Глава 14. Сопротивление вокоу

Ранним утром шум разбудил спящего Ли Лина. Работники соляного поля снова приступили к своим делам.

Чтобы как можно быстрее собрать необходимое дяде Яну количество мелкой соли, Ли Лин, Ян Ин и группа охранников остановились прямо на соляном поле.

Соляное поле семьи Ван без колебаний отклонило его предложение о покупке соли, что сильно расстроило молодого господина Ли. Казалось, семья Ван не дорожила многолетней дружбой между их семьями.

Конкуренты всегда враги. Два соляных поля находились довольно близко друг к другу, и поскольку соль семьи Ли была более высокого качества, их бизнес всегда шёл лучше, чем у семьи Ван. Хотя люди на обоих соляных полях обычно выглядели дружелюбными, у работников семьи Ван всё же было некоторое недовольство.

Сегодня, когда он снова пошёл к ним договариваться, он предложил им на десять процентов больше. Сотни тысяч цзиней соли – это не то, что соляное поле семьи Ли могло бы произвести наспех за десять с лишним дней.

— Что, ты хочешь поднять цену? Ты знаешь, сколько лишнего серебра придётся заплатить дяде Яну?

Услышав план Ли Лина, Чжан У громко закричал. Десять процентов сверху означали бы дополнительные десять тысяч с лишним цзиней соли, это же огромная сумма!

Чжан У происходил из семьи военных, и его первой мыслью было сократить расходы пограничных войск. Всё, что можно было сэкономить, должно было быть сэкономлено.

— Ли... Ли-старший брат, боюсь, это не сработает. Все расходы спланированы, и даже если мой отец согласится, у него не будет столько денег!

Ян Ин всё же решила напомнить своему жениху, что хотя её отец и отвечал за закупку военных припасов, у него не было права самостоятельно распоряжаться такой большой суммой средств.

— Эти дополнительные деньги не дядя Ян будет платить, а семья Ли. Максимум, мы просто не получим прибыли от этой сделки, но мы должны собрать необходимое вам количество соли во что бы то ни стало!

Дядя Ян уже оказал им огромную услугу, приехав покупать мелкую соль на соляном поле в такое время. Ли Лин не мог думать о том, чтобы ещё и заработать на нём. Продажа по сниженной цене означала бы, что семья Ли поддерживает двор.

Увидев, что Ли Лин не собирается наносить им ущерб, Чжан У замолчал. Повышение закупочной цены было самым эффективным способом получить достаточно соли в установленный срок.

— В таком случае, большое спасибо, брат Ли!

Ян Ин была полна благодарности к своему жениху. Если бы они не смогли вовремя доставить соль, её отцу пришлось бы нести ответственность.

— Молодой господин, беда! Соляное поле семьи Ван сожгли!

Пока трое обсуждали, отец Сяо Ба поспешно подбежал и сообщил им плохие новости.

Как такое могло случиться? Все трое были потрясены, выбежали из дома и увидели густой дым, поднимающийся с северо-востока.

Это место находилось у моря, было малонаселённым, и поблизости жили люди только на нескольких соляных полях. Очевидно, что в такой ситуации что-то случилось с одним из соляных полей.

— Охранник Чжан, прошу тебя, возьми своих подчинённых и охраняй главные ворота!

Как только Ян Ин увидела, что что-то произошло, она без колебаний отдала приказ Чжан У.

Узнав, что вокоу напали на соляное поле семьи Ван, Ли Лин почувствовал сильную ненависть и был очень осторожен. Даже если эти пираты не придут на соляное поле семьи Ли, им всё равно нужно было подготовиться к обороне.

— Дядя, ты возьми Сяо Ба и собери всех крепких мужчин на соляном поле, пусть они тоже помогут охранять ворота.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти звери прорвались, иначе нам придётся очень плохо!

Отец Сяо Ба, который много лет провёл на соляном поле, естественно, знал, что вокоу хуже зверей. Они занимались поджогами, убийствами и грабежами, не гнушаясь ничем. Многие прибрежные соляные поля были разрушены, и их владельцы разорялись.

Не нужно было даже звать, когда Ли Лин подошёл к воротам, там уже собрались сотни молодых людей. Лю Эр, глава грузчиков, проводил для них мобилизацию.

— Мы и соляное поле семьи Ван — одни из крупнейших в этом районе. Эти вокоу обычно не осмеливаются нас провоцировать. То, что они смогли прорваться на соляное поле семьи Ван, показывает, что они приложили огромные усилия. Скоро нам, возможно, придётся вступить в тяжёлый бой. Хотя мы не можем сравниться с регулярными войсками, вооружёнными до зубов, мы не можем отступить, потому что за нашими спинами — наши жёны и дети. Если мы не будем сопротивляться, их жизни будут в опасности!

Лю Эр говорил с пафосом. Это было настоящее испытание. Он невольно взглянул на Чжан У, который стоял у ворот с несколькими десятками солдат. Рабочие ели хлеб семьи Ли, и соляное поле дало им кров над головой. В момент большой беды они будут сражаться насмерть. Эти люди тоже были настоящими мужчинами.

— Молодой господин, господа военные, мы ни в коем случае не должны нападать первыми!

Отец Сяо Ба раздвинул толпу и подошёл к Ли Лину и Чжан У, предлагая.

Сейчас ситуация была неясна, и нельзя было идти на верную смерть. Если бы это была небольшая группа вокоу, то ещё ладно, но если бы они столкнулись с большим отрядом, боеспособность вокоу была очевидна для всех, и малейшая неосторожность могла привести к тому, что отступить будет непросто.

