажется, видел, как Су и другие ели что-то подобное.

Нужно было расколоть скорлупу, чтобы съесть.

Цзян Ся усмехнулся, схватил пару штук и, ускорившись, словно обезьяна, скользящая по земле, под прикрытием песчаной бури ворвался в центр городка.

Он спрятался в тени переулка, в десятке метров от Охотника.

Раньше он видел его издалека и не придал особого значения, но вблизи этот робот-Охотник выглядел гораздо свирепее.

Четыре гусеничные опоры были развернуты, словно стационарная турель. За человекоподобными плечами четыре открытых ракетных гнезда были направлены в небо.

Залп из более чем шестидесяти ракет мог обрушить разрушительную мощь в любой момент.

Руки с суставами могли двигаться в четырех направлениях, кисти были выполнены в виде грозных шестиствольных пушек с внешними патронными лентами, подключенными к тяжелой броне корпуса.

Стоило этой штуке калибром в два кулака открыть огонь, как Цзян Ся в мгновение ока превратился бы в пыль.

На голове робота не было глаз.

Вместо них был Y-образный боевой шлем, внутри которого перемещались темно-красные точки — вероятно, те самые оптические и инфракрасные датчики, о которых говорил Рогер.

На корпусе были слои брони, похожие на навесную броню основного боевого танка, окрашенные в ржаво-красный цвет. На броне был странный, грубо нарисованный знак, похожий на змею, виляющую хвостом.

Уроборос, символ непрерывности жизни и смерти, круговорота жизни, вечности и бессмертия.

Цок-цок, как изысканно.

Не зря называют себя Обществом Вечной Жизни.

Хотя Рогер не уточнял, в чем заключались их «гнусные исследования», Цзян Ся был не дурак и по названию мог догадаться.