Глава 11. Трудности на пути

Ма Сяньчэн знал, что это домашний слуга семьи Ли, Сяо Ци, опозорил его дочь, но ничего не мог поделать с семьёй Ли, и даже не мог предпринять никаких действий против отца Сяо Ци.

Как только он тронет семью Сяо Ци, люди начнут догадываться, и правда раскроется. Если бы слухи о том, что его дочь предпочла слугу сыну Цзунши, действительно распространились, Цзунши мог бы снова разгневаться.

То, что семья Ма не могла ничего сделать семье Ли, не означало, что они не были в опасности. Через несколько дней после произошедшего, младший брат Сяо Ци, Сяо Ба, поспешно примчался с соляного поля и, едва войдя в дом, выразил Ли Лину свои извинения.

— Молодой господин, я виноват! Семья Ли доверила нам, отцу и сыну, всё соляное поле, но мы не только не справились с управлением, но и из-за дела моего брата соляное поле понесло убытки. Мы не оправдали доверия господина и молодого господина!

Сяо Ба, обливаясь слезами, рассказал о произошедшем.

Семья Ли ценила честность, и отец с сыном Сяо Ба также следовали указаниям хозяина, никогда не подмешивая песок в соль. Соль, продаваемая на соляном поле, имела справедливую цену, и торговцы солью любили брать соль с соляного поля семьи Ли.

Посетителей становилось всё больше, и бизнес соляного поля процветал.

Соляное поле семьи Ли расширялось из года в год, и дела шли прекрасно.

Дело Сяо Ци произошло так внезапно, что его отец ещё не успел толком разобраться, а Сяо Ци уже собрал достаточно денег на дорогу и покинул соляное поле.

Это было только начало. Через несколько дней соляное поле оказалось в глубоком кризисе.

Многие торговцы солью, заказавшие соль на соляном поле, один за другим приходили к отцу Сяо Ба, требуя отменить заказы, хотя это и стоило им десятой части предоплаты за товар.

— Молодой господин, торговцев солью, желающих отменить заказы, становится всё больше. Если так пойдёт и дальше, наше соляное поле остановит работу!

Если не будет заказов, рабочие соляного поля остановят работу.

В Цзяннане много дождей, и хранение соли требует очень высоких требований к складам. Малейшая неосторожность может привести к потерям. В таких условиях обычно производство ведётся по заказам. В те времена рабочая сила была намного дешевле, и даже простой рабочих был выгоднее, чем огромные расходы на расширение складов.

Качество соли семьи Ли было лучше, чем у других соляных полей, а цена невысока. По логике, она должна была быть ходовым товаром. Семья Ли сотрудничала с торговцами солью много лет, почему же они отказываются от такой непростой дружбы?

— Молодой господин, я выяснил, что всё это из-за Лю Чжиши из Соляного управления. Это он всё подстроил! Управляющий Ван из Чжунтай Хао тихонько сказал мне, что Лю Чжиши угрожал ему: если они снова будут брать соль с нашего соляного поля, то в следующем году он подделает соляные квитанции, и Чжунтай Хао не сможет получить ни одной соляной квитанции от Соляного управления!

Сяо Ба выяснил, что сын Лю Чжиши в эти дни всячески старался угодить семье Ма. Вероятно, из-за дела его брата Лю Чжиши обрушил свой гнев на соляное поле, и семья Ли пострадала косвенно. В конце концов, всё это из-за его брата, и он чувствовал себя виноватым.

Лю Фу так отчаянно старался угодить семье Ма, не более чем желая познакомиться с Цзунши, чтобы через него получить учёную степень. Однако нынешний император глубоко ненавидел злоупотребление властью в личных целях на экзаменах. Несколько лет назад Тан Цзеюань был лишён учёной степени и пожизненно отстранён от службы из-за причастности к такому делу. Разве этого урока недостаточно?

Даже если Цзунши мог бы "помочь" на экзамене Юаньши, то что насчёт уездных и префектурных экзаменов?

Ма Вэньцай был лишь особым случаем. Лю Фу хотел пройти по тому же пути, но это было бы крайне сложно.

Если секрет не хранится, дело провалится. Если Лю Фу не сможет пройти даже уездный экзамен, поможет ли ему Цзунши?

Он определённо не стал бы рисковать своим будущим.

— Пусть делают что хотят. Наша соль хорошая, цена справедливая. Если они не хотят, это их потеря. А как насчёт торговцев солью из других регионов? Они тоже хотят отказаться?

Ли Лин не стал слишком зацикливаться на ответственности, а спросил Сяо Ба о правде, желая найти способ решить проблему.

— Люди из других регионов платят деньги в обмен на товар, и они не подчиняются Лю Чжиши, поэтому количество приезжих торговцев не сильно уменьшилось. Однако доля приезжих торговцев составляет лишь небольшую часть. Если проблему не решить, соляное поле всё равно остановит работу!

Сяо Ци честно ответил.

Если в течение полумесяца не решить опасения местных торговцев солью, соляное поле действительно остановит работу. Согласно правилам других соляных полей, при остановке работы рабочим не выплачивается зарплата.

Рабочие на соляном поле были местными бедняками. Те, у кого условия были получше, были лишь арендаторами, а большинство — бедными людьми, которые даже не могли арендовать землю. Они годами работали на соляном поле, зарабатывая лишь на пропитание. Если соляное поле семьи Ли надолго остановит работу, этим людям ради пропитания придётся искать работу на других полях. Те, кто не найдёт работу, будут голодать.