Все понимали серьёзность ситуации. Они тихо стояли у ворот, ожидая нападения врага.

Соляное поле семьи Ван было захвачено, пламя бушевало, и, вероятно, люди внутри тоже пострадали. Сердце Лю Эра сжималось от боли. Он вспомнил, как раньше они с братьями часто помогали соляному полю семьи Ван, и между ними были некоторые дружеские отношения. Слёзы невольно текли по его щекам.

Изначально соляное поле семьи Ли тоже должно было остановиться, и если бы молодой господин не привёл людей вовремя, чтобы снять осаду, то, возможно, он сам работал бы на соляном поле семьи Ван, и его братья, вероятно, не избежали бы несчастья.

Атмосфера у ворот была жутко тихой. Ли Лин чувствовал, что это был самый трудный момент с тех пор, как он пересёкся в этот мир. После того как все простояли там полчаса, наконец, около десятка человек показались и направились к соляному полю.

— Это вокоу, это вокоу!

Когда они приблизились, Лю Эр внезапно закричал, его тело непроизвольно задрожало. Очевидно, он был очень напуган.

— Всего лишь дюжина человек, разве это так страшно?

Чжан У, увидев, что пришло всего около дюжины вокоу, внезапно успокоился. У него было несколько десятков пограничных солдат, обладающих сильной боеспособностью, и он совершенно не принимал этих дюжину человек всерьёз.

— Принесите лестницы к стене, сначала стреляйте из луков!

Ли Лин увидел, что у каждого охранника за спиной был колчан со стрелами, и отдал приказ.

Лю Эр также понял намерение молодого господина. Они быстро нашли несколько лестниц и приставили их к стене.

— Молодой господин, не беспокойтесь о боевых действиях!

Чжан У подмигнул одному из солдат. Эти несколько вокоу осмелились напасть на соляное поле? Это был прекрасный шанс для него утвердить свою власть.

Солдат понял намёк, поспешно шагнул вперёд и вместе с товарищами открыл ворота.

Чжан У первым выскочил из ворот, и его солдаты тут же последовали за ним.

— Сначала стреляйте стрелами, стреляйте стрелами!

Ян Ин внезапно громко закричала. Соляное поле давно было готово к обороне от разбойников. Стены были очень крепкими, и если бы они стреляли сверху, эти дюжина человек не смогли бы легко подойти.

Чжан У был слишком опрометчив. Похоже, ей придётся посоветовать отцу, что ему не хватает хладнокровия и спокойствия, и он не подходит на роль главы охранников.

Ян Ин поспешно бросилась за ним. Она быстро достала колчан со стрелами у одного из солдат и выстрелила в вокоу. Один из пиратов тут же получил стрелу в плечо.

Вокоу на мгновение заколебался, не вынимая стрелы, и, пошатываясь, направился к соляному полю.

Увидев, что ей удалось попасть, она сделала ещё несколько выстрелов, а затем отступила за ворота. Сейчас ситуация была неясной, и это было не время для прямого столкновения.

Несколько десятков пограничных солдат против дюжины вокоу. Ли Лин изначально думал, что Чжан У справится, но когда они вступили в бой, результат его сильно удивил.

Вокоу были сильны и владели тяжёлыми мечами. Оказавшись в окружении, они не впали в отчаяние, а, наоборот, проявили отчаянное сопротивление. Каждый из них размахивал своим мечом так плотно, что три-пять солдат не могли приблизиться. Обе стороны были равны, и какое-то время бой был неразрешимым.

Увидев, что Чжан У оказался в затруднительном положении, Ян Ин почувствовала беспокойство. Отец Чжана был боевым генералом на границе, и если бы с Чжаном что-то случилось, ей было бы трудно объяснить.

Она только хотела выйти помочь, но Ли Лин остановил её.

Сейчас ситуация была критической, и, вероятно, её одной было бы недостаточно, чтобы оказать существенное влияние.

— Лю Эр, возьми часть грузчиков и идите туда!

Ли Лин отдал приказ Лю Эру.

У него было более сотни грузчиков, и их появление было бы впечатляющим. Если бы они вышли, это могло бы решить проблему и принести победу.

Ли Лин не ожидал, что обычно такой решительный Лю Эр теперь молчал. Он взвешивал в руке самодельный длинный нож, его глаза блуждали, уставившись в землю. В критический момент он заколебался.

Охранники сражались с вокоу, но некоторые пираты продолжали медленно приближаться к соляному полю. Двое или трое уже почти достигли ворот. От них исходила бандитская аура, а их одежда была пропитана кровью.

— Лю Эр, если вокоу прорвутся, ты и твои братья погибнете, и ваши семьи тоже пострадают. Решайте сами, что делать!

Ли Лин был немного разочарован грузчиками. Он подмигнул отцу Сяо Ба, чтобы тот подготовился к мобилизации остальных.

— Не волнуйтесь, кто бы ни был ранен в этой операции, я обязательно помогу им с лечением. Если кто-то, к несчастью, погибнет в бою, моя семья Ли позаботится о его семье и ни в коем случае не оставит их без поддержки!

Ли Лин громко сказал работникам соляного поля. Чтобы заставить их сражаться изо всех сил, нужно было избавить их от забот о будущем.

— Если вы приняли решение, тогда идите со мной!

Ли Лин первым выразил свою позицию, и он тоже вышел вместе со всеми, чтобы встретить врага.

Лю Эр больше не колебался, и грузчики тоже не медлили. Лю Эр возглавил их и первым бросился на двух вокоу, приближающихся к воротам.