Глава 8. После апокалипсиса (Часть 1)

После короткого отдыха они снова отправились в путь.

Но на этот раз Цзян Ся не пришлось мерить пустыню шагами.

У него появилось новое средство передвижения.

Крутой мотоцикл.

Он был похож на старый хардтейл-мотоцикл с длинными ручками. Мощный аккумулятор непрерывно подавал энергию на моторы полного привода, обеспечивая достаточную мощность. Благодаря двум гусеницам, спереди и сзади, мотоцикл плавно двигался по пустыне, но отсутствие рева двигателя сжигания топлива было непривычным для Цзян Ся.

Даже в песчаной буре этот крутой мотоцикл двигался бесшумно, лишь изредка раздавалось шипение электричества и стук песка по корпусу.

Любой мужчина оценил бы такое транспортное средство.

Жаль только, что у Цзян Ся не было чипа, чтобы подключиться к системе управления мотоциклом, поэтому он мог ехать только пассажиром, сидя в коляске.

На капоте перед ним был установлен трехствольный пулемет.

Тот самый, из которого он прострелил голову робота.

Внешне он напоминал экспортный вариант одного из пулеметов, которые Цзян Ся продавал по всему миру, когда работал в оружейном бизнесе. Но внутреннее устройство явно было модифицировано с применением технологий этого мира Пустоши.

Скорострельность выше, охлаждение лучше, точность выше, управление проще.

Больше всего Цзян Ся удивили патроны, подаваемые из ящика: ярко-желтые, тяжелые, каждый толщиной с большой палец и длиной почти с ладонь.

С заостренным концом и какими-то символами.

— С какими врагами вы обычно сражаетесь, что вам приходится использовать такие чудовищные штуки? — спросил Цзян Ся, поглаживая патронную ленту в ящике, обращаясь к Рогеру, который вел мотоцикл.

— Бронебойные урановые снаряды, пусть даже в формате патронов… С такой пробивной способностью это вряд ли предназначено для стрельбы по людям, верно?

Из-за непроглядной песчаной бури Цзян Ся был не только в защитных очках и платке, но и в старом шлеме из полимерного материала, поэтому его голос звучал немного глухо.

Рогер был одет так же: плотно запахнутая кожаная куртка, защитные очки — вылитый главарь банды Пустоши.

В ответ на вопрос Цзян Ся он тихо усмехнулся и сказал:

— Раньше не приходилось.

Еще год назад мы, Чернорукие, были исследователями в Городе Свободных Граждан. Тогда нам не нужно было воевать.

А потом...

У нас возник небольшой «конфликт» с Обществом Вечной Жизни по поводу направления исследований. Нас изгнали, и нам пришлось искать эти старые рухляди, оставшиеся со времен ядерной войны.

Не очень удобно, но мощно. Для самообороны и поднятия боевого духа.

— Ядерная война?

Цзян Ся уловил ключевое слово и прямо спросил:

— Я не очень хорошо знаком с историей вашего мира. В этом мире была ядерная война? Когда?

— Лет пятьдесят назад,

Голос Рогера стал тише. Очевидно, это была неприятная тема.

Он помолчал, а затем продолжил:

— Меня тогда еще не было на свете. Я слышал об этом от деда. В одночасье весь мир превратился в поле боя. Конфликты быстро переросли в войны, а войны — в обмен ядерными ударами. За год погибли миллиарды людей, а когда все, наконец, успокоились, мира уже не стало. Проклятые ублюдки!

Он закончил свою речь проклятием, подтвердив догадки Цзян Ся. Странный запах под песком, странное онемение его раны, странный вкус фильтрованной воды.

Всему нашлось объяснение.

Его лицо помрачнело. Рогер, похоже, почувствовал настроение Цзян Ся и под завывание ветра и песка тихо сказал:

— Я восхищаюсь тобой, исследователь. Ты бродишь по пустыне без защитного костюма, без мозгового чипа, без кибернетических имплантов. Хотя эта пустыня не была полем боя во время ядерной войны, и уровень радиации здесь не смертельный, но твоему чистому, незащищенному телу здесь не выжить. Видишь?

У нас есть еще один повод для сотрудничества. Здорово, правда?

Цзян Ся промолчал, лишь крепче прижал к себе импульсную винтовку. В этот момент только холодное оружие в его руках могло дать ему хоть какое-то чувство безопасности.

Но вскоре он обнаружил еще одну странность.

В тусклом свете песчаной бури он посмотрел на Рогера, затем на несколько мотоциклов, смутно видневшихся позади.

— Ты сказал, что пятьдесят лет назад тебя еще не было на свете? Сколько же тебе лет?

— Тридцать два.

Рогер назвал цифру и, почувствовав странный взгляд Цзян Ся, спросил:

— Что-то не так?

— С твоим лицом, бородой и морщинами тебе можно дать все семьдесят. Похоже, окружающая среда в вашем мире действительно ужасная, — сказал Цзян Ся.

— Ты упомянул Город Свободных Граждан. Что это за место? Новая цивилизация после войны?

— Что-то вроде того, — объяснил Рогер.

— Цивилизация исчезла. Сейчас этот мир больше похож на разрозненный союз городов-государств. Я родился в одном из таких городов, как и Су. Но Город Свободных Граждан находится на окраине Пустоши, рядом с этой пустыней.

Ядерная война почти не затронула эти места, поэтому, хотя это и глушь, условия жизни здесь намного лучше, чем в других городах. Конечно, не сравнить с Городом Высшего Блаженства, жемчужиной Моря Гниения, последним крупным городом Пустоши, последним оплотом человеческой цивилизации.

— Название-то какое красивое, — съязвил Цзян Ся.

— Уже постапокалипсис, а они все еще говорят о свободе, о гражданах. Сразу понятно, что это лицемерное место.

— Хорошо сказано! — Рогер грубо рассмеялся.

— Мой дед, когда был жив, часто говорил, что там нет ни свободы, ни граждан. Но это действительно город. Жаль только, что, если так пойдет и дальше, этот город скоро исчезнет.

— Из-за Общества Вечной Жизни? — спросил Цзян Ся.

— Это они вас преследуют? И тот робот тоже был послан ими? Почему? Они тоже ищут звездный массив?

— Нет, они ищут не звездный массив, — покачал головой Рогер.

— Они ищут нас. Черноруких основал мой дед. Он был биологом до ядерной войны, а послевоенный технологический прорыв дал ему новые идеи, и он продолжил исследования в области биотехнологий. Дед мечтал о том, что с помощью биологических модификаций мы, выжившие люди, сможем лучше адаптироваться, продолжить свой род и восстановить цивилизацию. К сожалению, не все, кто пережил ядерную войну, разделяли взгляды моего деда.