Глава 2 (Часть 1)

В тринадцатый год правления Цзинхэ, в конце весны, в Киото был издан императорский указ, в котором объявлялось, что молодой человек по имени Сун Чэнь Янь получил высший балл на экзаменах.

В одночасье жители Киото, от высокопоставленных чиновников и знати до простых людей, начали обсуждать это событие. Каждый день главной темой для разговоров было: «Слышали ли вы о новом чжуанъюане?»

На улице Цзиньхуацзе в Киото находилась чайная «Цинфэн». Ее внешний вид был старинным и простым, что резко контрастировало с соседними роскошными магазинами, украшенными золотом и нефритом. Однако чайная «Цинфэн» чудесным образом сохранилась до сих пор и даже стала старейшим заведением на Цзиньхуацзе.

Специалисты, изучающие экономические колебания в Киото, утверждали, что одной из главных причин долголетия чайной «Цинфэн» было то, что она удовлетворяла духовные потребности жителей города. Со временем она стала местом утешения и обрела особое значение для горожан, тесно переплетаясь с их жизнью.

На самом же деле чайная «Цинфэн» была популярным местом для обсуждения сплетен. Она не исчезла в потоке истории, потому что, как говорили, новости, исходящие из нее, всегда были достоверными.

Благодаря поддержке как знати, так и простых жителей Киото, чайная «Цинфэн» стойко переживала все невзгоды, став своего рода достопримечательностью города.

Чайная «Цинфэн» даже разместила рекламу: «Кажется ли вам, что жизненный путь слишком долог? Считаете ли вы жизнь скучной и трудной? Добро пожаловать в чайную «Цинфэн»! Она станет вашим верным другом и спутником, приносящим радость. Хотите ли вы послушать музыку, рассказы, пьесы или узнать самые достоверные сплетни Киото — чайная «Цинфэн» уже все подготовила и ждет вашего визита!»

Говорили, что самое удивительное в чайной «Цинфэн» — это то, что здесь можно было узнать все: от дворцовых тайн до того, что Чжан Сань за городом украл овцу у Ли Сы. Если вы хотели что-то узнать, чайная «Цинфэн» могла раскрыть правду.

Кроме того, в чайной собирались самые разные люди: от родственников высокопоставленных чиновников до крестьянок, приехавших в город. Если вы встречали там человека, о котором раньше только слышали, не удивляйтесь.

Сейчас, сразу после обеда, в чайной «Цинфэн» уже собралась группа людей, обсуждающих нового чжуанъюаня.

— Знаете ли вы, что этот чжуанъюань родом из Киото? Говорят, он сын генерала Сун, который погиб в бою с сюнну более десяти лет назад.

— Да, это сын генерала Сун! Тринадцать лет назад Ань Ван увез его из Киото.

— Неважно, чей он сын. Я вчера видела портрет этого чжуанъюаня в новой книге «Реестр красавцев Киото». Он такой красивый, просто загляденье!

— Да, да, слышала, что он необычайно красив. Мой отец вчера видел его во дворце и сказал, что он похож на небожителя.

…

В резиденции премьер-министра, во дворе Синхуаюань.

Молодая девушка в ярко-зеленом платье с прической служанки вбежала в комнату, задыхаясь:

— Госпожа, беда! Ученый Чэнь пришел со своим старшим сыном. Похоже, они пришли к господину премьер-министру свататься!

Су Е села на кровати, сонная, и помолчала.

— Что случилось? Почему ты так взволнована? Я же сказала, чтобы меня не беспокоили, когда я сплю.

А Ин с детства была рядом с Су Е и знала, что ее госпожа больше всего не любит, когда ее будят. Поэтому, когда Су Е спала, вся прислуга во дворе Синхуаюань старалась не шуметь. Хотя Су Е обычно хорошо ладила со слугами, однажды, А Ин уже не помнила точно когда, но помнила, что Су Е, разбуженная шумом, выскочила из комнаты и избила Брата А Ху, который оказался ближе всех к двери. Потом она вернулась в комнату и продолжила спать. А ведь Брат А Ху был самым сильным во дворе! А Ин до сих пор помнила его лицо, опухшее от побоев. С тех пор никто не смел шуметь, пока Су Е спала, боясь стать вторым Братом А Ху.

— Госпожа, вы слышали, что я сказала? — А Ин в отчаянии топнула ногой. Сейчас ситуация была критическая.

Су Е немного пришла в себя.

— Да, слышала. Что такого? — ответила она и вдруг широко открыла глаза. — Ты сказала, что Чэнь Сюэши пришел свататься со своим сыном Чэнь Юанем?

— Да! Госпожа, нужно что-то делать! — А Ин была вся в поту.

Су Е быстро встала с кровати, надела розовую блузу с вышивкой и жемчужно-белую юбку. В этой одежде она выглядела очень мило, если не считать ее разъяренного лица.

— Это тот самый Чэнь Юань, которого мой отец хвалил за статную фигуру и красивое лицо? — прошипела Су Е сквозь зубы.

А Ин с трудом кивнула.

— Это тот самый Чэнь Юань, которого вы однажды встретили в чайной «Цинфэн».

— Мой отец что, ослеп? — возмутилась Су Е.

— Только что приходила Люй Лю, служанка госпожи. Она сказала, что госпожа, увидев этого Чэнь Юаня, нашла его внешность весьма неприглядной, даже хуже, чем на портрете в «Реестре красавцев Киото». Она велела передать вам, чтобы вы ушли из дома на некоторое время. Госпожа сама найдет способ расторгнуть помолвку, а потом вы сможете вернуться.

Су Е обхватила голову руками и присела на корточки.

— Хорошо, что есть мама. А Ин, собирай вещи, нам нужно скорее уходить. Я не хочу выходить замуж за этого Чэнь Юаня.

А Ин кивнула и поспешила в соседнюю комнату собирать вещи. Она думала, что нужно торопиться. Если господина премьер-министра уговорили выдать ее госпожу за этого Чэнь Юаня, то… Ее госпожа любила красивых мужчин. Если бы ей пришлось каждый день смотреть на такое лицо, она бы не выдержала.

Су Е отчаянно пыталась успокоить себя: «Даже если у меня такой отец со странными вкусами, не беда. Хорошо, что есть мама, которая может мне помочь. Нужно всего лишь уйти на время, и мама точно не даст мне выйти замуж за этого ужасного Чэнь Юаня».

Через полчаса Су Е и А Ин перелезли через стену Синхуаюаня и оказались в соседнем дворе. Не обращая внимания на изумленные взгляды слуг, Су Е гордо вышла из ворот.

— Госпожа, этот соседний двор много лет пустовал. Почему в последние дни он выглядит так, будто его отремонтировали? И здесь так много людей. Может, князь, который уехал из Киото, вернулся? — с любопытством спросила А Ин.