Глава 9 (Часть 1)

Взяв книгу, Сун Чэнь Янь отложил ее в сторону, не собираясь читать.

Су Е, сопоставив его нынешнее поведение с предыдущим, вдруг поняла, почему он так не любит эту книгу. Он, должно быть, хотел оставаться в тени. Ведь такой человек, как он, привлечет внимание множества девушек Киото. Но из-за Киотского Таланта ему сложно оставаться незамеченным.

Сейчас неизвестно, сколько девушек, запертых в своих покоях, тайно или открыто вздыхают по нему, листая эту книгу, и сколько юношей завидуют ему.

Неудивительно, что Сун Чэнь Янь не хочет видеть эту книгу. Даже Су Е смотрела на нее с раздражением.

Су Е взглянула на Сун Чэнь Яня и увидела, что он, склонив голову, держит в руках золотистый свиток, похожий на приглашение.

Она раздумывала, не выйти ли ей и не спросить ли у тети Линь, как готовить пирожные. Ведь ей нужно было чем-то угодить Сун Чэнь Яню. Но тут он поднял голову и пристально посмотрел на нее. Его блестящие глаза, полные света, были устремлены на нее.

Су Е не понимала, почему он так смотрит на нее, но это не помешало ей покраснеть. «Ну вот… Разве он не знает, что я легко смущаюсь?» — подумала она.

Она, залившись краской, опустила голову. Но Сун Чэнь Янь этого не заметил. Он смотрел на ее украшения. Прическа Су Е была очень простой, всего одна нефритовая шпилька с бирюзой и турмалином, совсем не то что у других девушек. Но он видел, что эта шпилька — не простое украшение. Нефрит был чистым и прозрачным, резьба — тонкой и изящной. Такая шпилька явно стоит немало. Обычно у служанок не бывает таких украшений, но Су Е носила ее так открыто. Сун Чэнь Янь решил, что она, должно быть, из знатной, хотя, вероятно, обедневшей семьи. Поэтому бывшая благородная девушка теперь вынуждена работать служанкой.

Обдумывая это, он отвел взгляд и вспомнил, как после утренней аудиенции император через своего евнуха передал всем придворным чиновникам по приглашению, а затем объявил об окончании аудиенции.

Когда он вышел из зала, к нему подошел Третий принц Сяо Цзинжуй, его друг детства, с которым они вместе учились. Сун Чэнь Янь почти не изменился, только черты его лица стали более утонченными, и он стал еще более молчаливым. Третий принц тоже мало изменился, разве что стал выглядеть более величественно. Но говорил он по-прежнему много.

— Тебе не интересно, что это за приглашение? — с улыбкой спросил Третий принц.

— Все придворные чиновники получили приглашение. Наверное, чей-то день рождения, — спокойно ответил Сун Чэнь Янь.

Сяо Цзинжуй дважды цокнул языком.

— Чэнь Янь, ты как всегда умен. Это день рождения принцессы Сиюэ. Император не любит расточительства и сказал, что не нужно дорогих подарков, достаточно просто поздравить принцессу Сиюэ.

Сун Чэнь Янь не понимал, какое ему до этого дело? Он просто попросит управляющего дядю Линя подготовить подарок и отправить его во дворец. А в день рождения он просто появится во дворце, чтобы соблюсти формальности.

Видя равнодушие Сун Чэнь Яня, Сяо Цзинжуй посмотрел на небо и сказал:

— Не знаю, с каких пор, но моя сестра давно тобой увлечена. Поэтому твой подарок должен ей понравиться.

— Почему? — не понял Сун Чэнь Янь. Подарок должен соответствовать этикету, и даже если он не понравится, никто не сможет его в этом упрекнуть.

— Моя сестра — дочь императрицы. Она родилась и выросла во дворце. Ей сейчас восемнадцать лет. Она очень умелая и хитрая, к тому же любимица императрицы. Поэтому, если она что-то задумала, ее не остановить. Раз уж она так тобой увлечена, если ей понравится твой подарок, она решит, что ты тоже к ней неравнодушен. А если не понравится, будет еще хуже, — Сяо Цзинжуй прищурился, глядя на восходящее солнце. Его голос стал тихим и спокойным, словно он спрашивал: «Ты поел?»

Сун Чэнь Янь мгновенно понял. Третий принц хотел предупредить его о возможных неприятностях, но сделал это очень деликатно. Его обычная веселость и вспыльчивость — всего лишь маска, скрывающая его проницательность и глубокие мысли.

Спустившись по лестнице, они расстались.

Перед уходом Сун Чэнь Янь увидел, как на лице Сяо Цзинжуя снова появилась привычная улыбка.

— Что ж, Чэнь Янь, прощай, — сказал он и сделал несколько шагов в сторону дворца. Потом он словно что-то вспомнил, обернулся и добавил: — Принцесса Сиюэ любит украшения из Линлун Чжай.

Сун Чэнь Янь кивнул ему на прощание и направился к выходу из дворца.

Утренние события промелькнули у него в голове. Предупреждение Сяо Цзинжуя отчетливо звучало в его ушах. С подарком для принцессы Сиюэ, похоже, придется разбираться самому, а не поручать это управляющему. Но он совершенно ничего не понимает в женских украшениях. Зато служанка по имени А Е, должно быть, разбирается.

Он встал и посмотрел на Су Е. Она, склонив голову, о чем-то думала. Он кашлянул.

— А Е, — позвал он. Его охватило странное чувство неловкости. Сун Чэнь Янь подумал, что это нормально. В детстве ему прислуживали только мальчики. Позже, когда он покинул столицу вместе с учителем, он вообще не общался с женщинами. Наверное, за все эти годы, что он провел вдали от столицы, А Е — первая девушка-служанка рядом с ним.

Он привык не общаться с женщинами, поэтому ему было неловко называть служанку по имени. «Это нормально», — убеждал он себя.

Услышав, как он ее зовет, Су Е подняла голову. Румянец еще не сошел с ее щек, а теперь, когда Сун Чэнь Янь назвал ее по имени, она покраснела еще сильнее. Она боялась, что он это заметит, но Сун Чэнь Янь, казалось, не смотрел на нее. С несколько напряженным выражением лица он вышел из кабинета. Пройдя несколько шагов, он увидел, что Су Е не идет за ним, и тихо сказал: — Почему ты не идешь за мной?

Су Е поспешила за ним.

«Почему он вдруг стал таким сердитым?» — подумала она и услышала голос Сун Чэнь Яня: — Ты моя служанка. Ты должна ходить за мной, куда бы я ни шел. Понятно?