Отец и сын Сяо Ба жили с ними много лет и, конечно, заботились о постоянных работниках. На этот раз он пришёл, чтобы узнать их мнение, ведь если люди будут недовольны, эффективность работы снизится.

— Возвращайся и скажи им, чтобы не беспокоились. На этот раз остановки работы не будет. Скажи им, что даже если будет кратковременная остановка на несколько дней, семья Ли всё равно выплатит им зарплату, как обычно!

Ли Лин принял решение. Сегодня он заставит несколько лавок семьи Ли ускорить продажу соли. Сейчас у них ещё около семидесяти соляных квитанций, и они могут продать почти тридцать тысяч цзиней соли, что поможет продержаться ещё какое-то время.

Смогут ли они получить соляные квитанции в следующие полгода, зависело от воли Небес.

Многие местные торговцы солью были давними друзьями семьи Ли. Если он лично выступит, большинство из них, скорее всего, окажут ему услугу.

У него ещё было достаточно времени. Как только пройдёт время, соль с других соляных полей будет раскуплена, и её цена неизбежно вырастет. Тогда цена на соль поднимется, и торговцы солью из других регионов, хитрые, как обезьяны, обязательно выберут соляное поле семьи Ли для закупок. Таким образом, кризис соляного поля будет решён.

— Молодой господин прав! Я вернусь и сообщу отцу и постоянным работникам, чтобы они успокоились!

Брови Сяо Ба наконец расслабились. Он считал, что слова молодого господина очень разумны. Соль, производимая на их соляном поле, была намного лучшего качества, чем у других. Обычно они отдавали предпочтение местным торговцам солью, чтобы жители их родного города могли есть хорошую соль. Если бы они сейчас объявили об открытии для внешних покупателей, количество привлечённых торговцев, безусловно, было бы большим.

На следующий день после отъезда Сяо Ба, Ли Лин отправился навестить управляющего Вана из Чжунтай Хао. Хотя они оба были торговцами солью и находились в одном месте, их отношения не были плохими. Торговля солью всегда находилась под абсолютным контролем правительства, и между двумя семьями не было конкуренции. Семьи Ван и Ли дружили на протяжении нескольких поколений, и их отношения были, естественно, необычными. Как и Сяо Ба, он, естественно, выбрал семью Ван в качестве точки прорыва.

— Дорогой племянник, не то чтобы дядя не хочет вам помочь, просто нет возможности! Сын Лю Чжиши уже несколько раз приходил в семью Ван, и он чётко выразил свою позицию: если мы снова будем покупать у вас соль, он сократит наши соляные квитанции. Это дело ставит меня в очень трудное положение!

Дяде Вану было около пятидесяти, он управлял соляной лавкой семьи Ван несколько десятилетий и, естественно, имел свой подход к людям. Хотя его слова были жалобой, они, несомненно, были отказом Ли Лину.

Это неудивительно. Лю Чжиши контролировал жизненно важные точки торговцев солью. Без соляных квитанций торговцы солью не могли сделать ни шагу.

Выбор семьи Ван в пользу подчинения Лю Чжиши был вполне логичен.

Ли Лин не мог принять этот факт. Дружба между двумя семьями длилась несколько поколений, они помогали друг другу. Почему, как только у семьи Ли возникли проблемы, семья Ван захотела просто уйти в сторону?

— Дядя, соль, производимая на нашем соляном поле, всё ещё хорошего качества. Если вы готовы купить, что, если я дам вам скидку в одну десятую? Это уже почти себестоимость. Пожалуйста, помогите моей семье Ли!

Ли Сюцай, стиснув зубы, решил поработать над ценой. Торговцы стремятся к выгоде, и реальная выгода должна быть лучше, чем те эфемерные отношения.

— Я говорю тебе, племянник, дело не в цене. Если мы не будем следовать указаниям господина Лю, боюсь, в следующем году будет трудно получить соляные квитанции. Не то чтобы дядя не хочет тебе помочь, просто я бессилен. Тебе лучше поискать в другом месте!

Дядя Ван остался непоколебим, прямо отказал Ли Лину и принял позу, приглашающую к уходу.

Ли Лин предполагал, что дело будет сложным, но не ожидал, что семья Ван будет настолько решительна. Похоже, Лю Чжиши тоже приложил немало усилий.

— В таком случае, я прощаюсь. Попробую обратиться к другим!

Едва Ли Лин вышел, как из-за ширмы в гостиной появилась соблазнительная женщина. Оказалось, это была его самая любимая наложница. Женщина подошла прямо к дяде Вану и тихо спросила: — Мы в очень хороших отношениях с семьёй Ли. Почему бы нам не помочь им сейчас? Ведь условия, предложенные молодым господином Ли, были очень щедрыми. Мы могли бы не только получить хорошее имя, но и реальную выгоду.

Почему бы не сделать доброе дело?

— Что ты понимаешь? Все эти годы семья Ли была рассеянной, пустив дела соляной лавки на самотёк. Только благодаря этому наша семья Ван могла превосходить их перед местной знатью. А теперь что? Старший сын семьи Ли не только успешно сдал экзамен на сюцая, но и обладает немалыми способностями. Скажи мне, если мы сейчас не подавим их, будет ли у нашей семьи Ван будущее?

Женщина была недальновидна, и дядя Ван не хотел ей ничего объяснять. С того дня, как сын Лю Чжиши пришёл к нему с визитом, он принял твёрдое решение. Все эти торговцы солью объединились против соляного поля семьи Ли, и это он тайно организовал, чтобы ограничить коммерческое развитие Ли Лина и сохранить статус первого торговца солью в уезде. Ведь двадцать лет назад эта честь принадлежала семье Ли.