Глава 3 (Часть 1)

В главном зале резиденции премьер-министра ученый Чэнь сиял от счастья. Премьер-министр только что похвалил его сына Чэнь Юаня за привлекательную внешность. Все, кто видел Чэнь Юаня, знали, как он выглядит на самом деле. Чэнь Сюэши пришел свататься, лелея лишь крошечную надежду на успех. И вот премьер-министр хвалит Чэнь Юаня, называя его красивым и статным! Где еще найти человека с таким своеобразным вкусом? Похоже, помолвка состоится.

Чэнь Юань смутился от похвалы. Он посмотрел на свою полную фигуру, вспоминая слова премьер-министра: «Я всегда говорил А Е, что замуж нужно выходить за такого статного и высокого мужчину, как господин Чэнь. Только такой человек сможет защитить ее всю жизнь».

Чэнь Сюэши сиял от радости. Он так осторожно намекнул на сватовство, а премьер-министр его понял! Если премьер-министр не такой уж проницательный, то это, должно быть, знак свыше, небесный союз Чэнь Юаня и Су Е! Ему вдруг захотелось расплакаться от счастья, восклицая: «Помолвка Чэнь Юаня состоится! Ха-ха-ха…»

Чэнь Юань глупо улыбнулся. Несколько дней назад он случайно встретил Су Е в чайной «Цинфэн» и решил, что она — его судьба. Это была любовь с первого взгляда.

Видя, как сватовство близится к завершению, госпожа премьер-министра забеспокоилась. Она послала Люй Лю в Синхуаюань предупредить Су Е. Наверное, А Е уже ушла. Она ни за что не позволит дочери выйти замуж за такого непривлекательного мужчину. Размышляя, как бы вежливо отказаться от этого предложения, она услышала слова премьер-министра: «Дорогая, позови А Е, пусть дети познакомятся».

Она подошла к мужу, мило улыбаясь.

— А Е… Несколько дней назад она уехала со своим двоюродным братом. Они отправились путешествовать и учиться. Вернутся нескоро. Ты разве не помнишь?

У премьер-министра задергался глаз. Двоюродный брат?.. Откуда у А Е двоюродный брат, о котором он ничего не знает?

Чэнь Сюэши насторожился, но подумал, что в нынешней династии Сичао положение женщин постепенно улучшается, многие из них посещают школы и путешествуют. То, что дочь премьер-министра отправилась в путешествие, вполне объяснимо.

И все же ему казалось, что что-то не так. Он вздохнул про себя. Раньше, учитывая положение семьи Чэнь, на Чэнь Юаня нашлось бы немало невест. Но сейчас девушки Киото в той или иной степени образованы и говорят о стремлении к собственной любви. Может, и дочь премьер-министра такая же?..

Премьер-министр неловко улыбнулся, собираясь сказать, что ничего страшного, можно встретиться и в другой раз. Но тут его жена с притворным сожалением обратилась к Чэнь Сюэши:

— Господин Чэнь, прошу прощения. Сегодня дети могли бы познакомиться, но, к сожалению, моя дочь любит путешествовать. Сейчас она со своим дальним родственником отправилась странствовать, и неизвестно, когда вернется.

Чэнь Сюэши выдавил из себя улыбку.

— Ничего страшного, ничего страшного. Можно встретиться и позже. Ваша дочь такая энергичная. Мой Чэнь Юань как раз любит таких девушек. — Он подумал: «Госпожа премьер-министра, должно быть, поняла намек. Лучше бы сегодня же договориться о помолвке».

Услышав эти слова, госпожа премьер-министра едва сдержала гнев. «Что он себе позволяет? Лягушка хочет съесть лебедя! Пусть только попробует!» Ей вдруг захотелось избить Чэнь Сюэши и его сына… Но как можно быть такой грубой? Она ведь уважаемая дама! Чтобы сохранить лицо, она выдавила из себя улыбку:

— Да, наша А Е тоже очень любит таких, как молодой господин Чэнь. Думаю, она будет рада иметь такого сильного и надежного брата, как он, который сможет ее защитить.

Этими словами она лишила Чэнь Сюэши возможности продолжить разговор о сватовстве. Он понял, что не может тягаться с женщиной. Знал бы, взял с собой жену. Он чуть не плакал от досады.

С лицом, серым как пепел, Чэнь Сюэши поклонился премьер-министру, сказал, что зайдет в другой раз, и вместе с Чэнь Юанем вышел из резиденции.

Чэнь Сюэши посмотрел на своего полного сына и сказал:

— Пока есть госпожа премьер-министра, эта помолвка не состоится.

Чэнь Юань, казалось, не расстроился. Он слегка улыбнулся.

— Ничего страшного. В книгах говорится, что настоящая любовь должна пройти через испытания.

Чэнь Сюэши сердито посмотрел на сына. Он терпеть не мог такие разговоры.

Он похлопал Чэнь Юаня по плечу.

— Сынок, может, тебе сначала стоит избавиться от лишнего веса, а потом уже думать о любви?

Чэнь Юань промолчал.

В главном зале резиденции премьер-министра госпожа, не обращая внимания на потемневшее лицо мужа, победно улыбнулась.

Премьер-министр рассердился. Чэнь Юань такой хороший молодой человек, почему никто этого не ценит? Он посмотрел на жену.

— Это ты помогла А Е сбежать?

Госпожа премьер-министра гордо расправила плечи.

— Конечно. Я не позволю А Е выйти замуж за этого Чэнь Юаня. У меня хороший вкус, и у А Е тоже. Ей он точно не понравится.

Лицо премьер-министра стало еще мрачнее.

— Чэнь Юань ей не нравится. А кто, по-твоему, ей подойдет? Чья внешность тебе по вкусу?

Видя, что муж рассердился, госпожа премьер-министра тоже нахмурилась.

— В любом случае, я против этой помолвки. И А Е точно не нравится этот Чэнь Юань.

Премьер-министр вздохнул и решил больше не спорить с женой. Он позвал слугу Су Лая:

— Возьми людей и найди госпожу. Убедись, что с ней все в порядке.

Госпожа премьер-министра услышала слова «убедись, что с ней все в порядке». Муж не сказал, чтобы Су Е вернули домой. Она радостно спросила:

— Значит, А Е не придется выходить замуж за этого Чэнь Юаня?

Премьер-министр вздохнул.

— Мне нравится Чэнь Юань, но я не собирался выдавать за него А Е без ее согласия. Я знаю ее характер. Если ей не нравится Чэнь Юань, а мы все равно обручим их, она устроит нам бунт. — Он посмотрел на смущенное лицо жены и добавил: — Но ты слишком балуешь А Е. В последнее время она постоянно убегает из дома. Если бы я не посылал за ней Су Лая, неизвестно, в какие неприятности она бы попала.

Госпожа премьер-министра кашлянула, чувствуя себя неловко. Она неправильно поняла мужа. Смущенно сказала:

— Это же такое важное дело — брак А Е. Наша А Е довольно симпатичная, а этот Чэнь… Они совсем не пара. Я так разволновалась, что совсем забыла о твоей доброте.

— Ты так разволновалась, что позволила А Е сбежать из дома? Ты понимаешь, как это опасно? — Премьер-министр снова забеспокоился, думая о том, что Су Е опять убежала.